Chapitre 3

Respire, Tessa. Respire.

Ce n’est qu’un « salut ». Je sais, c’est un mot tout simple, mais c’est lui qui le dit, et ça change tout. Je sens mes joues s’échauffer sous son regard et je détourne les yeux vers le tableau. Nom d’un chien… Ben m’a parlé.

Vraiment, c’est le moment idéal pour m’éventer. Non mais, qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Il faut que je me reprenne. Les mecs, ce n’est pas mon truc. Le lycée, ce n’est pas fait pour sortir avec quelqu’un. Je tripote le pendentif du collier qu’Hayden m’a offert. C’est mon porte-bonheur, je le porte partout, même sur le ring. La fraîcheur de la chaîne pressée contre ma paume parvient à apaiser mes pensées ; j’oublie Ben une seconde et je me concentre sur la formule au tableau.

Monsieur Sam explique la formule, il parle d’un pentagone. Ou c’était un hexagone ? Peu importe, ça finit par « -gone ». Ben me donne deux petits coups de pied, pour une raison ou une autre ; je choisis de l’ignorer.

Sa chaise grince tandis qu’il la rapproche ; son souffle effleure ma nuque, un frisson me dévale l’échine. « Beau claquage. »

Mes yeux manquent de sortir de leurs orbites. J’avale ma salive. Je vais fondre si j’entends encore une fois sa voix trop douce.

Ben vient de me dire plus d’un mot. Je dois avoir l’air calme, mais à l’intérieur je hurle. Attends. Beau claquage ? Je me tourne brusquement vers lui ; il glousse et recule sa chaise sans un bruit. Devant mon air perdu, il agite son téléphone sous mon nez, puis le retire hors de portée quand je tente de l’attraper. Une boule d’angoisse se forme au creux de mon ventre ; je refuse d’envisager la seule possibilité. Ce n’est pas possible. On était seuls dans le couloir.

« Laisse-moi voir, » je souffle à Ben, qui sourit et a l’air beaucoup trop content de me voir m’agiter. « S’il te plaît ? »

Une mèche retombe sur son visage ; il la rejette au ralenti, comme s’il savait à quel point ce geste est sexy. Il est canon et il est intelligent ; j’ai le droit d’apprécier le combo, mais il n’a pas besoin de le savoir. En affichant mon meilleur visage impassible, je soutiens son regard une seconde, et ce sourire arrogant revient lui étirer les lèvres.

Pff. Il se croit tout permis. Je pointe son téléphone, espérant qu’il comprenne et me montre la vidéo, mais il ne bouge pas. Il hausse les épaules et glisse l’appareil dans la poche de son jean sans quitter mes yeux.

Sale type. J’aurais dû le lui arracher quand j’en avais l’occasion. Après lui avoir lancé un dernier regard noir, je renifle et reporte mon attention sur l’arrière de la tête de Monsieur Sam, qui griffonne au tableau. Cette fois, je suis décidée à suivre le cours. Sauf que Ben semble déterminé à m’en empêcher. Il me donne encore un coup de pied ; je l’ignore.

Un mot froissé atterrit sur ma table, de sa part. Aussi curieuse que je sois, je le fais tomber par terre sans même jeter un coup d’œil, et son gémissement étouffé me fait sourire : il doit tellement avoir l’habitude d’obtenir tout ce qu’il veut. Les élèves devant nous prennent des notes, contrairement à lui et moi. Je sors mon cahier avec l’intention de m’occuper.

Ben me pique le flanc avec son crayon. Je serre les dents et je me tourne d’un coup vers sa tête à claques, toujours souriante.

« Quoi ? » je lui lance, sèchement.

La classe se tait. Des têtes se tournent vers nous ; des regards assassins ne visent que moi et je rapetisse sur ma chaise. Monsieur Sam interrompt son écriture frénétique ; son regard alterne entre Ben et moi, puis ses yeux se plissent sur moi.

« Theresa, silence. »

Je lui adresse un sourire d’excuse. Ben ricane à côté de moi, mais personne ne lui dit rien. Je ravale un sifflement devant ce traitement injuste et je me mets à gribouiller sur ma feuille, tout intérêt pour le cours s’évaporant. Le sac à mes pieds vibre ; je sors mon téléphone et un haut-le-cœur me remonte à la gorge en voyant le message en majuscules.

« Salut. » C’est encore Ben, mais je suis trop concentrée sur le message de Maria pour l’écouter. Si c’est en majuscules, c’est forcément urgent, mais je n’ai aucune envie d’ouvrir Broadway Gossip — et c’est exactement ce qu’elle m’ordonne de faire. « La prochaine fois, tu devrais la frapper. Lui casser le nez ou un truc du genre. » Je le fusille du regard ; il me fait un clin d’œil. « Joli collier. »

À ces mots, je cache mon collier sous mon haut. Il ricane, mais ne m’embête plus. Monsieur Sam nous lance un regard d’avertissement, sans rien dire. Je me persuade d’ouvrir le blog, et ma tête se met à tourner un peu.

Non, non, non. Pas ça.

Une jolie baffe ? La prochaine fois, je la frappe ? Tout devient limpide quand je tombe sur la vidéo de moi en train de gifler Olivia, plantée là à me fixer. Le pire, ce sont les commentaires qui demandent si c’est photoshopé, pendant que d’autres répondent avec des mèmes sur la gifle.

Oh, putain de vie. Je suis dans la merde jusqu’au cou.

Maria envoie un autre message pour confirmer si j’ai vu la vidéo, et je lui réponds avec une photo du type de fleurs qu’elle devrait apporter à ma tombe, parce que je suis morte. Quand je finis par décoller ma tête douloureuse de mon téléphone, la salle est vide… enfin, je crois, jusqu’à ce que je remarque Ben en train de me regarder. Il m’attend ? Il détourne les yeux avant que je puisse formuler ma suspicion ; je passe mon sac sur l’épaule et je me lève. C’est bizarre.

Et c’est aussi la première fois qu’on se retrouve seuls au même endroit. On s’est parlé deux ou trois fois dans des situations inévitables, mais je suis sûre qu’il ne s’en souvient pas ; je doute même qu’il connaisse mon prénom. Je m’éclaircis la gorge pour attirer son attention, mais il continue de fixer la fenêtre, comme s’il avait honte qu’on le surprenne en train de me regarder. Crétin ; je peux être canon quand je m’en donne la peine. Je suis son regard dehors : rien d’intéressant, juste le parking du lycée.

Très bien, alors. Sans lui adresser un mot, je sors pour aller à mon cours suivant.

Le reste de la journée est flou : des regards volés, encore des regards volés. Quelques doigts pointés et des gloussements. Je me souviens vaguement de Maria qui me traîne à la cafétéria et pose un plateau devant moi. Pas de soda. Pas de cochonneries. J’ai un combat demain, mais elle ne le sait pas. Elle croit que je surveille ma ligne. Comme si je n’étais pas déjà assez maigre. Je picore, je ne prends qu’une bouchée avant de repousser le plateau.

— Allez, remonte-toi, ce n’est pas la fin du monde, dit-elle de sa voix exagérément enjouée.

Facile à dire : elle a l’habitude d’être au centre de l’attention, alors que moi, je préférerais rester invisible.

— La vidéo sera vite oubliée.

Elle enroule une mèche de ses cheveux blonds autour de son doigt ; je hoche la tête et elle affiche un grand sourire. Sa veste a disparu, laissant voir son crop top noir qui lui moule la poitrine. Ça doit être agréable d’avoir des seins magnifiques, pas les deux points que Dieu a collés sur mon torse en guise d’après-pensée. Je décroche pendant qu’elle débite des trucs sur son dernier clip sur sa chaîne YuuTube.

Sur ses cinq frères et sœurs, c’est elle qui chante le mieux, et son rêve, c’est de se produire un jour avec Shakira. Je suis pour soutenir sa meilleure amie, évidemment : j’étais son tout premier abonné. Mais là, j’ai besoin de calme, juste quelques minutes. Je presse mes doigts contre mes tempes et je soupire. La cafétéria était une mauvaise idée ; la bibliothèque sera mieux. Je bondis sur mes pieds, prête à partir, quand les portes de la cafétéria s’ouvrent à la volée. Je me laisse retomber sur la banquette tandis que l’attention de tout le monde se reporte sur le groupe qui entre, et mes yeux trouvent Ben instantanément.

Ben, celui qui vole la vedette. Et il n’a même pas besoin d’essayer.

Ils s’arrêtent au milieu de la cafétéria, comme pour nous laisser le temps de bien les admirer, mais la seule personne qui m’intéresse, c’est Ben. Le grand morceau de choix au sourire charmeur. Mon sourire s’éteint quand son bras s’enroule autour de la taille d’Olivia ; il a dû sentir que je le regardais, parce qu’il lui claque un baiser sonore sur la joue.

Ils sortent ensemble, maintenant ? Et alors ? Je plante ma fourchette dans le sandwich de mon assiette ; mon cœur se serre et j’enfonce mes ongles dans mon jean. Peut-être que ça m’importe… même si c’est juste un peu. Je les suis des yeux quand ils s’affalent sur une banquette vide. Olivia s’installe sur les genoux de Ben, ses mains joliment posées autour de son cou, pendant que les siennes se calent à sa taille, et cette tension dans ma poitrine revient. Il doit être à court d’options, ou manquer cruellement de goût en matière de filles.

Maria me tapote, mais je n’arrive pas à détacher mon regard du couple. Ils vont bien ensemble.

— Ils sortent ensemble ?

Ben ne sort avec personne ; je suis ici depuis assez longtemps pour le savoir. Et si Olivia l’avait manipulé ? Ses yeux croisent les miens par-dessus l’épaule d’Olivia. Je me fige, les joues en feu quand il me fait un clin d’œil discret.