Chapitre 3 — L'épouse insignifiante.

FLASHBACK

Je pouvais encore entendre la voix de Papa au téléphone ce matin-là.

« C’est Bella. Elle a eu un accident. Elle est dans le coma. »

Tout est devenu flou après ça. Conduire, courir dans les couloirs de l'hôpital, voir Maman dévastée... Et Bella, branchée à des machines, si faible, si loin de la vie qui brillait autrefois dans ses yeux.

Je ne me souviens pas avoir pleuré. Il n'y avait que le silence, l'odeur de désinfectant, et la certitude que plus rien ne serait jamais pareil.

Et puis, il est arrivé.

Gael Moretti.

Un nom que j'avais entendu de la bouche de Papa, toujours mentionné avec respect et crainte. Grand, froid, distant. Il s'est présenté sans mots, mais par sa simple présence, il a tout changé. Papa n'a rien expliqué. Il a simplement demandé à Maman et moi de le laisser parler seul avec Gael.

Et moi, naïve, j'ai obéi.

Cette même nuit, en regardant Bella dormir, j'ai compris : il y avait autre chose en jeu. Quelque chose qui m'entraînerait sans même me demander si j'étais prête.

FIN DU FLASHBACK

Je me suis réveillée avec un goût amer dans la bouche et une sensation de torpeur. Je portais encore la robe de mariée. J'avais été trop faible pour l'enlever la veille. Le corset était serré, le tissu collait désagréablement à ma peau, et je me suis levée avec difficulté. Tout me faisait mal, et quand je me suis regardée dans le miroir de la salle de bain, j'ai eu honte de moi.

Mon maquillage était coulé, mes cheveux en désordre, et mes yeux gonflés. J'avais l'air d'une parodie de mariée... ou plutôt, d'une veuve en deuil de quelque chose qui n'avait jamais vraiment vécu.

Heureusement, une femme de ménage est entrée dans la chambre pour nettoyer. Elle est restée sans voix en me voyant assise au bord du lit. Elle n'a rien dit, s'est simplement approchée en silence et m'a aidée à enlever la robe. Je lui ai donné de l'argent sans qu'elle ne le demande. Pas parce qu'elle attendait un pourboire, mais pour m'assurer qu'elle ne dirait à personne que j'avais passé ma nuit de noces complètement seule... et que mon mari n'était toujours pas revenu.

Cet après-midi-là, fatiguée de regarder des films qui ne m'intéressaient pas et d'essayer d'étouffer des pensées que je ne voulais pas avoir, quelqu'un a frappé à la porte.

« Madame Moretti ? » a annoncé un homme en costume sombre. « Je suis le chauffeur de M. Gael. Je suis là pour vous emmener à votre nouvelle maison. »

Je n'ai pas posé de questions. J'ai simplement montré mes valises, déjà prêtes depuis la veille, et je l'ai suivi. Aujourd'hui devait être le début de notre lune de miel. Mais bien sûr, il avait changé les plans sans me prévenir.

La nouvelle maison... non, la nouvelle prison... était plus grande que je ne l'avais imaginé. Le manoir des Moretti était un chef-d'œuvre architectural, avec des jardins sans fin et des sculptures anciennes. Il était évident que sa famille avait beaucoup plus d'argent que la mienne, et chaque recoin le criait. Mais le luxe ne m'impressionnait pas. Pas quand j'étais enfermée dans une vie que je n'avais pas choisie.

Le personnel m'a accueillie en ligne, affichant une politesse presque théâtrale. Ils souriaient, m'appelaient « madame » et s'inclinaient. Mais leurs yeux... leurs yeux ne pouvaient cacher la vérité. Ils me regardaient avec cette pitié silencieuse réservée aux femmes qui ont été mises de côté. C'était mon seul titre désormais. J'étais la femme abandonnée.

Une semaine plus tard...

J'ai mis la touche finale à la toile avec un mélange de satisfaction et de tristesse. J'avais peint un beau pingouin, ailes déployées, avec un regard mélancolique. Ironique. Le seul oiseau qui ne vole pas. C'est exactement ce que je ressentais.

Enfermée dans ce manoir. Magnifique, oui. Enorme, aussi. Mais vide. Un endroit sans vie.

Juana, la gouvernante, était la seule à interagir avec moi de manière amicale. Elle aimait me regarder peindre et m'aidait à transformer une des pièces en atelier improvisé. Elle m'apportait du thé chaud, des biscuits, et parfois des pâtisseries. Elle était la chose la plus proche d'une amie que j'avais ici.

Je ne savais rien de Gael. Je n'avais pas eu de nouvelles de lui depuis la nuit de notre mariage. Je n'avais pas son contact. Je ne savais pas qui appeler. Je n'étais même pas sûre qu'il reviendrait un jour.

Mon estomac gargouillait. J'avais été tellement concentrée sur ma peinture que j'avais oublié de manger. Je suis descendue en salopette tachée de peinture, les cheveux attachés en une queue de cheval désordonnée.

Et il était là. Dans l'entrée.

Gael.

Son visage montrait une fatigue évidente, mais quand il m'a vue, son expression s'est durcie. Il m'a saluée froidement. Il n'a pas dit un mot. Il m'a juste regardée avec ces yeux durs, comme si ma présence dans sa maison l'agaçait. J'ai continué à marcher, l'ignorant. J'avais l'intention de me préparer un en-cas et je ne voulais pas qu'il voie qu'il m'affectait. Mais sa main m'a arrêtée juste au moment où je passais à côté de lui.

"Nous devons parler. Va dans mon bureau. Je t'y attendrai."

"Pour qui te prends-tu pour me donner des ordres ?" J'avais envie de dire, mais à la place, je lui ai lancé un regard de dédain et j'ai retiré mon bras sans dire un mot.

Dans la cuisine, je bouillais de rage. Il disparaît pendant une semaine et revient comme si de rien n'était. Pour qui se prend-il ?

Juana, comme toujours, m'a aidée à me calmer. Elle avait laissé un gâteau aux amandes et au chocolat qui sentait divinement bon. Je me suis servi une généreuse part. Je ne savais pas quelle conversation m'attendait, mais j'avais l'intuition qu'elle ne serait pas agréable. J'avais besoin de sucre. D'énergie émotionnelle.

J'ai pris mon temps dans la cuisine — c'était ma forme de vengeance. Peut-être enfantine, mais il le méritait. Et quand je suis enfin entrée dans le bureau, je l'ai trouvé avec une expression sombre.

Parfait. Nous étions sur la même longueur d'onde.

"Je pensais que tu ne viendrais pas," dit-il sans me regarder.

"Je mangeais," répondis-je sèchement. "Que veux-tu ?"

Il s'est installé dans le fauteuil comme s'il se préparait à me révéler un secret.

"Je vais te dire quelque chose qui va changer beaucoup de choses."

Je fronçai les sourcils. Je ne m'assis pas. Les bras croisés, je le fixai depuis l'embrasure de la porte.

"Bella s'est réveillée."

"Quoi ?" Le mot m'échappa sans réfléchir. Le temps s'arrêta un instant.

"Le jour de notre mariage. C'est pour ça que je suis parti. Elle était à l'hôpital. Ils ont fait des tests. Elle est stable... mais elle aura besoin de rééducation pour marcher à nouveau."

Je sentis le sol se dérober sous mes pieds.

"Et personne n'a pensé à me le dire ? Tu n'as pas... ?" Je m'interrompis. "Bon, je n'attendais rien de toi, mais mes parents ? Ma mère ? Mon père ? Comment personne n'a pu me le dire ?"

Gael soutint mon regard, impassible.

"Bella l'a demandé ainsi. Elle a dit qu'elle n'était pas prête à te voir."

"Qu'est-ce que ça veut dire ? Je suis sa sœur !"

"Elle sait que nous nous sommes mariés," ajouta-t-il, sa voix devenant plus tendue. "Et... elle ne l'a pas bien pris."

Ma colère explosa.

"Qu'est-ce que tu pensais que j'allais faire ? La remplacer et sourire pendant que tout le monde célèbre ce mensonge ? C'était ton idée ! Je ne lui ai rien volé. Je suis dans ce pétrin aussi !"

"Je sais," répondit-il d'un ton bas. "Mais si tu y vas maintenant, tu ne feras que la rendre plus anxieuse. Elle est encore très fragile."

"Et maintenant, tu décides pour moi ? Je me fiche de ce qu'elle pense ! C'est ma sœur !"

"Aurora," dit-il plus sérieusement. "Je te demande juste un peu de calme. Laisse-la se rétablir d'abord."

Je ris amèrement. Je n'avais plus de larmes, mais mon cœur était en miettes.

"Bien sûr. Patience. Comme si je n'avais pas enduré tout ça seule pendant des mois."

Je me tournai vers la porte, mais avant de partir, je dis fermement :

"Quand Bella sera prête, j'irai la voir. Même si je dois enfoncer cette porte."

Et je m'éloignai sans attendre de réponse.