Chapitre 5 — La clause maudite.

Je me suis réveillée avec le corps engourdi et l'esprit encore plus épuisé que la veille au soir. Le matelas s'était légèrement affaissé de mon côté. Je savais immédiatement qu'il était encore là.

Gael.

J'entendais sa respiration calme et régulière, comme s'il n'était pas du tout gêné d'avoir passé la nuit à côté de quelqu'un qu'il ne connaissait même pas. J'ai ouvert les yeux lentement, sans bouger. La douce lumière du matin filtrait à travers les rideaux. Pendant un moment, je me suis sentie piégée dans une scène qui ne m'appartenait pas. Comme si quelqu'un avait écrit ce scénario pour moi.

Mon corps était tendu. Je n'avais pas osé bouger de toute la nuit de peur de le toucher.

Non pas parce que je voulais éviter sa proximité—

Mais parce que je ne voulais pas me rappeler à quel point cette situation était absurde.

J'étais mariée à un homme qui ne voulait pas de moi. Forcée de partager un lit qui manquait de chaleur. Enfermée dans une prison luxueuse aux barreaux invisibles.

Je me suis tournée prudemment et je l'ai vu.

Il était éveillé. Fixant le plafond. Comme s'il était ainsi depuis des heures.

« Bonjour », dis-je doucement.

« Lève-toi. Le petit-déjeuner sera prêt dans vingt minutes », répondit-il, sans même me regarder.

Il n'y avait pas de « Comment as-tu dormi ? » ou même une formalité creuse. Juste des ordres.

Je me suis forcée à sortir du lit, j'ai attrapé mon peignoir et je suis allée dans la salle de bain. Je me suis lavée le visage à l'eau froide, essayant d'effacer les traces de la nuit. Je me suis regardée dans le miroir et j'ai à peine reconnu l'expression dans mes yeux. Frustration. Tristesse. Acceptation.

Quand je suis descendue dans la salle à manger, Gael était déjà là, assis bien droit, feuilletant le journal comme si c'était un jour normal. Devant lui, le petit-déjeuner était parfaitement arrangé : café fraîchement préparé, fruits finement tranchés, petits pains chauds.

Je me suis assise en silence. Je me suis servi du jus. Je n'avais pas d'appétit, seulement des nerfs. La tension dans l'air était si épaisse qu'il était difficile de respirer.

« Tu verras Bella aujourd'hui », dit-il soudainement, sans quitter le journal des yeux.

Ma main s'est figée en l'air, à mi-chemin de la tasse.

« Quoi... ? »

« Elle a demandé à te voir, ce matin. Tout est arrangé. Le chauffeur t'emmènera dans une heure. »

J'ai cligné des yeux, surprise.

« Et tu ne seras pas là ? »

« Non », répondit-il sans hésitation. « Ce sera mieux si vous parlez seules. Mais fais attention. Ne la contrarie pas. Ne fais rien de stupide. Bella est encore fragile... émotionnellement instable. »

J'ai senti mon estomac se tordre de chaleur.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? Que je dois agir comme si j'étais coupable ? »

Il m'a enfin regardée. Ses yeux étaient froids.

« Cela signifie de ne pas lui faire regretter d'avoir demandé à te voir. Si elle se fâche, il n'y aura pas d'autre visite. Ne gâche pas ça. »

J'ai mordu l'intérieur de ma joue pour ne pas dire ce que je pensais vraiment. C'était elle qui avait choisi de risquer sa vie en courant. Je ne voulais pas l'épouser, et pourtant tout le monde me traitait comme si j'étais l'imposteur. J'étais fatiguée de porter le fardeau des choix des autres.

Mais je n'ai rien dit. Pas en face de lui.

Il termina son café, se leva, prit sa veste, et avant de partir, dit une dernière chose :

"La voiture sera prête dans une demi-heure. Ne sois pas en retard."

Et il sortit.

**

Le trajet jusqu'à l'hôpital se fit en silence. Le chauffeur — le même qui m'avait emmenée au manoir — gardait les yeux fixés sur la route. Je fixais le sol. Mes mains tremblaient sur mes genoux. J'allais voir ma sœur. Mon autre moitié. La femme dont j'avais supposément volé la vie. Ou du moins, c'est ce que tout le monde croyait.

À notre arrivée, l'infirmière m'informa que Bella était réveillée et que je pouvais entrer. Mon cœur battait si fort que ça faisait mal.

Sa porte était légèrement entrouverte.

Je frappai doucement.

"Bella ?"

Elle tourna son visage vers moi. Ses yeux étaient enfoncés, sa peau pâle... mais son expression restait intacte. Défiant. Blessée.

"Entre," dit-elle d'une voix rauque.

Je fis un pas à l'intérieur et refermai la porte derrière moi. Mes jambes semblaient en papier.

"Tu as l'air... mieux."

"Mieux que quand j'étais dans le coma ? Oui, je suppose."

Ses mots étaient comme des poignards.

"Je suis venue parce que... j'avais besoin de te voir. Je voulais savoir comment tu allais. Et parce que je veux arranger les choses. Je sais que tu es en colère, mais si tu veux que je divorce, je peux le faire. Je ne suis pas intéressée par Gael."

La pièce se remplit d'un silence lourd. Et soudain, d'un coin, une ombre émergea.

"Ce ne sera pas possible," dit mon père.

Je me retournai brusquement. Je ne l'avais pas remarqué. Il était là, comme toujours, observant depuis les ombres. Contrôlant tout.

"Que veux-tu dire ?" demandai-je, la voix tremblante.

"Que tu ne peux pas divorcer. Pas sans conséquences. Le contrat de mariage que tu as signé — que nous avons tous signé — interdit la dissolution du mariage pendant cinq ans. Si toi — ou Gael — romps le contrat prématurément, la partie demandant le divorce doit payer une compensation de cent millions de dollars."

"Tu plaisantes."

"Est-ce que j'ai l'air de plaisanter ?" répondit-il en croisant les bras. "Gael a protégé son investissement. Tu as signé. C'est tout."

Je regardai Bella. Son visage montrait de la surprise et une colère retenue.

"Tu... ne savais pas," murmurai-je.

Elle secoua lentement la tête. Ses lèvres tremblaient. Soudain, elle cacha son visage dans ses mains et commença à pleurer. Ou du moins, cela y ressemblait.

"Papa !" criai-je avec colère. "Comment as-tu pu faire ça ?! Sans me le dire !"

"Ce n'était pas nécessaire," dit-il, sans une once de compassion. "J'ai signé pour toi. En tant que tuteur légal, j'en avais tout à fait le droit."

Je m'approchai de Bella et pris sa main.

"Je suis désolée... Je n'en avais aucune idée. Je te le promets. Si je pouvais, je sortirais de cette situation aujourd'hui. Mais je n'ai aucun moyen."

Elle me regarda avec des yeux remplis de larmes, mais il y avait autre chose dans son regard. Une lueur. Un soupçon de quelque chose que je ne pouvais pas identifier.

"Ne t'inquiète pas, Aurora," dit-elle d'une voix tremblante. "Nous allons arranger ça. Ensemble."

Je ne sais pas pourquoi... mais ces mots me glaçaient plus que le contrat. Plus que les cent millions. Plus que la nuit sans amour avec Gael.

Parce que pour la première fois, je réalisai que Bella... ne faisait pas que souffrir.

Elle complotait.

Et j'étais une partie de son jeu.