Chapitre 4
"Je paierai pour que toi et Richie preniez une autre photo," dit Jennifer d'un ton désolé, bien que ses yeux se tournent vers Richard.
"Ne t'embête pas," répondit Margaret en fermant les yeux, sa voix lourde de fatigue. "Ce qui est cassé est cassé. Ça n'a pas d'importance."
Après la fête d'anniversaire, Richard ne retourna jamais à la Villa Crownspire.
La santé de Margaret se détériora rapidement.
Elle alla seule à l'hôpital pour des tests pré-chimiothérapie, et le médecin l'exhorta à organiser son hospitalisation immédiatement.
Margaret hocha simplement la tête, disant qu'elle ferait les arrangements nécessaires.
Elle avait quelque chose de plus important à faire d'abord.
Vendredi. Le jour encerclé en rouge sur son calendrier était enfin arrivé.
Margaret se réveilla tôt et resta longtemps devant le miroir, essayant en vain de dissimuler sa maladie avec du maquillage. Elle ne prit pas le chauffeur, préférant passer deux heures dans les transports en commun pour atteindre la prison à la périphérie de la ville.
Murs hauts. Clôtures électriques.
Debout devant les portes fermées, ses paumes étaient froides et moites de nervosité. Elle avait imaginé leurs retrouvailles des milliers de fois.
Il sortirait comme un fou, lui disant : "Margaret, je suis de retour !"
Elle lui dirait qu'elle l'avait attendu tout ce temps.
Puis ils rentreraient à la maison. Oui, à la maison. Elle avait déjà loué un endroit — petit mais confortable. Elle cuisinerait son barbecue préféré de ses propres mains.
Margaret sourit involontairement à cette pensée.
À dix heures précises, la lourde porte de fer s'ouvrit lentement.
Un homme en vêtements civils en sortit. Ses cheveux étaient coupés courts, et il était beaucoup plus mince et plus sombre qu'il y a cinq ans, mais Margaret reconnut immédiatement ces traits familiers.
Matthew !
Les yeux de Margaret s'humidifièrent immédiatement, des larmes brouillant sa vision. Elle voulut se précipiter en avant, mais ses pieds semblaient cloués au sol.
Matthew la vit aussi. Pourtant, il ne courut pas vers elle comme elle l'avait imaginé ; au lieu de cela, il s'arrêta brusquement, son expression incroyablement complexe.
Juste au moment où Margaret allait faire un pas en avant, une silhouette jaune vif surgit de nulle part.
Une fille portant un sweat à capuche jaune vif avec une queue de cheval haute, semblant à peine dans la vingtaine. Elle courut aux côtés de Matthew, prenant naturellement son bras, levant les yeux avec un sourire radieux.
"Matty, pourquoi marches-tu si vite ?!"
Le rire de la fille résonna clair et net, complètement en décalage avec l'atmosphère sombre de la prison.
Margaret se sentit comme si elle avait été plongée dans de l'eau glacée — un froid pénétrant se répandant de la tête aux pieds. Les retrouvailles qu'elle avait si méticuleusement planifiées s'étaient transformées en une farce cruelle.
La fille regarda Margaret. "Matty, qui est-elle ?"
Voyant l'hostilité dans les yeux de la fille, Margaret faillit éclater de rire. Quelle naïveté d'afficher chaque pensée si ouvertement sur son visage.
Autrefois, Margaret avait été comme ça aussi. Mais ensuite, pour sauver Matthew, pour réunir assez d'argent, elle avait dû épouser la famille Neville.
Elle avait enduré les humiliations de sa belle-mère, la froideur de son mari... Même la personne la plus innocente changerait après de telles souffrances.
Le regard de Matthew vacilla, glissant sur le visage pâle de Margaret, incapable de croiser ses yeux.
Margaret sourit alors sincèrement. Voyant sa réaction, elle comprit tout. Donc ses cinq années de sacrifice n'avaient été qu'une performance ridicule et unilatérale.
Margaret regarda Matthew, forçant les coins de sa bouche à se relever. "Tu ne vas pas nous présenter ?"
Matthew parla enfin. "Voici ma petite amie, Sadie Gray. Sadie, voici... ma sœur, Margaret Kennedy."
Sœur ?
L'esprit de Margaret dériva, se rappelant des années auparavant quand Matthew, en uniforme scolaire, avait souri brillamment et crié : "Une fois que j'entrerai à l'université et que je serai diplômé, je m'éloignerai de la famille Kennedy. Ensuite, Margaret, je t'épouserai ! Nous nous aimerons pour toujours et ne nous séparerons jamais !"
Le souvenir de ce jeune garçon sincère faisant sa première déclaration d'amour ne pouvait être réconcilié avec l'homme qui se tenait maintenant devant elle.
"Margaret, toutes ces années, j'ai eu la chance d'avoir Sadie à mes côtés," dit-il avec un sourire amer.
"Vivant dans le luxe, tu ne peux probablement pas imaginer à quel point la prison est brutale. Le travail sans fin, les bagarres constantes, gérer les chefs de gang de la prison et leurs sbires... Si Sadie ne m'avait pas accordé des soins spéciaux en tant que gardienne, je serais probablement mort là-dedans."
Ce n'est qu'après qu'il ait fini que Margaret parla. "Alors, qu'essaies-tu de dire ?"
Matthew évita son regard. "Je suis désolé. Nous étions trop jeunes à l'époque, trop imprudents. Maintenant, tu es Madame Neville. Je ne suis plus à la hauteur pour toi. Ne m'attends pas — je n'en vaux pas la peine."
Comme les cœurs changent facilement. En regardant le couple se tenant la main devant elle, Margaret ressentit vraiment le poids de ces mots.
Matthew ne voyait que son mariage avec Richard de la prestigieuse famille Neville. Il ne remarquait que sa prospérité extérieure, complètement aveugle à sa douleur et à son conflit intérieur.
Margaret se sentait perdue. À quoi s'était-elle accrochée ces cinq dernières années ? Même elle ne pouvait plus le dire. Les mots qu'elle avait répétés si longtemps—"Matthew, je suis venue te ramener à la maison"—moururent dans sa gorge, ne furent jamais prononcés.
"D'accord. Je vous souhaite à tous les deux beaucoup de bonheur."
Sur ce, Margaret se retourna et s'éloigna sans regarder en arrière. Elle craignait qu'un seul regard en arrière ne brise la dignité qu'elle essayait désespérément de maintenir.
Derrière elle, la voix de Sadie flotta : "Matty, pourquoi ne m'as-tu jamais dit que tu avais une sœur ?"
La réponse de Matthew était indistincte, se dispersant dans le vent.
Margaret s'assit dans le dernier bus de la journée.
Alors qu'ils approchaient du dernier arrêt, le conducteur l'appela. "Mademoiselle, où allez-vous ? Une jolie jeune femme comme vous devrait rentrer tôt. Ce n'est pas sûr dehors à cette heure."
Chez elle ? Avait-elle encore un chez-soi ? La Villa Crownspire était devenue le nid d'amour de Richard et Jennifer. Et Matthew, qu'elle avait pensé être son refuge, avait trouvé mieux ailleurs...
Peut-être était-ce le vent glacial, mais des larmes piquèrent soudainement les yeux de Margaret.
Même aux derniers arrêts du dernier bus, l'habitacle était bruyant avec les navetteurs nocturnes. Leur bavardage semblait exister dans un monde différent du sien.
Margaret se pencha contre la vitre tandis que le paysage défilait à l'envers. Les cinq années de sa vie se rejouaient image par image dans son esprit.
Elle avait abandonné ses études, sa dignité, épousé un homme qu'elle n'aimait pas et enduré des souffrances quotidiennes—tout cela pour qu'un jour, elle puisse se tenir fièrement devant Matthew et lui dire qu'elle avait tenu sa promesse. Elle avait même planifié leur vie future ensemble.
Elle utiliserait l'argent qu'elle avait secrètement économisé pour ouvrir une boutique de desserts. Il pourrait poursuivre ce qu'il voulait, vivre une vie ordinaire. Ils n'auraient plus jamais à se plier devant qui que ce soit.
La blague, c'était que du début à la fin, ça avait été un spectacle en solo.
Soudain, un liquide chaud jaillit de son nez. Margaret instinctivement porta la main à son nez—sa main en ressortit rouge vif.
Du sang !
Elle fouilla frénétiquement dans son sac à main pour trouver des mouchoirs, mais le saignement ne s'arrêtait pas. Les mouchoirs blancs devinrent rapidement cramoisis alors que le sang s'infiltrait entre ses doigts, gouttant sur sa robe.
La femme plus âgée assise à côté d'elle s'écria, alarmée : "Mon dieu, votre nez saigne ! Pourquoi y a-t-il autant de sang ?"
Des regards inquiets se tournèrent vers elle dans le bus. La vision de Margaret s'assombrit tandis qu'un bourdonnement remplissait ses oreilles. Elle ne pouvait pas comprendre ce que les gens autour d'elle disaient ; tout tournait.
Avant de perdre complètement connaissance, une seule pensée restait dans son esprit : Elle ne pouvait pas s'effondrer ici. Elle n'avait pas encore divorcé de Richard. Elle ne pouvait pas en finir de manière aussi ambiguë.
Margaret se réveilla aux secousses du bus. Ils avaient atteint le terminus.
Le chauffeur l'avait réveillée. "Mademoiselle, réveillez-vous. Nous sommes au dernier arrêt."
Margaret se stabilisa contre le siège, se levant avec difficulté, le visage aussi blanc que du papier.
"Mademoiselle, ça va ? Dois-je appeler une ambulance ?" demanda le chauffeur, inquiet.
"Ce n'est pas nécessaire, merci." La voix de Margaret était terriblement rauque. Elle essuya rapidement le sang de son visage et de ses mains, utilisant ses dernières forces pour descendre du bus.
Avec sa clarté restante, elle héla un taxi et donna le nom de l'hôpital où elle avait un rendez-vous.
Alors que la voiture commençait à bouger, Margaret s'effondra sur la banquette arrière, ses défenses corporelles cédant complètement.
Peut-être que c'était pour le mieux, pensa-t-elle. Matthew avait trouvé un nouveau départ. Il était temps qu'elle vive pour elle-même aussi. Même si le temps qui lui restait était court.
Dans la salle d'examen de l'hôpital, la climatisation fonctionnait à plein régime.
Margaret était assise en face du médecin, serrant un mince rapport médical, le bout des doigts glacé.
"Mademoiselle Kennedy, la situation n'est pas bonne," le médecin remonta ses lunettes, son ton sérieux. "Votre état se détériore rapidement. Malnutrition sévère, accompagnée d'une grave anémie aplasique. Vous devez être hospitalisée immédiatement pour un traitement."
Le regard de Margaret tomba sur les symboles et les chiffres incompréhensibles du rapport. Ses oreilles bourdonnaient ; elle n'entendait pas un mot de ce que disait le médecin après.
Hospitalisation ? Elle n'avait pas le temps pour ça.
En regardant les lèvres du médecin bouger, l'esprit de Margaret était rempli de l'image du dos résolu de Matthew alors qu'il s'éloignait.
"Mademoiselle Kennedy ? Vous m'écoutez ?"
