Chapitre 2
Sophia ne put s’empêcher de frissonner, immobile, sans bouger.
Le regard de Gerald glissa sur elle avec froideur. « Tu devrais être reconnaissante que Claire ait été secourue, sinon… »
L’aura autour de lui se fit encore plus glaciale.
Sophia recula malgré elle d’un demi-pas, mais elle se sentait si lésée : tout cela n’avait rien à voir avec elle.
Elle inspira profondément. « En fait, ce n’était vraiment pas moi… »
« Tais-toi ! » la coupa Gerald sèchement. Il se retourna vers elle, les yeux venimeux. « Ne redis plus jamais ce genre de choses devant moi ! »
Sophia se mordit la lèvre et se tut.
Le regard de Gerald se chargea d’un dégoût encore plus marqué. Il le détourna du visage de Sophia et le fixa sur son ventre gonflé.
Il plissa les yeux, la voix froide : « Ça fait presque quatre ans qu’on est mariés. Il est temps. »
Sophia se figea. La voix de Gerald resta glaciale, chaque mot tranchant. « Quatre ans de mariage — le délai est écoulé. »
Son regard se durcit. « C’est parfait. Une fois que tu auras accouché, on divorcerа. »
Sophia resta pétrifiée.
Elle avait toujours su que ce jour viendrait. Trois ans plus tôt, un avocat avait posé devant elle le contrat prénuptial — quatre ans de mariage, puis une dissolution automatique, à moins que les deux parties n’acceptent de prolonger. Tout y était écrit noir sur blanc.
Mais l’entendre le dire à voix haute lui donna l’impression de recevoir un coup.
Elle releva la tête, lissant ses traits alors que sa voix menaçait de trembler. « D’accord. Mais on n’est pas obligés d’attendre la naissance. On peut déposer la demande demain. »
Les yeux de Gerald s’assombrirent.
« Non. » Son ton pulvérisa sa suggestion. « On s’est mis d’accord sur une date. On s’y tient. »
Avant qu’elle n’ait pu répondre, son téléphone sonna.
Gerald jeta un coup d’œil à l’écran. La froideur qui l’entourait se dissipa instantanément, comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur.
Le ventre de Sophia se noua.
Il décrocha. « Claire. » Sa voix s’adoucit, plus chaude qu’elle ne l’avait jamais entendue.
Des sanglots étouffés filtrèrent par le haut-parleur, accaparant toute son attention.
« Ça va, maintenant. C’est fini, » murmura-t-il en se tournant légèrement, s’éloignant d’elle. « Je sais que tu as peur… Ne t’inquiète pas. J’arrive tout de suite. »
Les doigts de Sophia se crispèrent dans ses paumes tandis qu’elle le regardait saisir la veste de costume qu’il venait d’accrocher et se diriger vers la porte.
La porte s’ouvrit avant qu’il ne l’atteigne. Mason entra le premier, appuyé sur sa canne, suivi des parents de Gerald.
Preston Churchill affichait un air sévère, tandis que les yeux de Gemma Stewart se posèrent aussitôt sur l’état ébouriffé de Sophia.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » Gemma accourut, l’alarme dans la voix, le regard tombant sur le ventre rond de Sophia. « Sophia, pourquoi tu es dans cet état ? »
Mason se tourna vers Gerald, le front plissé. « Il est tard. Où tu vas ? Qu’est-ce qui peut être plus important que de rentrer à la maison ? Vous vous êtes encore disputés, tous les deux ? »
Puis, à Sophia, son ton s’adoucit. « Tu es dans une période délicate. Fais attention. Pense d’abord au bébé et ne fais pas de caprices, d’accord ? »
Sophia baissa les cils, dissimulant tout ce qu’elle ressentait, gardant une expression aussi calme et docile que d’habitude. « Ne vous inquiétez pas. Je vais bien. »
Michael déboula de la salle de jeux du bas.
Son arrogance de tout à l’heure avait disparu, remplacée par une docilité enjouée. « Papi ! Papa, maman ! Vous êtes là ! »
Il s’affala à côté de Mason et jeta un coup d’œil à Sophia. « Ma belle-sœur n’a pas l’air en forme. Elle a trop été allongée ? La grossesse, c’est dur, d’accord, mais rester au lit toute la journée, ce n’est pas bon non plus. Être trop paresseuse, ça a un impact sur le bébé. »
Les mains de Sophia se crispèrent, mais avant qu’elle puisse répondre—
Gemma intervint. « Michael a raison. Sophia, je ne te critique pas, mais regarde-toi… »
Son regard glissa sur Sophia, dissimulant à peine son dédain. « Tu as besoin de repos, bien sûr, mais un peu d’exercice léger, c’est important. Sinon, la convalescence devient plus difficile, et retrouver ta silhouette le sera encore plus. Une femme doit prendre soin d’elle, pour pouvoir… »
Elle jeta un coup d’œil rapide à Gerald. « …donner à son mari une raison de rester à la maison. »
Dans l’esprit de Sophia, un rire froid et silencieux passa.
Paresseuse ?
Depuis son mariage dans la famille Churchill, elle s’occupait de ses propres affaires, des besoins quotidiens de Gerald, des caprices incessants de Michael, et de presque toutes les broutilles chaque fois que ses beaux-parents venaient. Elle avait tout porté sans jamais se plaindre.
« D’accord », dit Mason en agitant la main. « Sophia a grandi trop choyée. C’est normal qu’elle ne sache pas ces choses-là. Puisque nous sommes tous d’accord pour dire qu’elle doit bouger davantage… »
Il se tourna vers Gemma. « Donne-lui quelque chose de léger à faire. »
Gemma acquiesça. Son regard dériva vers le jardin sombre, dehors. « Je me souviens que le jardinier disait que la terre du jardin derrière a besoin d’être aérée. Ce n’est pas un travail lourd. Sophia, va ameublir la terre. Prends un peu l’air. »
Son ton était détaché, condescendant — un ordre adressé à une domestique. Le mépris dans ses yeux n’avait même rien de subtil.
Sophia sentit le bout de ses doigts se glacer.
Elle revenait à peine de la pluie battante. Elle était épuisée, le corps et l’esprit. Tout ce qu’elle voulait, c’était s’allonger.
Comme elle ne bougeait pas tout de suite, Gerald fronça les sourcils. « Maman t’a dit d’y aller. Qu’est-ce que tu attends ? »
Quelque chose en elle se fissura, doucement.
Elle aurait dû le savoir. Elle avait toujours été la personne la moins importante dans cette maison.
Les mots ne servaient à rien. Se disputer ne changeait jamais rien.
Elle baissa les yeux et se dirigea vers la porte de derrière.
Ce ne fut qu’après avoir vu sa silhouette disparaître dans le jardin que Mason se retourna vers Gerald.
La chaleur quitta son visage, remplacée par un calcul prudent. « Gerald, je sais que tu méprises la fille des Neville. Je sais que ton cœur n’est pas avec elle. »
Gerald resta silencieux.
« Mais parler de divorce maintenant n’est pas approprié. » La voix de Mason se refroidit. « La famille Neville a peut-être décliné, mais beaucoup se souviennent encore du service qu’ils m’ont rendu. Tu viens d’obtenir le contrôle du fonds en fiducie, mais ce n’est pas encore tout à fait stable. Si tu divorces de leur fille maintenant, qu’est-ce que les gens penseront de la famille Churchill ? Passer pour des ingrats nuira à l’entreprise. »
Chaque mot pesait la réputation et l’intérêt. Rien d’autre.
L’expression de Gerald s’assombrit davantage.
Après un long moment, il finit par lâcher : « Très bien. »
Mason hocha la tête, satisfait. Après avoir évoqué quelques affaires et remarqué qu’il se faisait tard, il partit avec Preston et Gemma.
Michael s’était déjà éclipsé à l’étage pour retourner à ses jeux.
Le silence retomba sur le salon.
Sophia ne sut pas combien de temps elle était restée dans le jardin. Ce ne fut que lorsque ses doigts furent engourdis par le froid qu’elle se redressa lentement et rentra. Lorsqu’elle passa le seuil, Gerald était le seul qui restait.
Il se tenait près de la fenêtre, dos à elle, le téléphone à l’oreille.
Sa voix avait retrouvé sa douceur. « …Claire, ne te fais pas d’idées. »
Sophia continua d’avancer, refusant d’en entendre davantage.
Un instant plus tard, quelque chose dit à l’autre bout du fil durcit le ton de Gerald. « Quoi ? C’était vraiment elle ?… D’accord. Je comprends. »
Il raccrocha brusquement.
Puis il se retourna d’un coup, son regard se plantant sur Sophia comme une lame.
Elle s’arrêta en plein pas.
« Sophia, je t’ai vraiment sous-estimée », dit-il, la colère affleurant. « Je n’aurais jamais cru que tu pouvais être aussi calculatrice. »
Les yeux de Sophia s’écarquillèrent. Elle n’avait aucune idée de ce qu’il voulait dire.
