L’Ex magnat vengeur

L’orage faisait rage avec une fureur implacable, des nappes de pluie martelant les vitres de la voiture comme une agression sans fin. Sophia Neville serra la poignée de la portière à s’en faire blanchir les jointures, la voix tremblante lorsqu’elle supplia : « Gerald, je t’en prie, crois-moi — ces voyous qui ont fait du mal à Claire Douglas, je ne leur ai pas demandé de l’attaquer… »

« Les preuves sont irréfutables, et tu continues de nier », répliqua froidement Gerald Churchill, les yeux traversés d’une dureté impitoyable, en lui jetant une liasse de photos. Les images voltigèrent dans l’habitacle, chacune « documentant » soi-disant la manière dont Sophia avait engagé ces brutes.

« Non, c’est faux. » Sophia secoua frénétiquement la tête. « Ce n’est pas moi — je ne la connais même pas. Pourquoi est-ce que je voudrais lui faire du mal ? »

Elle n’avait pas fini qu’une grande main jaillit et Gerald lui saisit brutalement le menton, la forçant à soutenir son regard. Son souffle, brûlant et haché, frappa sa peau, et sans prévenir il baissa la tête, scellant sa bouche sur la sienne dans un baiser brutal. Sa langue força ses dents avec une insistance violente, ravageant sa bouche comme une tempête punitive de domination, lui pillant l’air jusqu’à ce qu’elle manque de souffle. Les larmes se mêlèrent à la pluie qui ruisselait sur son visage, traçant un sillon luisant.

« Moi aussi, je veux savoir pourquoi », gronda-t-il contre ses lèvres, la voix chargée d’accusation. « Parce qu’elle a attiré mon attention ? C’est pour ça que tu ne supportes aucune femme près de moi, au point d’envoyer trois voyous détruire son innocence ? »

« Je ne l’ai pas fait — ce n’est vraiment pas moi… »

« Pas toi ? » ricana Gerald, relâchant son menton d’une poussée qui lui rejeta la tête en arrière. Sa main glissa plus bas et, sans ménagement, il tira sur son chemisier de grossesse pour l’ouvrir.

Dans un bruit sec, le tissu se déchira, dévoilant le blanc de sa lingerie et le rond de son ventre de femme enceinte. Il n’eut aucune pitié : sa large paume s’insinua dans le soutien-gorge fin, l’écarta et vint enfermer son sein, qu’il malaxa avec une force débridée. Ses doigts pincèrent et excitèrent la pointe sensible, sentant le frisson involontaire et la chaleur monter en elle.

Sophia recula, terrifiée, se recroquevilla en cherchant à se protéger, ses mains se portant instinctivement sur sa poitrine, mais il les écarta sans effort. La honte nue de cette exposition la submergea comme la pluie obstinée au-dehors.

« Ça fait quoi d’être mise à nu comme ça ? » La voix de Gerald était glaciale, son regard tranchant glissant sur sa peau vulnérable — la courbe de son ventre et la plénitude rougie qu’il venait de maltraiter. « Ton corps réagit si vite, ton téton qui durcit comme ça — et tu prétends encore être innocente ? C’est exactement comme ça qu’on a retrouvé Claire. Sophia, quoi que tu lui aies fait, je te le fais à toi. »

Il venait à peine de finir que la portière s’ouvrit, et Gerald la poussa dehors, dans la tempête.

« Ah ! »

Elle s’étala maladroitement sur le sol luisant de pluie, une douleur vive lui transperçant les genoux et les coudes. Avant qu’elle puisse prononcer un mot, la Rolls-Royce démarra en trombe, ses feux arrière se perdant dans la nuit détrempée.

La pluie redoubla, les grosses gouttes la fouettant avec douleur.

Sophia se hissa tant bien que mal sur ses jambes et regarda autour d’elle, affolée. Impossible de trouver un taxi ici — elle devait rentrer à pied.

D’une main, elle protégea son ventre, de l’autre elle retint ses vêtements déchirés, et elle trébucha en direction de la villa.

Son esprit ne put s’empêcher de repasser les trois dernières années.

Son mariage avec Gerald avait commencé comme une transaction.

Trois ans plus tôt, son père, Heath Neville, qui avait fait du cinéma toute sa vie, avait blanchi en une nuit après un investissement raté.

Le grand-père de Gerald, Mason Churchill, se souvenant que la famille Neville l’avait aidé autrefois, avait proposé son soutien — à une condition : une alliance par mariage entre les deux familles.

À l’époque, l’héritier de la famille Churchill, Gerald, avait justement besoin d’un mariage pour prendre le contrôle du fonds fiduciaire familial.

À ce moment-là, elle avait épousé un Churchill pleine d’espoir, parce qu’elle aimait Gerald depuis longtemps.

Malheureusement, il n’éprouvait pour elle que du dégoût.

Dans son esprit, elle avait toujours été une femme jalouse et malveillante.

Même cet enfant — il croyait qu’elle l’avait drogué et s’était glissée dans son lit pour l’obtenir.

Mais ce n’était pas la vérité. Il ne l’avait jamais crue, comme aujourd’hui. Ça n’avait clairement rien à voir avec elle, mais il était persuadé que c’était elle…

Des larmes tombaient comme un collier qui se brise. Sophia avançait en essuyant ses joues. Après presque une heure, elle aperçut enfin les lumières de la villa.

La pluie avait depuis longtemps trempé son corps tout entier, et elle claquait des dents sous le froid.

À peine eut-elle poussé la porte d’entrée qu’une musique assourdissante la frappa.

Dans le salon, Michael Churchill, le jeune frère de Gerald, était avachi sur le canapé, une manette à la main, et des canettes de bière vides jonchaient le sol.

En la voyant, Michael esquissa un rictus et lança : « Sophia, j’ai faim. Va me faire à manger, et vite ! »

Son ton avait la désinvolture de quelqu’un qui donne des ordres à une domestique.

Sophia, une main soutenant son ventre légèrement douloureux, l’ignora et se dirigea droit vers l’escalier.

« Sophia ! » Michael jeta soudain son téléphone.

Il la rejoignit en quelques pas et lui agrippa le bras. « Je te parle ! T’es sourde ou quoi ? »

Il se pencha tout près, son haleine chargée d’alcool lui fouettant le visage, et son regard s’arrêta sur son ventre arrondi avec une méchanceté venimeuse. « Tu te prends pour qui ! Ta famille a fait faillite, et Grand-père t’a prise en pitié — t’es juste un truc qu’on a ramassé ! Tu crois vraiment que t’es Madame Churchill ? Regarde-toi, grosse comme un cochon. Gerald t’a seulement accordé un regard, un jour ? »

« Si tu n’oses pas bien me servir, je ferai divorcer Gerald en un claquement de doigts ! »

Ces paroles cruelles transpercèrent instantanément ses nerfs engourdis.

Sophia se dégagea d’un geste brutal et continua de monter.

Derrière elle, les insultes de Michael devenaient encore plus insupportables.

De retour dans la chambre, elle verrouilla la porte et glissa lentement le long du battant jusqu’à s’asseoir par terre, le corps secoué de tremblements incontrôlables.

Après le mariage, elle s’était toujours efforcée d’être une bonne épouse, mais qu’avait-elle récolté en retour ?

Elle caressa son ventre, la voix enrouée : « Mon bébé… est-ce que maman s’est trompée dès le début ? »

À cet instant, son téléphone sonna.

Sophia répondit.

« Madame Sophia Neville ? »

Une voix féminine douce parvint à l’autre bout : « Je suis directrice chez Luminex Media. Le scénario que vous avez envoyé le mois dernier, intitulé “Blue City”, a été sélectionné pour le Festival de Cannes, et des investisseurs souhaitent le produire. Seriez-vous disponible pour participer au tournage dans deux mois ? »

En entendant ces mots, Sophia eut l’impression de flotter.

Ce scénario — elle l’avait écrit recroquevillée dans un coin du bureau, au fil d’innombrables nuits blanches, après essuyer les rejets de Gerald.

La personne au téléphone attendait toujours sa réponse.

Sophia fixa l’écran, qui allait s’éteindre, et une étincelle jaillit soudain de la cendre froide dans ses yeux.

« Je peux. » Elle marqua une pause, la voix plus ferme. « Dans deux mois, je rejoins l’équipe. »

Après avoir raccroché, elle s’avança vers la fenêtre et contempla l’effervescence nocturne de la ville, la paume posée sur son ventre arrondi.

La route n’était pas totalement barrée — elle devait essayer.

La nuit était épaisse. Des pas résonnèrent derrière la porte de la chambre.

Gerald poussa la porte, le visage sombre.