Rejetée une Fois, Désirée deux Fois

J’ai encore rêvé de lui.

Je ne savais pas qui il était — je ne l’ai jamais su. Juste l’impression de quelqu’un d’impossible à grand, qui sentait quelque chose de chaud, de levé, comme du pain tout juste sorti du four. Et des yeux. Limpides comme du cristal, comme si l’on regardait à travers la glace, jusque dans une eau profonde. Dans le rêve, il a tendu la main vers moi, et je l’ai laissé faire. C’est ça qui m’a réveillée en sursaut.

Je suis restée étendue dans le noir, le cœur affolé, en me répétant que ça ne voulait rien dire.

Dans quatre jours, j’aurais dix-huit ans. Ma louve s’éveillerait. Et avec elle, le lien d’âme sœur — ce fil invisible, inéluctable, que la Déesse de la Lune noue entre deux personnes avant même leur naissance. Tout le monde autour de moi en perdait la tête d’excitation. Mon frère Aaron vibrait quasiment hors de sa peau dès qu’on en parlait. Maman préparait une fête depuis des semaines.

J’étais la seule, dans cette maison de meute, à être discrètement, secrètement terrorisée.

« Et s’il ne veut pas de moi ? »

La pensée s’était logée dans ma poitrine comme une pierre impossible à déloger. Je l’ai refoulée, comme je le faisais toujours, et j’ai attrapé mon téléphone. L’alarme n’avait pas encore sonné. Évidemment que non — j’avais déjà appuyé sur répétition trois fois.

« Alaia, sors du lit, maintenant ! Ne m’oblige pas à monter ! »

La voix de maman a traversé le plafond comme si elle avait une ligne directe avec mon crâne. J’ai jailli du lit et filé dans la salle de bains, en jurant quand la douche s’est mise à cracher de l’eau glacée avant même que j’aie eu le temps de m’y préparer. Ça a fait le boulot. Le rêve s’est dissous. La pierre dans ma poitrine, elle, est restée.

J’ai croisé mon reflet dans le miroir pendant que l’eau chauffait — des yeux dorés, couleur miel, qui me fixaient, les mêmes que maman, sur le même visage lisse couleur caramel. Mes longs cheveux bruns bouclés étaient un désastre, ébouriffés par le sommeil, et je les ai tirés en chignon flou avant qu’ils ne me mettent en retard. Un peu de mascara. Du gloss. Une robe maxi jaune, nouée devant, parce qu’avec mon mètre cinquante-sept, l’ourlet traînait par terre si je n’improvisais pas.

La fille dans le miroir avait l’air bien. Elle avait l’air normale. Elle n’avait pas l’air de quelqu’un en train de se fissurer en silence à cause d’un compagnon qu’elle n’avait même pas encore rencontré.

« Ressaisis-toi, Alaia. »

J’ai attrapé mon sac et je suis descendue.

La cuisine de la maison de meute était déjà animée quand je suis arrivée — le grondement feutré des membres de la meute qui mangeaient, riaient, allaient et venaient dans leur matinée. L’odeur du café et de quelque chose de salé m’a attirée droit vers le frigo. J’ai passé la tête dedans et j’ai commencé mon inspection automatique des étagères, déjà en train de faire, sans m’en rendre compte, ce que Jordyn appelait ma « danse de la bouffe heureuse ».

« Oh, frigo, quelles merveilles délicieuses me gardes-tu ? »

Je n’ai jamais eu ma réponse.

Aaron s’est faufilé derrière moi et a poussé un cri si strident que je me suis cogné la tête contre une étagère du frigo, j’ai poussé un couinement assez fort pour couper net toutes les conversations de la cuisine, et j’ai failli avaler mon propre cœur.

Je me suis retournée d’un coup et je lui ai envoyé un direct du droit en plein dans les côtes avant même qu’il ait fini de rire.

« Alaia, c’est quoi ce— »

« Ne. » Je l’ai pointé du doigt. « Ne t’avise pas. J’ai encore les yeux de travers. »

Il s’est plié en deux, la main sur le côté, sourire aux lèvres malgré la douleur. Autour de nous, une vingtaine de membres de la meute faisaient très mal semblant de ne pas être divertis.

« Ton direct du droit s’est amélioré, » a-t-il soufflé en grinçant. « Six mois d’entraînement et, enfin, madame se pointe. »

« J’ai toujours été là. C’est juste que, toi, tu as enfin commencé à le sentir. »

Il se redressa et me frotta les cheveux comme si j’étais un golden retriever ; je repoussai sa main d’une claque avant qu’il n’ait le temps de recommencer.

« Seize minutes, lui rappelai-je. Tu as seize minutes de plus que moi. C’est tout. C’est l’unique fondation de ton complexe de supériorité.

— Et quelles glorieuses seize minutes ça a été. »

J’avais envie de le frapper encore, mais il affichait ce sourire idiot et chaleureux qui rendait impossible de rester fâchée — celui avec lequel il avait tout le lycée autour du doigt, futur statut d’alpha ou pas. Je l’aimais plus que je ne pourrais jamais le dire, et c’était précisément pour ça que je ne le dirais jamais à voix haute.

Maman fit irruption dans la cuisine avant même que je puisse retourner au frigo, presque sur la pointe des pieds tant elle trépignait. Je connaissais ce regard. C’était son regard j’ai une nouvelle, et j’attends depuis ce matin pour te la balancer.

Je me préparai.

« Vous êtes prêts, mes bébés ?

— …Pour quoi ? » demandâmes Aaron et moi en même temps.

Elle leva les mains au ciel. « Votre anniversaire ! Ce samedi ! J’ai mobilisé toute la meute, et votre père a invité quatre alphas de meutes voisines — l’alpha Black, l’alpha Roland, l’alpha Grey et l’alpha Beck. Ça va être la plus belle des soirées…

— Attends. » Je levai une main. « Quatre alphas ?

— Tous non appariés, » annonça-t-elle avec un grand sourire. « Ce n’est pas merveilleux ? »

Ce n’était pas merveilleux. C’était exactement ce genre de terreur, très particulière, que j’avalais depuis mon réveil.

Aaron, le traître, avait l’air ravi. J’ouvris vite notre lien mental privé avant que mon visage ne me trahisse.

Quatre meutes, Aaron. C’est quatre fois plus de chances de trouver mon âme sœur. Quatre fois plus de chances qu’il me voie et qu’il décide que je ne suis pas à la hauteur.

Ou quatre fois plus de chances que ce soit lui, et que tout change. Sa voix mentale était d’une douceur exaspérante. Ça ne vaut pas le risque ?

Je ne répondis pas. Je coupai le lien.

« Put— » Je me repris juste à temps. Les yeux de maman s’étaient déjà durcis. « Désolée. Je suis juste… surprise. »

Elle m’observa une seconde de trop — ce regard de Luna, qui sait, celui qui me donnait toujours l’impression d’être transparente — puis elle repartit, repartant de plus belle sur les compositions florales, les listes d’invités, et la robe qu’elle avait déjà fait commander sans me demander mon avis.

Je restai là, à la laisser parler, ses mots me passant dessus, avec une pensée qui tournait en boucle, silencieuse, sous tout le reste :

Dans quatre jours, tout change. Et je suis la seule, dans cette maison, à avoir peur de ce que ça veut dire.

Je ne savais pas encore à quel point j’avais raison.

Elle nous poussa dehors avant que j’aie avalé la moindre bouchée. Mon ventre protesta tout le long du chemin jusqu’à la voiture d’Aaron. Il l’entendit, évidemment, et ricana.

« Ça t’apprendra à repousser le réveil trois fois.

— Je vais te tuer. »

Il éclata de rire et déverrouilla la voiture. Je m’affalai sur le siège passager, la joue contre la vitre froide, regardant la maison de la meute rapetisser derrière nous.

Quatre jours.

Quelque part dehors, il y avait un homme que la Déesse de la Lune avait choisi spécialement pour moi. Quelque part dehors, il vivait sa matinée sans savoir que j’existais. Et dans quatre jours, dès l’instant où nous serions dans la même pièce, nous le saurions tous les deux.

Je n’arrêtais pas de me répéter que c’était une belle chose.

J’y croyais presque.