Réclamée par le Milliardaire

Je n’aurais pas dû venir.

Je l’ai su dès l’instant où nous sommes sortis de la voiture pour entrer dans la folie étincelante du bal masqué annuel du domaine Carlton.

Des lustres dégoulinants d’or aux flûtes de champagne qui s’entrechoquaient, tout, ici, hurlait la richesse et le statut — deux choses auxquelles mon père tenait davantage qu’à son propre sang.

Ma robe me serrait trop. Le tissu rouge épousait mon corps d’une manière qui me mettait mal à l’aise, et la fente montait si haut que je n’arrêtais pas de la tirer vers le bas sans même m’en rendre compte. C’est Joséphine, ma belle-mère si peu aimante, qui l’avait choisie.

— Essaie de ne pas avoir l’air si malheureuse, murmura Jessica à côté de moi alors que nous entrions dans la salle de bal.

— Tu te fais déjà remarquer pour les mauvaises raisons.

Je ne répondis pas.

Sa robe dorée scintillait sous les lumières, comme si elle avait été faite pour être exposée.

Et, d’une certaine façon, c’était le cas. Jessica avait été façonnée pour ce monde depuis sa naissance. Elle savait comment charmer, comment prendre la pose, comment faire se retourner les hommes. Moi, je faisais juste… partie du décor. Toujours dans le cadre, jamais au centre.

Nous marchions ensemble, mais on aurait dit que nous ne vivions pas sur la même planète.

La musique enfla — des violons, quelque chose de classique et de dramatique. Des rires résonnaient au fond de la salle. Des serveurs en smoking noir portaient des plateaux de champagne et de caviar. Tout le monde portait un masque, mais il était facile de deviner qui détenait le vrai pouvoir et qui faisait semblant.

— Pourquoi tu regardes comme si tu étais en enfer ? Ce n’est qu’une soirée, dit-elle en passant son bras sous le mien, comme si nous étions des sœurs qui partageaient plus que le sang.

— Ne nous humilie pas.

— D’accord, répondis-je en hochant la tête, avant de me faufiler à l’écart.

Je m’arrêtai près de la lisière de la foule, assez près pour avoir l’air présente, assez loin pour qu’on m’ignore.

C’était mon rôle.

— Elizabeth.

La voix de mon père fendit l’air comme une lame.

Je me tournai lentement. Il me regarda à peine, juste une lueur d’agacement derrière son masque.

— Essaie de ne pas nous humilier ce soir, marmonna-t-il.

— Je n’ai même rien dit, répliquai-je.

— Tu n’as pas besoin de parler. Le simple fait que tu sois là est un risque.

Je serrai les dents.

— Alors pourquoi m’avoir amenée ?

Sa bouche se crispa.

— Parce que les apparences comptent. Maintenant souris. Quelqu’un d’important pourrait te regarder.

Je lui servis un sourire, tranchant et faux, puis je m’éloignai avant qu’il n’ajoute quoi que ce soit.

Je n’étais pas là pour lui. Ni pour sa tentative désespérée de rester pertinent dans une ville qui dévorait les hommes comme lui pour s’amuser.

J’étais là parce que c’était le seul moyen de disparaître en pleine lumière, juste un autre corps masqué dans une mer d’excès.

Je me dirigeai vers le bar, niché sur le côté de la salle. Il me fallait quelque chose de fort, quelque chose qui ferait se brouiller cette nuit sur les bords.

Le barman me jeta un coup d’œil. « Je vous sers quoi ? »

« De la vodka, répondis-je. Pure. Et n’y allez pas trop léger, s’il vous plaît. »

La première gorgée me brûla. La deuxième desserra un peu mes épaules.

Je levai les yeux de mon verre, les doigts se crispant autour du cristal. Les gens dansaient et parlaient, certains riaient. Personne n’avait l’air déplacé. Personne ne fixait.

Mais la sensation restait, tapie en moi.

Je finis mon verre d’une seule gorgée sèche et me levai, le sol basculant légèrement sous mes talons. Peut-être qu’il fallait que je bouge. Que je me perde dans le bruit.

Je me dirigeai vers la piste, me faufilant dans la foule des robes scintillantes et des smokings noirs, sans tenir compte de la façon dont les gens se poussaient à peine pour me laisser passer. Je n’avais pas ma place ici. Je ne l’avais jamais eue.

La musique était forte, une cadence sensuelle qui vous enserrait la taille et vous tirait au mouvement.

Des couples se balançaient, mains posées trop bas, corps trop proches.

Je m’avançai au centre, laissant la musique noyer tout le reste.

Je fermai les yeux.

Je sentis quelqu’un poser son regard sur moi.

Je ne m’attendais pas à attirer son attention.

L’homme dans l’ombre.

Il m’observait de l’autre côté de la salle, son verre intact ; il y avait dans sa présence quelque chose d’inquiétant.

Il portait un masque sombre, un costume noir.

Il y avait quelque chose de dangereux en lui, quelque chose qui réduisait tous les autres à un simple bruit de fond.

J’aurais dû détourner les yeux. Si possible,

fuir.

Mais je ne le fis pas.

Quand il s’avança vers moi, la foule s’ouvrit comme si elle l’avait senti venir, et lorsqu’il m’atteignit, je le sentis me frôler, ses mains chaudes à ma taille, et je ne tressaillis pas.

Je les laissai là.

Ma peau picota.

Il ne dit pas un mot. Pas comme s’il en avait besoin. Même derrière son masque, ses yeux me clouaient, comme un secret.

Comme s’il savait que je n’avais pas ma place ici. Comme s’il savait que je ne savais plus qui j’étais quand je portais cette robe et ce rouge à lèvres rouge.

« Viens », dit-il. Un seul mot. Sa voix était grave, râpeuse.

Mon cœur rata un battement.

J’aurais dû dire non.

Mais je le suivis.

Il prit ma main, me guida hors de la piste.

Le long du couloir. Nous nous arrêtâmes devant une porte, et il sortit une carte magnétique de sa poche comme s’il possédait le monde.

La chambre était sombre et silencieuse. Ça sentait le cuir et l’alcool. Il y avait un canapé et un bar.

Il referma la porte derrière nous.

Clic.

Le bruit résonna plus fort que la musique au dehors, comme si le monde s’était tu rien que pour nous.

Nous entrâmes dans la pièce et, sans un mot, il s’assit au bord du lit, sans jamais me quitter des yeux. C’était comme s’il m’attendait, et l’ordre dans son regard me contracta tout entière.

« Viens ici », dit-il, la voix basse, épaisse de contrôle.

Mes jambes bougèrent avant que mon esprit n’ait le temps de suivre. Je fis un pas vers lui, lente et incertaine, le cœur cognant si fort que j’aurais juré qu’il l’entendait.

Quand ses mains trouvèrent ma taille, fortes et sûres, un frisson me traversa. Il me tira entre ses jambes, me maintenant là comme s’il l’avait déjà fait. Comme s’il savait ce dont j’avais besoin avant même que je le sache.

Un instant, il se contenta de lever les yeux vers moi. Pas vers mon corps. Vers moi.

Et pour la première fois depuis longtemps, je me sentis vue, non pas comme la fille invisible de Harper, non pas comme l’ombre de Jessica, mais comme une femme.

Une femme qu’il désirait.

Et mon Dieu… moi aussi, je le désirais.

Mais je ne devrais pas.

Ce n’était pas moi. Ce n’était pas ce que je faisais.

J’étais venue ici pour disparaître, pour lâcher prise, pas pour laisser un inconnu me défaire dans une chambre sombre.

J’hésitai. Le souffle court.

J’aurais dû reculer.

J’aurais dû dire non.

Mais au lieu de ça, je restai là, figée dans son étreinte, le cœur battant, déchirée entre la peur et quelque chose de bien plus dangereux. Le désir.

Ses yeux ne quittèrent pas les miens.

Il ne força pas, ne supplia pas, il attendit, simplement.

Comme s’il savait que je me débattais contre quelque chose que j’avais déjà perdu.

Et puis il m’embrassa.

Brusquement.

Rien, dans ce baiser, n’avait de doux. Sa bouche s’abattit sur la mienne, dure, rude, avide, comme s’il avait été affamé.

Ses mains glissèrent le long de mon dos, me maintenant en place tandis que sa langue s’insinuait dans ma bouche, goûtant, prenant, s’appropriant.

Quand il se recula enfin, je respirais à peine, étourdie.

Puis, sans un mot, il fit glisser les bretelles de mes épaules et tira ma robe jusqu’à ma taille.

Abattit le soutien-gorge pour découvrir mes seins. Et il resta là à regarder, comme s’il gravait chaque centimètre de moi dans sa mémoire.

Il se pencha et prit un téton entre ses lèvres ; une lumière blanche éclata derrière mes yeux. Une main se glissa dans mes cheveux tandis que l’autre pressait la rondeur de mon sein, pendant qu’il léchait et suçait l’autre.

Il changea, leur accordant la même attention.

D’un geste sec, il donna une tape sur le côté de l’un, juste pour le voir tressaillir. Dans un son rauque, il le mordilla comme s’il était en colère, comme s’il voulait s’imprimer sur ma peau pour toujours.

Mes yeux se révulsèrent, mon pouls battait entre mes cuisses. S’il ne s’arrêtait pas, je crus que je pourrais jouir comme ça, juste comme ça.

Il joua avec mes seins jusqu’à ce que je sois si loin que je ferais n’importe quoi pour le sentir en moi — n’importe quoi.

Une voix, en moi, hurlait d’arrêter.

Mais la voix la plus forte, celle qui vibrait au creux de ma poitrine, me suppliait de ne pas le faire.

Parce que, pour une fois, je n’étais pas jugée. Ni comparée. Ni utilisée.

J’étais juste… désirée.

Désespérée, je baissai la main et m’emmêlai avec la boucle de sa ceinture, le libérant. Il était chaud et lourd dans ma paume, et si dur que je ne pus m’empêcher de le faire coulisser une fois dans mon poing.

Je ne savais pas qu’une bite pouvait être aussi énorme en vrai. Je pensais que ça n’existait que dans les romances porno que je lisais en ligne.

Il siffla contre ma gorge. Il m’empoigna par les hanches et me fit descendre jusqu’à ce que je sois à moitié empalée sur sa longueur.

Il gémit.

Je haletai.

Il est tellement grand. Ça fait trop mal.

« Oh putain », râla-t-il. « T’es tellement serrée et douce… faite parfaitement pour moi, bébé. »

S’il avait su que c’était ma première fois.

Il bougea lentement en moi, comme s’il essayait presque de ne pas me faire mal.

J’embrassai son cou tandis qu’il me pilonnait sans pitié d’en dessous. Vite, fort, profond. J’avais l’impression que j’allais me briser en deux, et pourtant je n’aurais pas pu aimer cette sensation davantage. Je me sentais tellement remplie. Me sentant déjà grimper, je me touchai le clito pour y arriver plus vite. J’en avais besoin. Je me frottai en faisant des cercles, me cambrai follement au-dessus de lui, gémissant, adorant les sons qu’on faisait ensemble.

« Quelle bonne putain de fille », souffla-t-il en me mordant l’épaule, et ça me fit basculer au bord et jusque dans les étoiles derrière mes paupières. Je criai tandis qu’il s’enfonçait en moi plus fort et plus vite, comme un homme qui n’avait pas connu la douceur depuis des années.

« PUTAIN ! » grogna-t-il, se répandant en moi.

La chambre était silencieuse, maintenant.

La musique dehors n’était plus qu’un battement sourd derrière les murs, comme un souvenir qui essayait de se frayer un chemin à nouveau. Ma peau luisait de sueur. Mes cuisses me faisaient mal. Mon cœur ? Je n’étais même pas sûre qu’il battait encore pareil.

Il s’affala sur le lit, un bras jeté au-dessus de sa tête comme s’il s’en fichait. Comme si j’étais déjà oubliable.

Peut-être que je l’étais.

Je glissai du lit, l’ourlet de ma robe tordu à ma taille, mes talons disparus depuis longtemps. Mes jambes tremblaient tandis que je me penchais pour rassembler mes affaires : soutien-gorge, sac à main, dignité. Je ne le regardai pas. Je ne pouvais pas.

Je n’arrivais pas à croire que je venais de perdre ma virginité avec un inconnu.

Ma main était sur la poignée quand j’entendis sa voix, basse, paresseuse, indéchiffrable.

« Tu ne veux même pas un nom ? Pas un visage ? »

Je m’arrêtai.

Je voulais beaucoup de choses. Un nom n’en réparerait aucune.

« Non », murmurai-je. « Je veux juste oublier. »

Et puis je quittai la chambre et tombai sur Jessica.

« Oh. Mon. Dieu ! » couina-t-elle.

« Quoi ? » J’essayai de faire l’innocente.

« Je t’ai suivie. Je sais ce que t’as fait. Je pensais pas qu’une sainte comme toi irait baiser avec des mecs au hasard. »

« C’était ma première fois. »

« Ouais, bien sûr. Comme si j’allais croire ça », se moqua-t-elle en levant les yeux au ciel.

« S’il te plaît, ne le dis pas à papa. »

« Oh, je comptais te “mettre en relation” de toute façon. J’ai payé quelques billets pour qu’on mélange un petit truc dans ton verre. Je ne dirai rien… à moins que toi, tu le fasses. »

Tout s’expliquait. Je n’avais bu qu’un verre et pourtant je me sentais déjà pompette, bizarre, brûlante.

Je ne savais pas si je devais être folle de rage… ou reconnaissante qu’elle ne le dise pas.

« Merci », me forçai-je à dire, en m’éloignant du sourire en coin sur son visage.