Réclamée par mon beau-frère milliardaire

Prologue

Il passa doucement ses doigts dans mes cheveux, ses lèvres effleurant les miennes dans un doux baiser. Il avait de nombreuses facettes, et cette tendresse était encore nouvelle pour moi.

« Tu criais encore dans ton sommeil, » dis-je, incapable d'oublier à quel point il avait l'air tourmenté. Je m'attendais à ce qu'il écarte le sujet, mais il ne le fit pas.

« J'ai des démons, Layla. Des ombres laides qui refusent de me laisser tranquille. »

« Parle-moi d'eux. »

« Je ne peux pas. » Il me regarda avec une telle intensité. Comme s'il ne voyait rien d'autre que moi.

« Pourquoi pas ? »

« Parce qu'ils pourraient te faire fuir. Et si tu me quittes, je serai perdu à coup sûr. Je peux tout supporter, ma fleur, mais pas de te perdre. »

À l'époque, quand il m'avait dit ça, je pensais qu'il exagérait. Oh ! Comme j'avais tort !

Aujourd'hui

Je ne suis pas du genre à juger. J'ai quitté le lycée pour poursuivre mon rêve fou de devenir tatoueuse, influencée par un gars rencontré en prison à dix-sept ans. En d'autres termes, je suis une experte en mauvaises décisions. Les mauvaises décisions gouvernent ma vie et ça me va. Mais quand même... même moi j'ai mes limites, et ma mère rend les choses particulièrement difficiles à ne pas juger. J'ai dû faire quelque chose de terrible dans une vie antérieure, sinon pourquoi serais-je en train d'assister à la quatrième fête de fiançailles de ma mère en vingt-quatre ans sur cette terre ?

Quatre maris différents (mon père exclu, on ne parle pas de lui).

La grande salle sentait légèrement le bois vieilli et les agrumes, autrement dit, l'odeur des riches. Mais rien ne pouvait masquer l'air suffocant de prétention qui flottait autour de la fête. Je remuais mon martini distraitement, la glace tintant contre le verre. Addy, ma meilleure amie et collègue, était assise à côté de moi. Elle était pratiquement en train de vibrer d'excitation, ses doigts manucurés enroulés autour d'une flûte de champagne.

« Ta mère a définitivement décroché le gros lot cette fois, » dit-elle pour la troisième fois, ses yeux parcourant la salle comme ceux d'un enfant dans un magasin de bonbons.

« J'ai l'impression d'être coincée dans un mauvais feuilleton, » murmurai-je, arrachant l'olive de mon verre et la jetant sur le côté.

Addy rit « Layla ! Et si quelqu'un de riche et sans défense trébuchait là-dessus ? »

« Ils survivront, » répondis-je d'un ton sec, prenant une longue gorgée de mon verre. Ma mère était au centre de la pièce, scintillante comme elle seule pouvait l'être. Des cheveux blonds brillants et des yeux bleus comme les miens. Elle était à parts égales charme et ambition implacable. Son rire éclatait parce qu'elle avait remporté le gros lot cette fois-ci. Lucas Crest, ou mari numéro quatre, était aussi haut dans l'échelle sociale qu'elle n'avait jamais grimpé.

De temps en temps, ses amis de la haute société passaient devant moi. Affichant des sourires faux et des jugements à peine voilés en me saluant. La fille imprudente, la déception. Leurs questions polies n'étaient que des piques déguisées. Mais je m'assurais toujours que mes réponses montrent clairement que je me fichais de ce qu'ils pensaient.

« Tu as l'air de bien t'en sortir, » dit l'une d'elles, ses mots tout mielleux et faux. J'avais envie de vomir.

« Je m'épanouis, » répondis-je platement, me retournant vers Addy avant qu'elle ne puisse insister davantage.

La présence d'Addy était la seule chose qui me gardait saine d'esprit.

Je venais juste de prendre mon quatrième verre quand je sentis une tape sur mon épaule.

Je me retournai, m'attendant pleinement à voir un autre ami de ma mère, mais à la place, je me retrouvai face à un homme. Non, pas juste un homme... un véritable dieu.

Il était grand, avec des cheveux sombres, coiffés en arrière d'une manière si parfaite que cela semblait trop beau pour être accidentel. Sa mâchoire anguleuse et son costume sur mesure criaient la richesse, tandis que le léger sourire en coin sur ses lèvres murmurait des ennuis. Et moi, j'avais un faible pour les ennuis. Ses yeux, gris et intenses, semblaient s'attarder sur moi une seconde de trop. Remplissant ma tête de pensées si salaces que j'avais envie d'aller me confesser. Puis mes yeux tombèrent sur sa main tendue.

L'olive.

"Vous avez perdu quelque chose ?" demanda-t-il, la tenant comme s'il venait de découvrir un héritage familial.

Je clignai des yeux, momentanément prise au dépourvu par la façon dont quelqu'un pouvait parler ainsi. Sa voix était pécheresse, et j'avais un faible pour le péché. Je haussai un sourcil. "Puis-je vous aider ?"

"Cela doit être important," dit-il avec aisance, la faisant rouler entre ses doigts. "Vous l'avez jetée avec tellement de... détermination."

Je ricanai. "Et vous avez fait tout ce chemin pour la ramasser ? C'est soit incroyablement bizarre, soit tragiquement pathétique. Je n'ai pas encore décidé."

Le sourire s'accentua, imperturbable. "Vous avez déjà entendu parler de l'étiquette ? On ne se contente pas de jeter des choses."

J'avais envie de lever les yeux au ciel, pourquoi fallait-il toujours que les beaux mecs soient tellement bizarres ? Le coude d'Addy s'enfonça dans mon côté. "C'est qui ?" murmura-t-elle bruyamment.

"Bonne question," dis-je, reportant mon attention sur lui. "Qui êtes-vous ? La police des olives ?"

Le coin de sa bouche tressaillit, comme s'il hésitait entre sourire ou continuer son jeu. "Disons simplement que je suis quelqu'un qui ne laisse rien, ni personne, passer inaperçu."

L'air entre nous semblait chargé, comme l'électricité statique avant une tempête. Son arrogance m'irritait, mais damn, si ce n'était pas captivant. Maudite soit ma faiblesse pour les hommes sexy !

"Et moi qui pensais que les gens hautains avaient mieux à faire," répliquai-je, observant sa montre, ses chaussures, et la manière dont il portait son arrogance comme une seconde peau. Il venait clairement de l'argent. "Mais j'imagine que vous êtes du genre à aimer les petites victoires."

Son regard ne vacilla pas, et je détestais la façon dont il faisait frissonner ma peau. "Pas seulement les petites victoires. Les intéressantes aussi. Quel est votre nom ?"

"Ça ne vous regarde pas," dis-je sèchement, me retournant vers mon verre.

Mais il ne partit pas. Au lieu de cela, il se pencha plus près jusqu'à être juste à côté de mon oreille, sa voix basse et suave. Je criais intérieurement, et appelez-moi faible, mais j'étais sérieusement excitée à ce moment-là. J'avalai difficilement et essayai de paraître indifférente.

"Vous avez une sacrée grande gueule, ma fleur."

"Et vous avez un sacré ego," répliquai-je. "Peut-être devriez-vous trouver quelqu'un d'autre pour le caresser."

La mâchoire d'Addy tomba à côté de moi, mais il ne broncha pas. Il se contenta de me regarder, son sourire se transformant en quelque chose de plus aiguisé, de plus calculateur.

"Je pense que je vais rester ici," dit-il. "Vous êtes plus divertissante que la fête elle-même."

J'ouvris la bouche pour dire Dieu sait quoi, mais Addy attrapa mon bras, sa prise étonnamment forte pour quelqu'un de si petit. "D'accord, il est temps de partir !" dit-elle, sa voix aiguë et paniquée.

"Tu veux tellement le baiser !" murmura-t-elle en me traînant pratiquement loin du bar. Je jetai un dernier coup d'œil à l'arrogant inconnu alors qu'il nous regardait partir, son sourire parfaitement intact.

Et bon sang, je détestais à quel point j'avais envie de l'effacer de son visage stupide et magnifique... ou peut-être de l'embrasser.