Réclamée par mon beau-frère milliardaire

Prologue

Il passa doucement ses doigts dans mes cheveux, ses lèvres effleurant les miennes dans un doux baiser. Il avait de nombreuses facettes, et cette tendresse était encore nouvelle pour moi.

"Tu criais encore dans ton sommeil," dis-je, incapable d'oublier l'air tourmenté qu'il avait eu. Je m'attendais à ce qu'il écarte le sujet, mais il ne le fit pas.

"J'ai des démons, Layla. Des ombres laides qui refusent de me laisser en paix."

"Parle-moi d'eux."

"Je ne peux pas." Il me regarda avec une telle intensité. Comme s'il ne pouvait voir que moi.

"Pourquoi pas?"

"Parce qu'ils pourraient te faire peur. Et si tu me quittes, je serai perdu à coup sûr. Je peux tout supporter, mon amour, mais ne pas t'avoir avec moi, ça, je ne pourrais jamais le supporter."

À l'époque où il m'avait dit cela, je croyais qu'il dramatisait. Oh ! Comme j'avais tort !

Aujourd'hui

Je ne suis pas du genre à juger. J'ai quitté le lycée et poursuivi mon rêve fou de devenir tatoueuse parce qu'un gars que j'ai rencontré en prison à dix-sept ans m'a influencée. En d'autres termes, je suis une experte en mauvaises décisions. Les mauvaises décisions dirigent ma vie et ça me va. Mais quand même... même moi, j'ai mes limites, et ma mère rend les choses particulièrement difficiles à ne pas juger. J'ai dû faire quelque chose de terrible dans une vie antérieure, sinon pourquoi assisterais-je à la quatrième fête de fiançailles de ma mère en vingt-quatre ans sur cette terre ?

Cela fait quatre maris différents (mon père exclu, on ne parle pas de lui).

La grande salle sentait légèrement le bois vieilli et les agrumes, autrement dit l'odeur des gens riches. Mais rien ne pouvait masquer l'air étouffant de prétense qui flottait autour de la fête. Je remuais mon martini distraitement, la glace tintant contre le verre. Addy, ma meilleure amie et collègue, était assise à côté de moi. Elle vibrait pratiquement d'excitation, ses doigts manucurés serrant une flûte de champagne.

"Ta mère a vraiment décroché le gros lot cette fois," dit-elle pour la troisième fois, ses yeux parcourant la salle comme ceux d'un enfant dans un magasin de bonbons.

"J'ai l'impression d'être piégée dans un mauvais feuilleton," murmurai-je, en retirant l'olive de mon verre et la jetant sur le côté.

Addy rit, "Layla ! Et si une personne riche et sans défense trébuchait dessus ?"

"Ils survivront," répondis-je sèchement, en prenant une longue gorgée de mon verre. Ma mère se trouvait au centre de la pièce, étincelante comme elle seule savait le faire. Cheveux blonds brillants et yeux bleus comme les miens. Elle était à parts égales charme et ambition implacable. Son rire résonnait car elle avait gagné à la loterie cette fois-ci. Lucas Crest, ou mari numéro quatre, était aussi haut sur l'échelle sociale qu'elle n'avait jamais grimpé.

De temps en temps, ses amis de la haute société passaient près de moi. Affichant des sourires faux et des jugements à peine voilés en me saluant. La fille imprudente, la déception. Leurs questions polies n'étaient que des piques déguisées. Mais je m'assurais toujours que mes réponses montrent clairement que je me fichais de ce qu'ils pensaient.

"On dirait que tu t'en sors très bien," dit l'une d'elles, ses mots tout sirupeux et faux. J'avais envie de vomir.

"Je prospère," dis-je platement, me tournant vers Addy avant qu'elle ne puisse insister davantage.

La présence d'Addy était la seule chose qui me gardait saine d'esprit.

Je venais de prendre mon quatrième verre quand je sentis une tape sur mon épaule.

Je me retournai, m'attendant pleinement à voir une autre des amies de ma mère, mais à la place, je me retrouvai face à un homme. Non, pas juste un homme... un véritable dieu.

Il était grand, avec des cheveux noirs, soigneusement plaqués en arrière, trop parfaits pour être naturels. Sa mâchoire acérée et son costume sur mesure criaient richesse, tandis que le léger sourire en coin sur ses lèvres murmurait des ennuis. Et j'avais un faible pour les ennuis. Ses yeux, gris et intenses, semblaient s'attarder sur moi une seconde de trop, remplissant ma tête de pensées si obscènes que j'avais envie d'aller me confesser. Puis mes yeux tombèrent sur sa main tendue.

L'olive.

"Tu as perdu quelque chose ?" demanda-t-il, la tenant comme s'il venait de découvrir un héritage familial.

Je clignai des yeux, momentanément décontenancée par la façon dont quelqu'un pouvait parler ainsi. Sa voix était pécheresse, et j'avais un faible pour le péché. Je haussai un sourcil. "Puis-je vous aider ?"

"Ça doit être important," dit-il doucement, la faisant rouler entre ses doigts. "Tu l'as jetée avec tant de... détermination."

Je ricanai. "Et tu t'es donné la peine de la ramasser ? C'est soit incroyablement bizarre, soit tragiquement pathétique. Je n'ai pas encore décidé lequel."

Son sourire s'élargit, imperturbable. "Tu as déjà entendu parler de l'étiquette ? On ne jette pas les choses comme ça."

Je voulais lever les yeux au ciel, pourquoi les beaux gosses étaient-ils toujours les plus bizarres ? Le coude d'Addy s'enfonça dans mon côté. "C'est qui ?" chuchota-t-elle bruyamment.

"Bonne question," dis-je en reportant mon attention sur lui. "Qui es-tu ? La police des olives ?"

Le coin de sa bouche tressaillit, comme s'il hésitait à sourire ou à continuer son petit jeu. "Disons simplement que je suis quelqu'un qui ne laisse rien ni personne passer inaperçu."

L'air entre nous était chargé, comme de l'électricité avant un orage. Son arrogance m'irritait, mais bon sang, elle était captivante. Maudite soit ma faiblesse pour les beaux mecs !

"Et dire que je pensais que les grands et puissants avaient mieux à faire," répliquai-je, en observant sa montre, ses chaussures et la façon dont il portait son arrogance comme une seconde peau. Il venait clairement de l'argent. "Mais je suppose que tu te contentes des petites victoires."

Son regard ne vacilla pas, et je détestais la façon dont il faisait frissonner ma peau. "Pas seulement les petites victoires. Les victoires intéressantes. Quel est ton nom ?"

"Ça ne te regarde pas," dis-je sèchement, en me retournant vers mon verre.

Mais il ne partit pas. Au lieu de cela, il se pencha plus près jusqu'à être juste à côté de mon oreille, sa voix basse et douce. Je hurlais intérieurement, et appelez-moi faible, mais j'étais sérieusement excitée à ce stade. J'avalai difficilement et essayai de faire comme si de rien n'était.

"Tu as une sacrée langue, ma jolie."

"Et toi, un sacré ego," répliquai-je. "Trouve quelqu'un d'autre pour le flatter."

La mâchoire d'Addy tomba à côté de moi, mais Adam ne cilla pas. Il se contenta de me regarder, son sourire se transformant en quelque chose de plus acéré, de plus calculateur.

"Je pense que je vais rester ici," dit-il. "Tu es plus divertissante que la fête elle-même."

J'ouvris la bouche pour dire je ne sais quoi, mais Addy attrapa mon bras, sa prise étonnamment forte pour quelqu'un d'aussi petit. "D'accord, il est temps de partir !" dit-elle, sa voix haute et paniquée.

"Tu veux tellement le baiser !" chuchota-t-elle en me traînant pratiquement loin du bar. Je jetai un dernier coup d'œil à l'arrogant inconnu tandis qu'il nous regardait partir, son sourire parfaitement intact.

Et bon sang, je détestais à quel point j'avais envie de l'effacer de son visage ridiculement beau... ou peut-être de l'embrasser.