La Meute perdue

** POV de Paige **

Le jour où j’ai enterré mes parents, mon fils nouveau-né dans les bras et ma sœur adolescente accrochée à mon côté, je me suis fait une promesse : survivre, coûte que coûte.

« Je suis désolée, Paige, mais je ne peux rien faire. Jaxon a encore fait en sorte qu’un autre enfant doive être soigné à l’hôpital. Conformément au règlement de l’école, nous n’avons pas d’autre choix que de l’exclure définitivement », dit Mme Bailey, la directrice de l’école de mon fils.

« C’était clairement un accident. Il ne ferait jamais de mal à quelqu’un intentionnellement, surtout pas à son meilleur ami », je proteste, incapable de croire qu’ils puissent exclure un enfant si jeune.

« Je suis certaine qu’il n’avait pas l’intention de le blesser à ce point, mais le fait est là : il l’a fait. Je dois prendre en compte le bien-être de nos autres élèves. Ce qui signifie que nous ne pouvons plus l’accueillir dans cet établissement. Je vais rédiger une recommandation pour qu’il puisse être envisagé pour une place dans une école davantage à même de gérer son comportement », explique Mme Bailey avec un sourire compatissant.

« Alors vous baissez juste les bras avec lui ? » je demande, un gouffre de peur et de colère s’ouvrant dans mon ventre.

« Pas du tout, nous pensons juste que… »

« Laissez tomber, et vous pouvez vous la mettre où je pense, votre recommandation. On n’a besoin de rien venant de vous », je lâche, avant de me lever et de sortir de son bureau en trombe.

Mon fils m’attend dehors, son petit visage s’illuminant dès qu’il me voit.

« Allez, Jax, on rentre à la maison. » Je lui souris, sans le laisser voir à quel point je suis furieuse, en lui tendant la main.

Jaxon glisse sa petite main dans la mienne et se retourne pour faire un signe de la main, innocemment, à sa directrice tandis que nous rejoignons ma voiture.

« Je suis désolé, Maman », dit Jaxon, alors que je pose mon front contre le volant, prenant quelques respirations et essayant de retenir mes larmes.

Jax n’a que six ans ; il ne devrait pas avoir à me voir pleurer. C’est un garçon doux, très affectueux et tellement intelligent, mais ces derniers temps il a en lui une force excessive qu’il n’arrive pas à contrôler. Ça me brise le cœur de le voir lutter comme ça.

« Ça va, mon bébé, tout ira bien », je le rassure, forçant un sourire en relevant les yeux vers lui dans le rétroviseur.

« Je dirai pardon à Robbie demain. Promis », répond-il en me regardant avec ses grands yeux bleus qui ont l’air si inoffensifs.

Comment lui dire que l’école l’a exclu définitivement et qu’il ne peut pas retourner auprès de ses amis, ou que nous aurons de la chance si les parents de Robbie n’appellent pas la police ?

« Je pense qu’un peu de temps loin de l’école sera mieux, pour l’instant. Mais peut-être que tu pourrais faire un joli dessin à Robbie, et on ira lui apporter ce week-end. Qu’est-ce que tu en dis ? » je demande en démarrant et en quittant l’école.

« D’accord ! Je vais lui dessiner un super grand robot avec des yeux laser. Robbie adore les robots ! » crie Jax, enthousiaste, avant de se mettre à faire le robot pendant tout le trajet du retour.

Je me gare devant notre maison et j’aperçois la voiture de Greg dans l’allée. Il a dû finir tôt. L’idée de lui annoncer que Jaxon a été exclu me noue l’estomac.

Nous sommes mariés depuis deux ans, et il est la plupart du temps un bon beau-père pour Jax, mais il peut être très dur avec lui, ce que je déteste. J’ai essayé de lui en parler, mais il dit qu’il veut juste s’assurer que Jaxon ne finira pas comme son père. Je crois surtout qu’il nourrit un ressentiment grandissant envers mon fils.

« On peut manger une pizza ce soir, Maman ? C’est le plat préféré de Greg », dit Jax tandis que nous entrons.

Je m’arrête dans l’entrée et tends l’oreille. J’entends la douche à l’étage. « Une pizza, ça me va », j’acquiesce. « Et si tu montais dans ta chambre pour faire ce dessin pour Robbie ? Je t’appelle quand le dîner est prêt. »

Jaxon monte les escaliers en courant, tout excité, et je vais à la cuisine sortir une pizza du congélateur pour la mettre au four. Mon téléphone émet un petit bip au moment où je règle le minuteur.

Le message vient du chef des scouts de Jaxon : il m’informe qu’il ne peut plus participer au groupe à cause de l’incident survenu à l’école aujourd’hui et des inquiétudes de certains parents. Les nouvelles circulent vraiment vite dans cette ville.

Comment toute une ville peut-elle se retourner si facilement contre un petit garçon de six ans ? Oui, il a eu tort de pousser son ami quand celui-ci a voulu lui prendre un jouet, mais il ne pouvait pas savoir que Robbie allait se cogner la tête et avoir besoin de points de suture. Les enfants de son âge se bousculent tout le temps. Jax est juste très fort pour son âge. Ça ne fait pas de lui un mauvais gamin.

« Je sors », dit Greg en passant devant la cuisine sans venir me saluer d’un baiser comme il le fait d’habitude. Je sens qu’il s’éloigne doucement de moi.

« Tu vas où ? Je fais une pizza, et j’espérais qu’on pourrait parler avant de manger », je l’appelle.

« Je retrouve quelques amis. Je mangerai dehors. Ne m’attends pas », dit-il en tirant la porte d’entrée.

« Attends, Greg, j’ai vraiment besoin de te parler de… »

« Ils ont exclu Jaxon, me coupe Greg. Je le sais déjà, et ça ne m’étonne pas. Je t’avais dit qu’il finirait aussi mal que son père. »

La porte d’entrée se referme derrière mon mari avant même que j’aie le temps de répondre. Comment est-ce qu’il le sait ? L’école l’a appelé ?

Je ne comprends pas sa haine envers Ryder. Il ne l’a jamais rencontré, et il ne sait de lui que ce que les autres ont bien voulu raconter. C’est vrai que Ryder n’était pas un ange, mais il n’était pas aussi horrible que Greg le décrit.

Il avait été placé en famille d’accueil. Sa famille d’accueil n’avait pas été un bon choix pour lui, et il avait subi un harcèlement atroce à l’école. Quand il a commencé l’université, il était sur la défensive et se battait souvent avec nos camarades, mais avec moi, il était d’une douceur incroyable. Même s’il m’avait toujours montré de l’intérêt, je ne m’étais jamais sentie poussée par lui à coucher, et alors, la veille de ses dix-huit ans, j’ai décidé que c’était le bon moment. Nos anniversaires n’étaient séparés que de deux jours, mais il me taquinait souvent, m’appelant « cougar » parce que j’avais deux jours de plus que lui, rien que ça.

Le lendemain de notre maladroite partie de jambes en l’air dans une tente, je me suis réveillée seule. Il avait disparu. Son téléphone ne répondait plus, et il n’est pas retourné à l’université. J’ai appelé chez lui un nombre incalculable de fois, mais personne n’a jamais ouvert la porte.

Quand j’ai appris, six semaines plus tard, que j’étais enceinte, je suis devenue obsédée par l’idée de le retrouver.

Finalement, un voisin a eu pitié de moi et m’a appris que la famille avait fait ses cartons et était partie. C’était tellement difficile à croire, et il m’a fallu presque deux ans pour l’accepter, parce que mon Ryder ne m’aurait pas fait ça. On s’aimait, et il ne serait pas parti au milieu de la nuit sans un mot.

Après le dîner, quand Jax est au lit et que Greg n’est toujours pas rentré, je monte prendre une douche. Tandis que je me déshabille et que je mets mon linge sale dans le panier, quelque chose attire mon regard en s’allumant. Le téléphone professionnel de Greg dépasse de la poche de son pantalon.

Heureusement que je l’ai repéré avant de mettre ses vêtements dans la machine. Je pose le téléphone sur le rebord du lavabo et je prends ma douche, essayant de laver tout le stress de la journée. Demain, il faudra que je trouve une nouvelle école pour Jax, mais ce soir, j’ai besoin de me détendre avec un bon livre et une tisane à la camomille.

J’entends le téléphone de Greg vibrer par-dessus le bruit de l’eau, et ça commence à m’agacer. Qui le dérange autant en dehors des heures de travail ? Il bosse dans un magasin d’articles de sport. Personne ne devrait avoir besoin de lui si tard. Avec un soupir, comme le téléphone vibre encore sans s’arrêter, je coupe l’eau, décidée à l’éteindre, mais quand je vois les messages affichés à l’écran, mon cœur se décroche.

Quelqu’un qui s’appelle Leanne a envoyé plusieurs messages, et même si je ne vois que la première ligne de chaque texto, le contexte est évident.

Leanne : Tu me manques.

Leanne : Tu lui as dit, maintenant ?

Leanne : Merci pour aujourd’hui. Je t’aime tellement.

Je lâche le téléphone, incapable d’en lire davantage.

Mon mari me trompe.

Un sanglot m’échappe tandis que j’ai la sensation que tout mon monde s’effondre autour de moi. Je sais que ces derniers temps, rien n’a été parfait, mais comment a-t-il pu me faire ça ? Pourquoi est-ce que je ne lui suffis pas ? Pourquoi les gens que j’aime finissent-ils toujours par m’abandonner ?

J’enroule une serviette autour de moi et je me précipite dans la chambre pour appeler la seule personne sur qui je puisse compter. Ma sœur, Poppy. Elle a déménagé récemment pour aller à l’université. Elle étudie pour devenir vétérinaire, et je ne pourrais pas être plus fière d’elle.

Poppy décroche à la première sonnerie et elle m’écoute tandis que je lui vide mon cœur. Je lui raconte ce qui s’est passé à l’école de Jaxon et le message de son chef scout, et je lui dis ce que Greg a fait.

« Paige, tu dois quitter cette ville. Il y a une petite maison à louer pas trop loin de mon université. Je suis allée la visiter aujourd’hui, mais les bus ne sont pas terribles, et c’était trop loin pour faire l’aller-retour tous les jours sans voiture. C’est un petit endroit adorable avec deux chambres, et c’est entièrement meublé. La ville avait l’air chaleureuse, accueillante. Fais tes cartons, repars à zéro à l’autre bout du pays, près de moi. Là-bas, il ne te reste plus rien », dit Poppy.

« Mais si… »

« Il n’en vaut pas la peine, Paige. Ne lui donne pas une seconde chance », me coupe Poppy.

Mes yeux se remplissent de larmes. Elle a raison. Il ne me reste plus rien ici. Poppy est partie, mes parents sont morts, Jaxon n’a plus d’école, Greg me quitte pour une autre, et j’ai déjà accepté que Ryder ne reviendrait pas pour moi, alors pourquoi rester dans un endroit qui contient plus de mauvais souvenirs que de bons ?

Déménager dans un nouvel endroit ne serait pas si compliqué. Mon travail d’éditrice me permet de travailler de n’importe où, et puisque Jaxon n’a plus d’école ici, il n’y a vraiment aucune raison de rester. Poppy a raison. Un nouveau départ, ailleurs, c’est exactement ce qu’il nous faut.

« D’accord, Pops. Envoie-moi les détails de la maison. »