Chapitre 4

En voyant la pile de dossiers qui manquait de lui cacher l’écran, le bout des doigts de Sophia se glaça.

Cette charge de travail, c’était certain, elle ne pourrait jamais la terminer avant de quitter le bureau.

Mais quand elle releva la tête et croisa le regard provocateur de Lily, les mots de refus se coincèrent dans sa gorge.

De toute façon, c’était son dernier jour. À quoi bon chercher les ennuis ?

« D’accord. »

Lily retroussa la lèvre et s’éloigna, les hanches ondulant.

Sophia inspira profondément, enfila son casque et se jeta tout entière dans le texte compact devant elle.

Le temps s’écoula en silence.

Ce ne fut qu’après quatorze heures qu’elle acheva enfin la correction du dernier fichier, puis l’assembla avec soin avant de l’envoyer sur la boîte mail de Lily.

La tension qui lui nouait les nerfs se relâcha d’un coup, et une vague de faim la frappa aussitôt.

Elle sortit du placard un gobelet de nouilles instantanées et y versa de l’eau chaude.

Après avoir mangé, elle se laissa aller au fond de son fauteuil, avec l’envie de se reposer un peu.

Peu à peu, ses paupières devinrent de plus en plus lourdes. Elle posa la tête sur le bureau et sombra rapidement dans une somnolence à demi consciente.

Mais à peine s’était-elle assoupie qu’une collègue la secoua pour la réveiller et lui dit d’aller au bureau du PDG.

Les paumes de Sophia se crispèrent. Elle eut un très mauvais pressentiment.

Elle se recoiffa à la hâte et se précipita vers le bureau du PDG.

À peine entrée, une explosion de fureur lui éclata aux oreilles.

« Sophia ! C’est ça, ce que vous avez rendu ? »

Le cœur battant à tout rompre, elle leva les yeux, paniquée.

Le visage de Gerald était sombre de colère, et il serrait un document dans sa main. « Je vous ai demandé de reprendre le script, et c’est comme ça que vous bâclez le travail ? »

Sa voix dégoulinait de mépris. « Un tas d’ordures ! Une logique incohérente, des dialogues désastreux, même la structure la plus basique n’y est pas ! Sophia, à part être paresseuse et pas fiable, à quoi vous servez ? »

Sur ces mots, il leva la main et lui jeta violemment le document !

Les feuilles se dispersèrent sur le sol.

Les yeux de Sophia s’écarquillèrent. En voyant les pages éparpillées par terre, elle sentit soudain que quelque chose clochait.

Ce n’était pas le format de annotations qu’elle utilisait d’ordinaire.

Luttant contre le vertige, elle s’accroupit et ramassa vite quelques pages au milieu du désordre. Un simple coup d’œil suffit : son cœur s’enfonça lourdement.

Ce n’était pas du tout la version qu’elle avait révisée !

Les motivations des personnages étaient complètement fausses, la direction de l’intrigue n’avait aucun sens — comme si quelqu’un avait délibérément saboté le script original avant de le remettre.

Elle releva la tête et lui tendit l’épais classeur bleu qu’elle avait apporté. « Ça, c’est le script que j’ai corrigé. J’ai marqué toutes les modifications. Ce que vous avez là… ce n’est pas moi. »

Son regard était limpide, espérant qu’il y jetterait un œil.

Le regard de Gerald se posa sur l’épais dossier, puis revint sur son visage pâle mais obstiné.

« À ce stade, vous trouvez encore des excuses ? » ricana-t-il, avant de balayer soudain l’air de la main et de frapper violemment le classeur qu’elle lui tendait !

Le dossier lui échappa, alla heurter le classeur métallique tout près et s’ouvrit d’un coup, répandant son contenu.

Sophia resta figée comme elle était, le bras suspendu dans l’air, les doigts engourdis.

Il ne prit même pas la peine de regarder, de vérifier la vérité.

Les lèvres de Sophia bougèrent, et elle murmura : « Je n’ai pas… »

« Taisez-vous ! » la coupa Gerald, la toisant d’un regard glacé. « Je ne veux pas entendre un mot de plus. »

Sophia abaissa lentement le bras et s’accroupit avec lenteur.

À cet instant, une voix douce fendit l’atmosphère étouffante.

« Gerald, qu’est-ce qui se passe ? Ne te mets pas dans un état pareil. »

Claire s’était approchée on ne sait quand. Elle tira doucement sur la manche de Gerald et leva les yeux vers lui.

La froideur terrifiante qui l’entourait sembla se dissiper légèrement dès qu’il la vit.

Les paumes de Sophia se recroquevillèrent un peu, tandis qu’une nouvelle vague de douleur compacte se répandait dans sa poitrine.

« Vous devriez sortir d’abord », dit Claire en se tournant vers elle. « Je vais m’en occuper. »

Sophia ne bougea pas.

Son regard se posa sur des heures de travail répandues sur le sol. Ces mots serrés, couvrant les pages, lui parurent soudain d’un ridicule cruel.

« Qu’est-ce qu’il y a encore ? » rappela Claire, un peu plus fort, avec une note d’incompréhension dans la voix.

Ce ne fut qu’alors que Sophia revint à elle.

Elle s’appuya sur le bord du bureau voisin et, lentement, avec difficulté, se redressa.

« D’accord. » répondit-elle d’une voix rauque, si basse qu’on l’entendait à peine.

Puis, se soutenant la taille, elle contourna la pile de papiers et, le dos voûté, se dirigea pas à pas vers la porte.

Ce ne fut qu’une fois sa silhouette disparue au tournant du couloir que Claire détourna enfin le regard. Elle poussa un léger soupir et s’accroupit pour ramasser les documents éparpillés au sol.

— Gerald, reprenez votre travail. Je vais nettoyer tout ça.

Elle leva les yeux et adressa à Gerald un sourire rassurant.

Gerald la regarda, et la dureté de ses traits s’adoucit un peu.

— Désolé de vous causer des ennuis, Claire.

— Ce n’est rien.

Claire secoua la tête et continua.

Au fur et à mesure qu’elle rassemblait les feuilles par piles, ses yeux en parcouraient rapidement le contenu. La plupart n’étaient que des passages médiocres. Elle éprouva un dédain muet, sans rien laisser paraître.

Soudain, elle s’arrêta.

Sous quelques pages sans intérêt, un fragment de scénario, maintenu par un trombone, apparaissait. Les fiches des personnages étaient précises et fouillées, les rebondissements, habilement construits et tendus, les dialogues, concis mais percutants. L’élan naturel entre les lignes n’avait rien à voir avec les brouillons alentour.

L’emplacement de la signature était vide ; dans l’angle supérieur droit, il n’y avait qu’un petit poisson dessiné d’un trait simple et vif.

Les yeux de Claire s’illuminèrent.

Elle reconnut presque aussitôt la qualité exceptionnelle de ce texte, et sentit même le potentiel encore inexploité qui s’y cachait.

Sans laisser transparaître la moindre émotion, elle retira ce document et le glissa nonchalamment dans son propre dossier, le mêlant à ses affaires.

Puis elle rassembla toutes les autres pages éparses dans une pochette plastique transparente, ordinaire.

Quand elle eut terminé, elle se releva, épousseta ses mains d’une poussière inexistante, rejoignit Gerald et dit d’une voix suave :

— Gerald, je pense que cette collègue… traverse aussi une période difficile. Travailler en étant enceinte… elle a peut-être été inattentive un instant, ou elle ne se sentait pas bien, et elle a fait une erreur. Ne lui en voulez pas trop, d’accord ?

En entendant cela, Gerald fronça légèrement les sourcils, le regard chargé de pitié quand il posa les yeux sur Claire.

— Vous êtes vraiment trop gentille.

En parlant, il repensa soudain à ce que Sophia avait fait à Claire auparavant, et son regard s’assombrit.

Claire baissa la tête, découvrant la ligne fine et fragile de son cou ; sa voix se fit encore plus basse, plus douce.

— J’ai juste vu qu’elle avait très mauvaise mine. Et si… ce n’était pas bon pour son bébé non plus. Ce dossier…

Elle leva la pochette transparente qu’elle tenait.

— Je le lui apporterai plus tard et je lui parlerai calmement, je lui dirai de le reprendre sérieusement. Ne vous mettez plus en colère pour ça, d’accord ?

En la voyant plaider avec tant de soin pour cette Sophia malveillante, le dégoût de Gerald envers Sophia s’accentua encore. Le contraste était trop violent : l’une, pure comme un ange ; l’autre, l’esprit souillé, et incapable même de faire correctement son travail.

— Comme vous voulez.

Son ton était froid ; il ne regarda plus les documents.

— Mais le travail, c’est le travail. Il n’y aura pas de prochaine fois.

— Je sais, Gerald est toujours juste et impartial.

Claire sourit gentiment, le flattant juste ce qu’il fallait.

— Alors je vais aller voir cette collègue enceinte, maintenant.

Elle serra les deux dossiers contre elle et quitta ce coin à pas légers, dans la direction où Sophia était partie.

Après avoir quitté le bureau, Sophia retourna à son poste et s’assit lentement.

— Mademoiselle Neville ?

La voix douce retentit de nouveau, tout près.

Sophia ouvrit les yeux et vit Claire debout à côté d’elle, le regard posé sur le badge accroché au cou de Sophia.

Sophia leva la tête et vit clairement son visage.

Elle était très jeune, pas plus de vingt ans passés, la peau lisse, les traits délicats comme une poupée de porcelaine. Son tailleur la rendait à la fois pure et soignée, avec une élégance discrète.

Elle se penchait légèrement, observant Sophia avec inquiétude, les yeux clairs et lumineux.

Alors c’était donc ça, sa beauté ? Et si jeune, en plus.

Pas étonnant que Gerald l’aime.

Comparées à son propre visage bouffi et tiré et à ses vêtements de grossesse bon marché, informes, elles appartenaient à deux mondes différents.

Dans le même temps, une certitude plus nette s’imposa.

Sophia était absolument sûre de n’avoir jamais vu cette fille auparavant, encore moins de l’avoir connue.

Alors qui s’était donné tant de mal pour fabriquer des preuves et l’accuser à tort d’avoir ordonné à quelqu’un de s’en prendre à Claire ?