Chapitre 5
— « Madame Neville, tout va bien ? » Voyant que Sophia restait silencieuse, Claire redemanda doucement : « Vous êtes toute pâle. Vous ne vous sentez pas bien ? »
Elle posa à côté de Sophia la chemise plastique transparente qu’elle tenait. « Ça… Gerald a dit qu’il n’irait pas plus loin. Ne vous en faites pas trop. »
Le regard de Sophia glissa sur la chemise, qui contenait le scénario que Gerald avait descendu en flammes.
Claire poursuivit sur le même ton, doux et compatissant : « Je vous comprends vraiment. Être enceinte et devoir travailler quand même, ça doit être très dur. Et avec ce qui s’est passé aujourd’hui… c’est normal que vous soyez bouleversée. Mais c’est fini, maintenant. J’ai déjà parlé à Gerald, et il ne vous en voudra plus. Faites juste plus attention, soyez plus rigoureuse la prochaine fois, et il ne se mettra pas en colère. »
Ses paroles étaient impeccables. Quiconque l’aurait entendue l’aurait prise pour une jeune femme gentille et compréhensive.
Mais, à cet instant, Sophia ne sentait qu’un poids écrasant lui comprimer la poitrine.
Ce n’était pas sa faute.
Elle avait rendu ce travail supplémentaire dans les délais, et avait soumis un script soigneusement relu et corrigé.
Quelqu’un avait interverti les fichiers, et Gerald l’avait condamnée sans poser la moindre question.
Et maintenant, tout le monde voulait qu’elle reconnaisse ses torts.
Pourquoi le ferait-elle ?
Sophia ne toucha pas à la chemise. Elle se leva lentement et soutint le regard toujours aussi doux de Claire. « Merci pour votre gentillesse, mademoiselle Douglas. Mais ce n’est pas nécessaire. »
L’expression parfaite de sollicitude de Claire se figea un instant.
Sophia continua : « Il est déjà après les heures de travail, et ce document… » Elle désigna la chemise transparente. « Je ne le retoucherai plus. »
En voyant les yeux de Claire s’écarquiller légèrement, elle articula, mot pour mot : « Premièrement, ce n’était pas dans mes attributions au départ. C’était un travail supplémentaire qu’on m’a confié, et j’ai déjà fait plus que ce qui m’était demandé. Deuxièmement, la version corrigée que j’ai envoyée n’avait aucun problème. Cette ordure par terre que M. Churchill a critiquée… ce n’est pas moi qui l’ai faite. Donc je n’ai rien à corriger. »
Claire resta interdite. Ses sourcils délicats se froncèrent un peu, comme si elle voulait répondre, mais une autre voix, sèche, coupa court.
— « Sophia ! C’est quoi, cette attitude ? »
Lily arriva d’un pas décidé sur ses talons. « Mademoiselle Douglas a eu la gentillesse de prendre votre défense et de nettoyer votre bazar, et au lieu de la remercier, vous faites de l’ironie ? Quelle ingratitude ! »
Mais Sophia ne lui accorda qu’un bref regard.
Elle se tourna vers Lily, le regard tranchant, sans plus rien de l’assistante docile qu’elle avait été. « Mademoiselle Brooks, j’aimerais vous demander quelque chose. Cette pile de scripts que vous m’avez donnée avant la fin de la journée… je ne les ai pas corrigés et classés comme vous me l’avez demandé, puis envoyés sur votre adresse mail ? »
Lily ne s’attendait pas à la voir passer soudain à l’offensive. Elle resta figée une seconde, puis releva le menton, raide. « Et alors ? Même si c’est le cas, si ce que vous avez remis n’était pas assez bien et que M. Churchill n’était pas satisfait, c’est votre problème ! »
Sophia laissa échapper un rire froid. « La version finale que je vous ai envoyée et celle que M. Churchill vient de me jeter au visage, ce n’est pas du tout la même chose. Pourquoi le fichier que je vous ai remis a-t-il été remplacé par une version poubelle, truffée de trous ? »
Elle sortit son téléphone, pianota rapidement, puis tourna l’écran vers Lily et Claire. « Voilà une capture d’écran du mail que j’ai envoyé cet après-midi. Les horaires de modification y sont tous enregistrés. Mademoiselle Brooks, voulez-vous que je télécharge tout de suite le brouillon corrigé pour qu’on compare ? »
Les paroles de Sophia étaient nettes et logiques, étayées par une preuve solide.
Ce n’était pas parce qu’elle encaissait d’ordinaire en silence qu’elle était stupide, ou incapable de protéger le minimum de son travail.
Les yeux de Lily vacillèrent.
Elle ne s’attendait pas à ce que Sophia ait conservé des preuves. Elle avait toujours eu l’air si faible, si facile à intimider.
— « Vous… de quoi vous parlez ? Vous n’avez simplement pas bien travaillé, et maintenant vous essayez de rejeter la faute sur les autres ! »
Voyant Claire la regarder avec suspicion, Lily paniqua et se mit à parler sans réfléchir. « Sophia ! Arrête de lancer de fausses accusations ! Et alors si je ne t’aime pas ? Regarde-toi : on dirait un cochon, et tu traînes encore tous les jours autour de M. Churchill, en rêvant d’épouser un homme riche ! Regarde-toi dans un miroir ! M. Churchill pourrait-il seulement s’intéresser à toi ? Il n’y a que quelqu’un comme Mlle Douglas qui mérite de se tenir aux côtés de M. Churchill ! Tu n’es même pas digne de porter les chaussures de Mlle Douglas ! »
Ses paroles venimeuses transpercèrent instantanément le cœur de Sophia.
Le corps de Sophia vacilla, et sa main se porta instinctivement sur son ventre, comme pour le protéger.
« Mlle Brooks ! » intervint Claire au moment opportun. « Ne dites pas ça. Mlle Neville est enceinte, après tout. C’est normal que ses émotions soient instables. »
Elle se tourna vers Sophia, le regard chargé de nuances. « Mlle Neville, ne vous emportez pas non plus. Comme il est déjà après les heures de travail, vous devriez rentrer vous reposer. »
Une fois de plus, elle jouait le rôle de la personne douce et généreuse.
Sophia fixa le visage beau et innocent de Claire, puis l’expression de Lily, à la fois furieuse et coupable, et ressentit soudain l’absurdité de toute la scène.
Elle rangea son téléphone et leur jeta un dernier regard.
« Très bien. Ma journée est finie. »
Sur ces mots, elle ignora tout le monde, se soutint le bas du dos et s’éloigna, pas après pas.
En sortant de l’immeuble de bureaux, Sophia gagna un banc à l’arrêt de bus au bord de la route et s’assit, serrant contre elle son sac en toile.
Une vague d’injustice l’envahit.
Pourquoi, quoi qu’elle fasse, quoi qu’elle endure, ne récoltait-elle en retour que reproches et calomnies ?
Parce qu’elle avait aimé la mauvaise personne et épousé le mauvais homme, méritait-elle tout ça ?
Le bus arriva, et Sophia monta comme dans un rêve.
Le regard vide, elle contempla les silhouettes floues de l’autre côté de la rue, et ses pensées dérivèrent, incontrôlables, de nombreuses années en arrière, vers cette nuit de pluie où elle s’était sentie, elle aussi, abandonnée par le monde.
Elle n’était pas l’enfant biologique de la famille Neville.
On l’avait trouvée, abandonnée devant la porte de l’orphelinat, avec pour seul indice une vieille photographie floue posée près d’elle.
M. et Mme Neville avaient le cœur bon : ils l’avaient adoptée, lui avaient donné un foyer, et le nom de « Sophia Neville ».
Sur un coup de tête, elle baissa les yeux, sortit un vieux portefeuille et l’ouvrit : à l’intérieur se cachait une photographie jaunie par le temps.
On y voyait un garçon et une fille — le garçon avait une dizaine d’années, la fillette seulement quatre ou cinq ; les cheveux en petites tresses, elle souriait avec une timidité touchante. Le garçon enserrait fermement l’épaule de sa sœur de son bras, et faisait une grimace à l’objectif.
C’était la seule chose qu’elle avait eue avec elle, à l’époque ; son unique lien avec son passé et avec sa famille de sang.
La fillette sur la photo, c’était elle, et à côté se tenait son grand frère.
Elle se souvenait encore : son frère l’avait beaucoup protégée, veillant toujours sur elle.
Mais au-delà de cela, les souvenirs de l’endroit où se trouvait leur maison, de l’identité de leurs parents, et des raisons de leur séparation — ces souvenirs essentiels semblaient enfermés derrière un épais brouillard. Quoi qu’elle fasse pour se rappeler, rien ne revenait.
Au fil des ans, elle avait essayé de les retrouver, sans jamais parvenir à mettre la main sur sa véritable famille.
La petite fille sur la photo avait des traits délicats et un sourire innocent.
Au cours des années, Sophia avait observé cette photo d’innombrables fois, imaginant à quoi pouvait ressembler sa famille ; d’innombrables fois, elle l’avait comparée à son reflet dans le miroir, cherchant chez elle la moindre trace de ressemblance.
Mais après un accident, elle avait pris beaucoup de poids, et son visage avait quelque peu changé, au point qu’elle se reconnaissait à peine.
Pourtant, à cet instant, peut-être à cause de l’étourdissement qui suivait cette tempête d’émotions, tandis qu’elle fixait les traits de la petite fille sur la photo, un autre visage surgit soudain dans son esprit.
Le visage de Claire.
Ces sourcils fins, le contour de ses yeux, la légère courbe de son regard lorsqu’elle souriait…
Sophia eut soudain l’impression que la petite fille de la photo ressemblait un peu à Claire, à sa beauté jeune et lumineuse.
