Chapitre 3

Point de vue d'Aria

Je me suis réveillée avec l'odeur des pancakes et du café.

Pendant un instant, encore à moitié endormie, tout a semblé presque normal. Puis j'ai entendu le rire de Clara monter de la cuisine, et la réalité m'est retombée dessus d'un coup.

J'ai pris mon temps pour m'habiller. Qu'ils profitent de leur petite illusion de foyer parfait.

Je pouvais me permettre d'être patiente. Après tout, j'étais milliardaire, maintenant. Et leur cliente.

Quand je suis enfin descendue, une assiette d'œufs, de toast et de bacon m'attendait sur le comptoir, le genre de geste censé ressembler à des excuses. J'ai tendu la main.

Marcus a bondi en avant et me l'a arrachée des mains, l'assiette claquant contre le marbre. "Non ! C'est pour Clara ! Papa l'a préparée spécialement pour elle !"

Clara s'est précipitée, les mains fébriles. "Marcus, mon chéri, ce n'est pas comme ça qu'on traite les gens. Présente tes excuses à Aria." Ses mots étaient du miel. Ses yeux, rivés aux miens, n'étaient que triomphe.

Ethan est apparu dans l'encadrement de la porte. "Marcus. Excuse-toi. Maintenant."

Le garçon a traîné les pieds jusqu'à moi, sans croiser mon regard. "Désolé", a-t-il marmonné.

Je ne les ai pas acceptées.

Je me suis levée, j'ai traversé la pièce, je l'ai attrapé et je l'ai plaqué contre le mur. J'ai pris une fine branche dans le vase tout proche et je l'ai abattue violemment sur son derrière.

Il a éclaté en sanglots.

"Aria, c'est trop." Clara a fait un pas en avant. "Il s'est déjà excusé..."

"C'est drôle", ai-je dit en portant un nouveau coup. "De quel droit t'interposes-tu quand une mère discipline son enfant mal élevé ?"

Le visage de Clara est devenu livide. Ses ongles se sont enfoncés dans ses paumes. "Il est encore jeune... il n'a rien fait de si grave..."

"Les petites fautes qu'on ne corrige pas deviennent de grandes fautes", ai-je répondu. "Si je ne le discipline pas maintenant, ce sera bien plus difficile plus tard."

Cela l'a réduite au silence.

Ethan s'est avancé et m'a saisie le poignet. "Ça suffit."

Il avait raison. La colère était retombée. J'ai jeté la branche au sol. Marcus s'est réfugié derrière Clara, sanglotant trop fort pour même me lancer un regard noir.

Clara s'est mordue la langue et lui a tapoté le dos en silence.

"Marcus." J'ai fixé mon regard sur lui. "Tant que je serai ta mère, tu me respecteras. Si tu n'es pas capable de l'apprendre, j'adopterai un enfant plus convenable pour devenir l'héritier légitime de la meute."

La pièce est devenue silencieuse. Même Marcus a cessé de pleurer. Je souriais en le disant.

"Aria, ne..." La voix d'Ethan s'est tendue.

"Ne quoi ?" Je me suis tournée vers lui avec douceur.

"Puisque j'ai accepté d'adopter un enfant qui n'a aucun lien de sang avec moi, je peux très bien en adopter un deuxième. Tant que tu voudras que je reste dans cette meute, n'essaie pas de me provoquer."

En regardant les trois visages devant moi, tous noirs comme l'orage, j'ai ramassé joyeusement mon sac à main. "Bon petit déjeuner. À vous tous."

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J'étais à mi-chemin de ma voiture quand des pas m'ont suivie.

"Aria, attends." Le ton d'Ethan était sévère. "J'ai dit attends."

Je me suis retournée lentement. "Il y avait autre chose ?"

Il m'a rattrapée, légèrement essoufflé, les cheveux en bataille. "Je vais te conduire au bureau. On pourra revoir le contrat Riverside en chemin."

"Je ne vais pas au bureau."

"Quoi ? Nous avons la réunion avec..."

"Reporte-la." J'ai ouvert la portière de la voiture. "J'ai d'autres projets."

"Quels autres projets ?"

"Je vais visiter une maison."

J'ai refermé la portière et j'ai démarré. Dans le rétroviseur, il est resté dans l'allée, les poings serrés le long du corps.

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La Tour Meridian était tout ce que l'annonce promettait, et davantage encore. Des baies vitrées du sol au plafond, des hauteurs vertigineuses et, surtout, elle était à moi.

Il ne me restait plus qu'à acheter des meubles.

Le quartier du mobilier s'adressait à l'élite des meutes, un endroit où je n'avais jamais fait d'achats auparavant. Trop cher pour quelqu'un comme moi.

À présent, en parcourant les showrooms étincelants, je me sentais comme une enfant dans une confiserie.

J'ai flâné parmi les présentations de coussins en soie et de bois poli, décorant mentalement mon nouvel espace. Moderne, mais chaleureux. Rien à voir avec l'esthétique froide qu'Ethan préférait.

C'est alors que je l'ai vu.

Un canapé en cuir charbon profond trônait au centre. L'étiquette indiquait : "Collection Russo - Édition limitée. 1 sur 3."

Parfait.

J'étais en train de prendre mon téléphone lorsqu'une voix a fendu l'air derrière moi.

"Excusez-moi, mais je prends celui-ci."

Je me suis retournée et j'ai découvert une femme à peu près de mon âge, les bras croisés, qui me regardait comme si j'étais quelque chose de répugnant qu'elle venait de trouver sous sa chaussure de créateur.

Elle était habillée de la tête aux pieds avec des marques que je reconnaissais dans les magazines de mode. Ses cheveux blonds étaient coiffés en vagues parfaites, son maquillage impeccable. Tout en elle criait l'argent et le privilège.

"Pardon ?" ai-je dit poliment.

"Le canapé." Elle a fait un geste impatient. "Je l'ai vue la première. Vous devrez donc trouver autre chose."

J'ai cligné des yeux. "Je ne crois pas que les achats fonctionnent comme ça."

Ses lèvres parfaitement glossées se sont pincées. "Vous savez qui je suis ?"

"Je devrais ?"

Une rougeur lui est montée au cou. "Je suis Vanessa Crane. Mon père est Alpha Richard Crane de la Meute Riverside. Et quand je dis que je veux quelque chose, je l'obtiens."

La Meute Riverside. Assez riche, mais loin de jouer dans la même cour que la Lune Croissante.

"C'est bien", ai-je dit en me retournant vers le canapé. "Je vais quand même l'acheter."

Le visage de Vanessa a viré à l'écarlate. Elle a claqué des doigts. Deux grands hommes en costume noir ont surgi de derrière les présentoirs. "Cette femme me harcèle. Raccompagnez-la dehors."

Ils se sont avancés vers moi. Je me suis raidie, prête à riposter.

"Je ne ferais pas ça, si j'étais vous."

La voix venait de l'entrée, grave, cultivée, chargée du genre d'autorité qui fige tout le monde sur place.

Un homme aux cheveux argentés, vêtu d'un costume trois-pièces parfaitement ajusté, est entré à grands pas, flanqué de six hommes en costume sombre.

Il se mouvait comme quelqu'un qui avait exercé le pouvoir pendant des décennies sans jamais avoir besoin d'élever la voix.

Les gardes de Vanessa ont aussitôt reculé. Son visage s'est vidé de ses couleurs.

"Bêta Harrison", a-t-elle balbutié. "Je ne savais pas que vous étiez..."

"De toute évidence." Il ne l'a pas regardée. Toute son attention était fixée sur moi. Il s'est arrêté et a incliné la tête dans un geste proche d'une révérence.

"Mlle Smith. C'est un honneur de vous rencontrer enfin."

Le showroom est devenu silencieux.

"Je suis Harrison Reid, Bêta de la Meute Lune Croissante. Votre Oncle Victor m'a envoyé vous chercher."

"Attendez." La voix de Vanessa est sortie étranglée. "Smith ? Comme dans... Vincent Smith ?"

Harrison s'est enfin tourné vers elle, et son regard n'avait rien de chaleureux. "Mlle Crane. Je crois que vous étiez en train de menacer la fille de mon patron et son unique héritière. Souhaitez-vous reformuler vos commentaires précédents ?"

Vanessa est passée du pâle au gris. "Je n'ai pas... elle n'a pas dit... je n'en avais aucune idée..."

"L'ignorance n'est pas une excuse au manque de respect." Sa voix aurait pu couper du verre. "Surtout lorsque vous étiez en train de la faire expulser physiquement des lieux."

Elle s'est tournée vers moi, toute son arrogance de tout à l'heure dissoute. "Je suis vraiment désolée. Si j'avais su..."

"Vous auriez été polie ?" ai-je dit. "Comme c'est gentil. Malheureusement, la décence élémentaire ne devrait pas nécessiter un pedigree familial."

Son visage s'est décomposé. "S'il vous plaît... s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour réparer ça..."

Je l'ai observée un instant. Me faire des ennemis maintenant aurait été stupide. "Des excuses suffisent. Vous pouvez partir."

Elle n'a pas eu besoin qu'on le lui dise deux fois. Elle s'est presque enfuie, ses gardes se précipitant derrière elle.

Je me suis tournée vers le vendeur qui planait tout près. "Je prends le canapé. Faites-le livrer à la Tour Meridian, à l'étage du penthouse, s'il vous plaît." J'ai marqué une pause. "Et le fauteuil assorti."

Puis je me suis tournée de nouveau vers Harrison. "Quelle entrée."

"La nouvelle se répandra vite", a-t-il dit, sans avoir l'air le moins du monde désolé. "Mais c'était nécessaire. On ne badine pas avec Aria Smith. Cela vous épargnera bien des ennuis par la suite."

Il a désigné la sortie d'un geste. "La voiture vous attend, Mlle Smith. On y va ?"

"Où allons-nous ?"

"À la maison de la Meute Lune Croissante." Un léger sourire. "Chez vous."

Je suis restée silencieuse un instant. Vincent était mon père biologique. Un héritage d'un milliard de dollars venait de me tomber dessus. Aller à la Lune Croissante était inévitable et, honnêtement, je n'avais aucune raison de l'éviter.

"Très bien", ai-je dit. "Si c'est chez moi, je devrais au moins le voir de mes propres yeux."

Ce qui devait arriver finirait par arriver.