L'Imposture Luna : Marquée par le Roi Alpha

Point de vue d'Aria

"Madame, j'ai vérifié le système trois fois. Il n'y a aucun acte de mariage à votre nom. Êtes-vous certaine de la date ?"

Je suis restée figée devant le bureau du greffier du comté, les paroles de l'employée résonnant encore à mes oreilles.

Deux ans à croire que j'étais l'épouse d'Ethan Holt, sa Luna.

En tant que seule Luna humaine, nous avions également demandé un certificat de mariage dans ma communauté humaine, et il reposait désormais dans le tiroir de la table de nuit de ma chambre. Assez réel pour que je n'aie jamais remis notre relation en question, même si nous n'avions jamais eu de cérémonie d'union avec sa meute.

Jusqu'à il y a trois jours, quand Marcus l'avait déchiré en morceaux pendant l'une de ses crises. C'était ce qui m'avait amenée ici aujourd'hui : obtenir une copie de remplacement de notre certificat de mariage.

Mais maintenant, debout là, les mains tremblantes...

Comment notre certificat pouvait-il être faux ?!

Puis mon téléphone a vibré. J'ai baissé les yeux vers l'écran, encore engourdie. Un numéro inconnu. En temps normal, je l'aurais ignoré, mais quelque chose m'a poussée à répondre.

"Madame Smith ? Aria Smith ?"

"Elle-même." Ma voix m'a paru lointaine, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.

"Je m'appelle Richard Castellano. Je suis l'avocat chargé de la succession de Vincent Smith. Je vous prie d'excuser cette prise de contact abrupte, mais il est impératif que nous nous rencontrions au plus vite. Vous êtes l'unique héritière du patrimoine de votre père."

J'ai cligné des yeux. "Pardon, quoi ? Je n'ai pas de père. Mes parents m'ont abandonnée à ma naissance."

"Madame Smith, Vincent Smith est décédé il y a deux semaines. Le test ADN et son testament sont tous deux concluants. Vous êtes sa seule enfant biologique légitime."

La mâchoire m'en est presque tombée. Vincent Smith : ce nom était tout simplement légendaire, aussi bien dans la société humaine que dans le monde des loups-garous. Orphelin dans son enfance et recueilli par une meute de loups, il avait fait preuve d'un génie des affaires extraordinaire dès son plus jeune âge. À l'âge adulte, avec le soutien de son frère adoptif Alpha, il avait bâti un immense empire commercial qui reliait sans faille les mondes humain et surnaturel.

Et maintenant, quelqu'un était en train de me dire que moi, sa fille unique, j'étais destinée à hériter de la majeure partie de sa fortune ?

"Le patrimoine est considérable, avec notamment des participations commerciales dans plusieurs territoires de Meute. Nous devons lancer la procédure d'héritage immédiatement."

Bien sûr. Personne n'osait sous-estimer l'étendue de la richesse de Vincent Smith. J'avais l'impression que mon cerveau se faisait marteler par cette nouvelle capable de bouleverser le monde.

"Je dois d'abord vérifier quelque chose", ai-je entendu dire. "Je vous rappellerai."

Le plus important, maintenant, était de vérifier mon statut marital avec mon mari. Si tout cela était vrai, Ethan et moi n'aurions plus à nous soucier des regards interrogateurs de la meute. Je pourrais finaliser la dernière cérémonie d'union avec lui sans encombre, devenir la Luna de la meute et la mener vers une prospérité encore plus grande.

Le trajet jusqu'au bâtiment principal de la Meute Silver Creek a pris vingt minutes.

Vingt minutes plus tard, je suis montée au troisième étage. Le couloir était étrangement silencieux.

En approchant du bureau d'Ethan, des voix me sont parvenues par la porte entrouverte.

Une voix de femme.

"Ethan... oui... là..."

Sa voix à lui, rauque et à vif. "Tu es tellement bonne, Clara."

Clara. Ma meilleure amie !

Puis quelque chose d'encore pire que d'être trahie par ma meilleure amie et mon compagnon m'a frappée de plein fouet.

"Quand est-ce que tu vas te débarrasser d'elle, Ethan ?"

"Notre fils a déjà trois ans. J'en ai assez de faire semblant." La voix de Clara était acérée d'impatience.

Marcus. Le petit garçon qu'Ethan prétendait que nous avions adopté parce que mon corps humain était soi-disant incapable de supporter une grossesse, et que la meute avait besoin d'un louveteau pour servir d'héritier à l'Alpha.

Je n'arrivais plus à respirer. Le louveteau que j'avais élevé avec amour était l'enfant biologique d'Ethan et de Clara ! Mon cœur saignait. Comment osaient-ils ?

À l'intérieur du bureau, Ethan a soupiré. "Encore un peu de temps."

Sa voix était froide. "Nous avons encore besoin d'elle. Les finances de la Meute sont stables grâce à son travail. Une fois que tout sera verrouillé, je la larguerai."

"Et moi, je suis censée faire quoi jusque-là ? Continuer à jouer les victimes pendant qu'elle se pavane en Luna ?"

"Tu sais qu'elle ne représente rien pour moi. Juste un outil. Une fois qu'on aura extrait d'elle jusqu'à la dernière goutte de valeur..."

Je n'ai pas attendu d'en entendre davantage.

J'ai poussé la porte d'un coup.

Clara était perchée sur le bureau d'Ethan, son chemisier défait, sa jupe remontée jusqu'à la taille. Ethan était enfoui en elle, ses hanches s'enfonçant contre elle tandis qu'elle haletait contre sa bouche, les jambes étroitement enroulées autour de lui.

J'ai eu envie de vomir.

"Désolée d'interrompre." Ma voix a fendu l'air comme une lame.

Ils se sont figés. Clara s'est hâtée de se couvrir, manquant de tomber du bureau. Ethan s'est redressé brusquement, la bouche humide, les yeux écarquillés de stupeur.

Je me suis appuyée contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, un sourire froid aux lèvres.

"Ne vous arrêtez pas à cause de moi. Je m'en voudrais de gâcher l'ambiance."

"Aria. Tu ne devrais pas être ici", a dit Ethan avec un léger agacement.

"Ah bon ?" ai-je dit, la voix tremblante de rage. "Je crois que tu me dois une explication."

"Tu m'as dit que j'étais ta compagne véritable. Tu m'as courtisée pendant des mois. Tu m'as convaincue que la Déesse de la Lune nous avait choisis. Mais maintenant, tu couches avec ma meilleure amie ?"

"Il n'y a rien à expliquer. Clara est mon âme sœur destinée", a dit Ethan d'un ton plat. "N'y allons pas par quatre chemins."

"L'accord avec le Groupe V&A a besoin des signatures finales. Nous avons besoin de toi pour une dernière réunion en tant que Luna. Après ça, nous te verserons une compensation raisonnable pour tes... services."

"Une compensation ?" Le mot avait un goût de poison.

"Tu m'as menti pendant deux ans. Tu t'es servi de moi pour développer le portefeuille d'affaires de ta Meute. Et maintenant, tu veux me payer comme une domestique qui a rempli son rôle ?"

Clara s'est avancée vers moi, ajustant ses vêtements avec une lenteur délibérée.

"Tu devrais être reconnaissante, franchement. Une orpheline humaine sans famille, sans meute ? Où aurais-tu fini, sinon ? Si tu es intelligente, tu prendras ce qu'il t'offre et tu partiras sans faire d'histoires. Sinon..."

Je suis passée à l'action.

J'ai traversé la pièce avant que Clara puisse terminer sa menace, ma main se refermant sur ses cheveux dorés. Clara a poussé un cri, trébuchant en arrière contre le bureau.

"Aria !" Ethan m'a saisie le bras et l'a tordu assez fort pour m'arracher un hoquet de douleur. Puis il m'a repoussée en arrière. Violemment.

J'ai heurté le sol, le choc se répercutant dans toute ma colonne vertébrale. Une douleur a explosé dans mon coccyx. J'ai levé les yeux vers lui, stupéfaite.

Ethan me fixait de haut, ses yeux bleu clair glacés. "Touche-la encore une fois et je te briserai le poignet."

Ses mots ont frappé plus fort que la chute. Quelque chose s'est fendu dans ma poitrine. Pas mes côtes. Quelque chose de plus profond.

Je me suis remise debout, les mains tremblantes. Mon coccyx pulsait à l'endroit où j'avais heurté le sol. Tout me faisait mal. Pas seulement mon corps.

"Vous allez le regretter", ai-je dit doucement. "Tous les deux."

J'ai tourné les talons et je suis sortie avant que l'un d'eux puisse répondre.

De retour dans ma voiture, j'ai composé le numéro de l'avocat.

"Maître Castellano. À propos de la succession de Vincent Smith. Je suis prête à parler."

"Bien. Je dois confirmer une chose : l'héritage exige que l'héritière signe en tant que personne indépendante. Si elle est mariée, son époux doit être témoin de la procédure. Sinon..."

"Je suis célibataire", l'ai-je coupé. "Légalement, je l'ai toujours été."

Un silence de deux secondes.

"Compris", a dit Castellano, et quelque chose dans son ton a changé, devenant plus formel. "Cela simplifie considérablement les choses. Êtes-vous disponible pour une rencontre prochaine ? Plusieurs détails du testament doivent être discutés en personne."

"Le plus tôt sera le mieux", ai-je dit. "J'ai tout mon temps, ces jours-ci."

"À mon bureau, alors. Cet après-midi ?"

"Je vous verrai à trois heures."

Je suis restée assise sur le parking encore cinq minutes, le regard perdu dans le vide. Deux ans. Deux ans de mensonges, de manipulation et d'humiliation. Deux ans à croire que je me battais pour quelque chose de réel. Mais c'était fini, maintenant. Ethan allait bientôt découvrir exactement à quoi ressemblait la fureur d'une héritière.