Chapitre 4

Point de vue d'Aria

Sur la route, Harrison m'a fait un résumé de la Meute Lune Croissante.

Les actifs étaient immenses : la plupart contrôlés par Vincent, de plus petites parts détenues par Victor Smith et le défunt père adoptif de Vincent. Maintenant que le domaine de Vincent m'était revenu, j'étais de fait la plus grande actionnaire de l'empire familial des Smith.

Victor et son fils Lucas géraient le domaine de Vincent en son absence. Sylvia et Nathan étaient eux aussi très impliqués : l'épouse de Vincent et son beau-fils, issus de la Meute Lune Croissante.

À la formulation prudente de Harrison, aucun des deux n'était ravi de mon apparition soudaine.

"Votre oncle Victor attendait de pouvoir vous rencontrer convenablement", a dit Harrison. "Il voulait prendre contact plus tôt, mais la procédure juridique a pris du temps."

"Et Sylvia ?"

Son expression est restée neutre, mais j'ai perçu le bref tressaillement. "Mme Smith est... en train de s'adapter aux nouveaux arrangements."

Traduction : elle me détestait.

Une heure plus tard, le SUV a franchi d'immenses grilles en fer. Une vaste bâtisse de pierre et de verre se dressait au milieu de pelouses impeccables et d'arbres anciens dont la canopée avalait le ciel. Des ailes partaient dans toutes les directions. Une fontaine trônait dans l'allée circulaire, digne de Versailles.

À l'instant où nous avons passé le seuil, quelque chose a changé dans l'air.

Harrison a ouvert ma portière. "Bienvenue chez vous, Mlle Smith."

Chez moi. Le mot me semblait encore étranger. Mais en levant les yeux vers l'imposante façade, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que c'était peut-être exactement l'endroit où j'aurais toujours dû être.

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J'étais encore debout à l'entrée quand une main a effleuré mon coude.

"Mlle Smith."

Un homme au début de la cinquantaine, au regard bienveillant, aux cheveux striés d'argent, impeccablement habillé. Il y avait quelque chose de familier dans la ligne de sa mâchoire, la forme de ses épaules.

"Je suis Victor Smith. Votre oncle."

Je lui ai serré la main. "Alpha Smith."

"Victor, je vous en prie." Il a jeté un regard vers l'entrée, puis est revenu à moi, son expression soigneusement neutre, mais ses yeux porteurs d'un avertissement clair.

"Je voulais vous intercepter avant que vous n'entriez. Sylvia et Nathan dirigent les choses ici depuis longtemps. Ils ne vont pas y renoncer facilement. Ils essaieront de vous intimider. Peut-être de vous menacer."

Il a marqué une pause. "Ne les laissez pas vous pousser à quoi que ce soit. Vous avez tous les droits légaux d'être ici. Vincent voulait que tout vous revienne."

Je l'ai observé. "Pourquoi m'aidez-vous ? Vous me connaissez à peine."

Il a hésité. "Parce que Vincent était mon frère à tous les égards qui comptaient. Et parce que vous me le rappelez."

Malgré tout, j'ai senti mes lèvres tressaillir. "Merci. Pour l'avertissement."

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Harrison m'a guidée à travers des couloirs opulents : lustres en cristal, sols en marbre, peintures à l'huile valant plus que la plupart des maisons, puis s'est arrêté devant de lourdes portes en chêne.

"Le grand salon. Mme Smith et M. Nathan vous attendent."

La pièce était immense. Des fenêtres du sol au plafond donnaient sur des jardins impeccablement entretenus, et des meubles coûteux y étaient disposés dans une symétrie parfaite.

Près des fenêtres se tenait Sylvia : cheveux blonds relevés en un chignon élégant, diamants à la gorge et aux poignets, deux domestiques au garde-à-vous derrière elle. Sur le canapé était assis Nathan, début de la trentaine, costume bleu marine impeccable, posture façonnée par toute une vie de privilèges.

Harrison a fait les présentations et s'est retiré. Le silence s'est étiré une seconde de trop.

"Vous vous appelez Aria ?" a demandé Sylvia, bien qu'elle le sût manifestement déjà.

"Oui."

"Asseyez-vous. Vous êtes chez vous, maintenant. Inutile d'être nerveuse."

Je n'étais pas nerveuse. Et cet endroit ne me donnait absolument pas l'impression d'être chez moi.

"Ne perdons pas de temps", a dit Sylvia en s'installant en face de moi. "Nous devons discuter de votre héritage."

Nathan a posé un épais document sur la table basse. "Le décès de mon père a fait de vous l'héritière légale. Cependant, les opérations et les partenariats de la Meute ne peuvent pas être confiés à quelqu'un qui n'a aucune expérience de notre monde. Nous sommes prêts à vous offrir cent millions de dollars en espèces. En échange, vous renoncez à toute prétention sur les actifs de la famille Smith : actions, propriétés et contrôle opérationnel."

Cent millions. Plus que je n'avais jamais imaginé. Mais rien de comparable à ce que Vincent m'avait réellement laissé.

J'ai feuilleté les pages. Renonciation volontaire à toutes les parts dans les avoirs de la famille Smith, au contrôle opérationnel et à tous les biens immobiliers...

Sylvia a bu une gorgée de thé. "Votre mère et Vincent ont eu une brève liaison. Vous avez passé votre enfance dans un orphelinat. Cent millions, c'est plus que généreux au vu des circonstances."

Sa voix dégoulinait d'une fausse compassion.

"Mais vous comprenez sûrement que la famille Smith ne peut pas avoir une fille illégitime comme héritière publique. Vous restez du sang de Vincent. Vous aurez toujours une place dans cette famille, au moins de nom."

Elle faisait passer ça pour une faveur.

Nathan a fait glisser un stylo sur la table. "Signez, je vous prie."

J'ai reposé le document. "Je refuse."

Le mot est tombé comme une grenade.

La tasse de Sylvia s'est immobilisée à mi-chemin de ses lèvres. L'expression de Nathan a vacillé.

"Vous m'avez traitée d'illégitime", ai-je dit d'une voix ferme. "Mais la loi ne se soucie pas de légitimité, elle se soucie du sang. Vincent a laissé un testament, engagé un avocat, fait réaliser des tests ADN. Tout est documenté et légal. Je suis son héritière. La seule héritière."

Le sourire de Sylvia a disparu. Sa tasse a heurté la soucoupe dans un tintement sec. "Vous avez peut-être les papiers. Mais vous n'avez pas la capacité de gérer un empire pareil."

"Ce n'est pas à vous d'en décider."

Nathan s'est penché en avant. "Ce n'est pas une négociation. Nos avoirs s'étendent sur plusieurs territoires de Meute. Nos relations sont délicates, bâties sur des décennies. Un seul faux pas pourrait tout détruire." Il a marqué une pause. "Vous ne pouvez pas combattre toute une famille."

"Peut-être pas. Mais je peux me battre pour ce qui m'appartient légalement."

Sylvia a ri, d'un rire froid et cassant. "Vous êtes dans ce monde depuis cinq minutes. Vous croyez vraiment que la loi suffit à vous protéger ici ?"

J'ai pris le document.

"Le domaine Smith est évalué à plus de dix milliards de dollars. Le revenu annuel dépasse huit cents millions. Vous m'offrez cent millions : à peine un pour cent de ce que Vincent m'a laissé." Je l'ai tendu à Nathan. "Ce n'est pas une compensation. C'est du vol."

Je me suis levée et je me suis dirigée vers la porte.

"Si vous voulez en discuter correctement, selon la loi ou selon les règles familiales, je suis disposée à le faire. Mais je ne me laisserai pas intimider pour signer et abandonner mon héritage."

Je me suis arrêtée sur le seuil. "Et pour que ce soit bien clair, M. Smith : vous êtes le fils adoptif de Vincent. Selon la loi, vos droits successoraux passent après les miens. Êtes-vous vraiment en train de suggérer qu'un homme sans lien de sang devrait hériter de tout avant la propre fille de Vincent ?"

Un silence de mort.

Sylvia s'est levée lentement, son expression se durcissant en quelque chose de froid et dangereux. Elle n'a pas parlé. Elle n'en avait pas besoin.

"Arrêtez-la", a dit Nathan.

J'avais à peine touché la poignée que deux gardes ont surgi des ombres : massifs, impassibles, se déplaçant avec une efficacité entraînée qui m'a glacé le sang. Je me suis figée.

"Aria." La voix de Sylvia était trompeusement calme. "Je vous conseille de coopérer tant que j'ai encore de la patience."

Nathan a traversé la pièce jusqu'à se tenir juste devant moi. "Si l'offre ne vous satisfait pas, donnez votre prix."

J'ai soutenu son regard, refusant de reculer même tandis que mon cœur martelait ma poitrine. "Mon prix ? Vous n'en avez pas les moyens. Vincent m'a laissé dix milliards de dollars. Pas un centime de moins."

L'expression de Nathan est devenue glaciale. "Alors nous allons devoir procéder à la manière forte."

Les gardes se sont rapprochés. L'un m'a tiré le bras, me ramenant de force vers la table. L'autre m'a forcée à m'asseoir, m'immobilisant les épaules. Je me suis débattue, mais la force de loups-garous contre le désespoir humain n'était pas un combat.

Sylvia s'est tournée vers les fenêtres, me présentant son dos. Comme si elle ne pouvait pas se donner la peine de regarder.

Nathan a pris le document et le stylo. "Signez."

"Allez en enfer."

Il m'a attrapé le poignet, forçant ma main à descendre sur le papier. J'ai essayé de me dégager, mais la prise du garde était de fer.

C'était insensé. Ils allaient forcer ma signature. Falsifier mon consentement.

La panique m'a griffé la gorge.

"Arrêtez !" ai-je crié. "Vous ne pouvez pas faire ça ! C'est illégal !"

"Illégal ?" La voix de Sylvia a flotté depuis la fenêtre, ennuyée. "Ma chérie, ici, la loi, c'est nous."

Le stylo a touché le bout de mes doigts. Nathan n'était plus qu'à quelques secondes de forcer ma main à bouger.

Puis les portes du salon ont explosé.

Le bruit a été assourdissant : bois qui se fend, gonds qui hurlent.

Tout le monde s'est figé.

Un homme a franchi l'encadrement dévasté, flanqué d'une demi-douzaine d'autres en équipement tactique sombre. La température de la pièce a semblé chuter de dix degrés.

Il était grand, au moins un mètre quatre-vingt-quinze, avec de larges épaules et une carrure qui parlait d'une force mortelle. Ses cheveux étaient noirs, rejetés en arrière d'un visage qui aurait pu être taillé dans le granit. Mâchoire nette. Pommettes hautes. Et ses yeux...

Mon Dieu, ses yeux. Ils étaient gris foncé, presque noirs, et ils ont balayé la pièce avec ce genre de calcul glacé qui suggérait qu'il était déjà en train de décider qui mourrait le premier.

Les gardes m'ont relâchée aussitôt, reculant en trébuchant comme s'ils s'étaient brûlés.

Nathan a pâli.

Le regard de l'homme a parcouru la pièce avant de se poser sur moi. Quelque chose a vacillé dans ses yeux : sombre, possessif, et absolument terrifiant.

Pendant un instant, je n'ai plus pu respirer.

Puis il a parlé, sa voix un grondement bas et mortel qui m'a envoyé des frissons le long de l'échine.

"Elle est À MOI.""