Chapitre 2

Point de vue de Fiona

Les images à l’écran devenaient plus sordides, plus explicites à chaque seconde.

Caleb arracha la robe d’Emily, dévoilant la lingerie de dentelle en dessous. Il parsema son corps de baisers rouge sombre, l’un après l’autre, comme un homme apposant son sceau, marquant son territoire.

« …Caleb, tu l’aimes ? Fiona — cette petite binoclarde sans relief — tu l’aimes ? »

Emily ondula des hanches, haletant mon prénom.

« Tu plaisantes ? » ricana Caleb, ses mouvements se faisant plus brutaux. « Cette petite métisse minable… comment pourrait-elle seulement se comparer à toi, ma chérie ? Oh ! Tu es incroyable, bébé, je ne vais pas tenir beaucoup plus longtemps ! »

Sur un cri abandonné d’Emily, leurs corps nus se convulsèrent ensemble, emmêlés, ne faisant plus qu’un, atteignant le sommet au même instant.

Un silence de mort tomba sur la salle de conférence, brisé seulement par les sons implacables qui s’échappaient de l’écran.

Tous les regards étaient fixés sur Caleb, là-haut sur l’estrade, chargés de stupeur, de mépris et de dégoût.

Caleb se tenait au pupitre ; son visage passa de la stupeur initiale à une pâleur cadavérique, puis à un rouge violacé de rage. Il tremblait de tout son corps, les veines saillant à ses tempes, tandis qu’il fusillait la télécommande dans ma main.

« Fiona ! » rugit-il, la voix épaisse de fureur et de honte. « Coupe cette vidéo ! Éteins ça ! »

Je me levai lentement, retirant les lourdes lunettes rondes qui encadraient mon visage, révélant une paire d’yeux qui luisaient comme de l’ambre — un or grisé.

« Caleb, dis-je en le regardant calmement, sans la moindre inflexion d’émotion. Je te l’ai déjà dit. À moins d’avoir la télécommande dans la main, ta seule option, c’est de réduire toute la console en miettes par la force. »

« Tu ne veux pas essayer ? Pour un loup noble, de sang pur comme toi, ça devrait être un jeu d’enfant, non ? »

« Oh, j’allais oublier — tu es le candidat le plus favori pour le prochain cabinet du Conseil de Coexistence entre Humains et Loups-garous. Bien sûr, professeur Thorne, tu n’irais pas violer les termes du traité en laissant éclater ta nature de loup la plus primitive, la plus violente, devant tous ces dignitaires humains ? »

« Ça rendrait tout ce que tu possèdes aujourd’hui — ta réputation, ton rang, tes succès universitaires, tes vêtements élégants, ton goût raffiné — tellement ridicule, tellement absurde ! »

« Adieu, sale hypocrite moralisateur ! »

J’appuyai sur le bouton de lecture en boucle de la télécommande, et un sourire énigmatique effleura mes lèvres.

Puis je rassemblai ma jupe et disparus par une porte latérale en un éclair.

Je dévalai le long couloir du sous-sol de la bibliothèque, poussai la lourde porte coupe-feu et me cachai dans l’endroit qui était mon tombeau —

La salle de catalogage des manuscrits rares.

Une main plaquée sur mon cœur, j’en sentis les battements sauvages et irréguliers, et chaque respiration avait un goût de rouille, de sang.

Je m’adossai à la porte de fer glacée, glissai lentement le long de sa surface et m’effondrai sur le sol couvert de poussière.

Tremblante.

Tremblante, incapable de m’arrêter.

« Fiona, tu as été trop naïve. »

J’arrachai la chevelure rousse que je portais comme déguisement depuis tant d’années et fis face au miroir, révélant des cheveux d’un or pur, impeccable.

Aux yeux du monde, c’était la marque ultime de la noblesse — et pourtant, à présent, elle ne servait qu’à sceller mon destin misérable.

Autrefois, moi aussi, j’avais cru que Caleb serait mon ange, ma lumière.

C’était le troisième hiver après la disparition de mes parents. Le vieux manoir Sterling était aussi froid et humide qu’une glacière. Mon oncle Arthur m’avait recueillie, mais dans ses yeux brillait toujours une lueur de calcul et d’avidité.

À l’époque, j’étais comme un hérisson à qui l’on aurait arraché toutes ses épines, grelottant dans un monde plein de malveillance.

Puis Caleb était apparu.

Il se tenait sous le gui, dans une chemise blanche impeccable, et il m’avait souri en me disant : « Fiona, tes yeux sont magnifiques — comme de l’ambre. Ne baisse pas toujours la tête. Tu mérites qu’on te voie. »

J’avais cru que ce professeur doux et cultivé serait un chevalier de conte de fées, venu me tirer hors de l’abîme.

Pour lui, j’avais rengainé toutes mes aspérités et appris à être une fiancée docile.

J’avais supporté les moqueries de ma cousine Victoria, supporté les regards glacés de mon oncle, supporté même les éclairs d’impatience que Caleb laissait parfois transparaître.

Je pensais que si j’étais assez bien, assez obéissante, je pourrais gagner en retour une infime parcelle de sentiment véritable.

Et qu’est-ce que ça m’a apporté ?

« Ugh… »

Une violente crampe me saisit le cœur, comme si une main gigantesque et invisible s’était refermée dessus.

Je me recroquevillai de douleur, ma main droite agrippant ma poitrine.

Cette douleur ne venait pas seulement de la trahison.

Elle venait, plus encore, de ceci—

L’éveil d’une lignée que je ne contrôlais pas encore.

À mesure que mes émotions déferlaient avec violence — rage, chagrin, humiliation — le pouvoir endormi en moi s’agitait, en train de s’éveiller. Ma vision commença à s’embraser de rouge, et, au plus profond de mes pupilles autrefois noires, une couche éblouissante d’or se mit à luire faiblement.

C’était le pouvoir du peuple de ma mère, les Loups d’Or — le sang guérisseur le plus ancien et le plus puissant qui soit.

L’air autour de moi s’épaissit, et les livres sur les étagères se mirent à frémir d’eux-mêmes, bruissant alors qu’il n’y avait pas le moindre souffle de vent.

Je serrai les dents, mes ongles s’enfonçant profondément dans mes paumes, et un appel s’éleva dans mon esprit — les derniers mots que ma mère m’avait laissés.

« Fiona, souviens-toi de ce que ta mère te dit. »

« Si ces êtres cupides apprennent un jour que tu portes le Sang Sacré de Guérison, le don le plus puissant qu’un enfant de sang mêlé puisse posséder, tu feras face à des calamités sans fin. »

« Tu dois cacher ces cheveux d’un or pur, porter les lunettes, jouer l’idiote, dissimuler tes dons. Fais-le jusqu’à ce que tu trouves le moyen de déverrouiller le Livre Interdit de Dieu et d’obtenir le pouvoir de te protéger. »

Le sang des Loups d’Or rejetait mon fragile corps humain ; chaque battement de mon cœur donnait l’impression de déchirer mes veines. Si je ne le calmait pas bientôt, je risquais de devenir sauvage ici même, sur-le-champ, révélant ces yeux dorés.

« Il faut que j’aille… à la Section Interdite… »

M’arc-boutant contre le mur, je me hissai péniblement sur mes jambes.

Dans le coin le plus reculé de la salle de catalogage se dressait une bibliothèque sans rien de remarquable.

Je trébuchai jusqu’à elle et saisis une suite complexe de chiffres.

Avec un clic, l’étagère coulissa en s’écartant de part et d’autre, dévoilant un escalier sombre qui descendait dans les profondeurs.

C’était la zone absolument interdite de la bibliothèque de l’Université Sainte-Marie — la Section Interdite de la Lune d’Argent.

On disait qu’elle abritait chaque savoir tabou de l’histoire de la race des loups, et que même le président de l’université n’en possédait pas la clé.

Mais moi, je savais.

Parce qu’à chaque fois que je perdais le contrôle de mes émotions, j’entendais un appel venir de là-bas. C’était un sceau laissé par le peuple de ma mère — le seul endroit capable d’apaiser la bête dorée en moi.

Je descendis l’escalier, une marche après l’autre.

La sueur trempait mes vêtements, et une fine buée blanche embuait mes lunettes.

Enfin, j’atteignis le bas.

Là se dressait une porte massive de pierre, entièrement gravée de runes anciennes.

Je tendis une main tremblante et la posai contre la pierre.

« Je suis Fiona Sterling, murmurai-je d’une voix faible. Par le sang du Loup d’Or, je demande… asile. »

Les runes de la porte s’illuminèrent instantanément, diffusant une douce lueur dorée.

Un courant de fraîcheur suinta des jointures de la porte et enveloppa tout mon corps en un instant.

Et à cet instant précis, du cœur des ténèbres, au fond de la Section Interdite, monta un hurlement de loup, grave et guttural.

Ce n’était pas un hurlement ordinaire.

C’était un rugissement venu des champs de glace arctiques, le cri d’un prédateur au sommet de la chaîne.

Puis une grande silhouette sortit des ombres.

Derrière moi, la lourde porte de pierre runique se referma lentement, scellant totalement à la fois le vacarme du monde extérieur et la chaleur fiévreuse en moi.

L’air de la Section Interdite était saturé d’une odeur à la fois ancienne et sèche — le parfum du parchemin vieux de milliers d’années, mêlé à l’encre depuis longtemps desséchée.

Mais, à présent, cette senteur fut brutalement déchirée par une autre, bien plus envahissante et mordante.

Du cèdre.

Un cèdre froid, tranchant, portant le frisson d’une bourrasque sibérienne — mêlé à une trace de quelque chose qui me fit tressauter le cœur… l’odeur du sang.

Je m’agrippai à l’étagère et tournai la tête avec difficulté.

Sous les lampes tamisées, éternellement allumées de la Section Interdite, un homme grand était adossé à l’étagère, tout au bout.

Il avait l’air dans un état lamentable — et pourtant ses traits étaient d’une beauté damnée.

Son trench-coat noir était déchiré à un endroit, révélant dessous une chemise blanche entièrement imbibée de sang.

Des mèches de cheveux argentés retombaient en désordre sur son front, dissimulant la moitié d’un œil — mais elles ne pouvaient pas cacher ces iris, d’un bleu profond comme des glaciers arctiques.

À cet instant, deux foyers de feu-loup bleu pâle brûlaient dans ses yeux.

Méfiants, sauvages — et pourtant, dès qu’ils se posèrent sur moi, une lueur de stupeur les traversa.

« Toi… »

Sa voix était rauque, comme si du gravier s’était logé dans sa gorge.