Chapitre 3
Du point de vue de Fiona
Mais avant même qu’il puisse parler, mon corps avait déjà réagi tout seul.
En tant que descendante des Loups d’Or, mon odeur exerçait une attraction mortelle sur tous les loups — et lui…
Je reconnus ces cheveux d’argent et, en silence, je prononçai son nom dans mon esprit.
Alexander von Volkov.
Le prince qui portait le sang le plus pur de la lignée du Loup Arctique.
Ce sang doré qui me tourmentait d’une chaleur agitée — dès qu’il capta son odeur, il s’apaisa, miraculeusement, comme de la lave en ébullition rencontrant un glacier millénaire. Toujours brûlant, mais plus déchaîné, plus hors de contrôle.
« Tu es blessé », dis-je à voix basse.
Alexander fronça les sourcils et tenta de se redresser, de préserver ce qu’il pouvait de dignité princière. À peine bougea-t-il que son visage se vida, livide, et un gémissement étouffé lui échappa tandis qu’il glissait le long de l’étagère et s’effondrait sur le sol.
« Merde… »
Il arracha le mot entre ses dents serrées.
Je me précipitai vers lui et m’accroupis.
Même dans cet état pitoyable, l’aura écrasante d’autorité qui l’entourait en devenait presque suffocante. Mais je savais que ce n’était qu’une façade.
Sans hésiter, je déchirai le côté de sa chemise.
La blessure était atroce. Une balle en argent était enfoncée profondément dans ses côtes gauches ; la chair autour était brûlée, noircie, et un sang sombre, empoisonné, suintait sans relâche.
« Ne bouge pas. »
Je lui saisis la main alors qu’il tentait de me repousser.
À l’instant où ma paume toucha sa peau brûlante, tout son corps eut un violent sursaut, et ses yeux bleus se remplirent aussitôt d’une froide méfiance — et d’une envie de tuer.
« Recule, humaine inconsciente… » gronda-t-il, ses crocs de loup accrochant un pâle reflet dans la pénombre. « Si tu tiens à la vie, reste loin de moi ! »
« Tu ne te souviens pas de moi ? Je suis Fiona Sterling. »
Je soutins son regard et le dis lentement, mot après mot.
Dix ans plus tôt, dans cette même section souterraine interdite de cette même bibliothèque, nous nous étions déjà rencontrés, une fois.
Je laissai l’aura contenue du loup doré se soulever — juste un fil, une vibration ténue portant une chaleur de guérison.
Les pupilles d’Alexander se contractèrent brusquement. Comme un chat qui a senti l’herbe à chat, son corps, tendu et raide une seconde auparavant, se figea — puis, étrangement, s’affaissa.
« Fiona… » murmura-t-il, une tremblement dans la voix. « C’est vraiment toi… »
« Cet endroit n’est pas sûr. L’odeur de ton sang est forte. Elle attirera ceux qui te poursuivent. »
Il n’y avait pas de temps pour les retrouvailles.
Je serrai la mâchoire, rassemblai le moindre reste de force, passai l’un de ses bras par-dessus mes épaules et, à moitié en le traînant, à moitié en le portant, je le remis debout.
La bibliothèque coulissa, révélant une petite porte dissimulée derrière.
C’était mon refuge secret — un sanctuaire absolu dont même mon oncle ne savait rien.
Je l’installai sur le canapé recouvert d’une épaisse couverture de laine.
Il était incroyablement lourd. Même affaibli, la masse compacte de son corps me coupa le souffle.
« Tiens bon. »
Je me tournai et récupérai la trousse de premiers secours dans le placard, ainsi que le pot de baume spécial aux herbes que ma mère avait laissé derrière elle.
Quand je revins, une compresse imbibée de baume à la main, Alexander avait déjà totalement perdu le contrôle.
Le poison d’argent rongeait sa raison, l’entraînant dans un état à demi sauvage.
Il s’était affaissé contre le dossier du canapé. Sa cravate était de travers, plusieurs boutons de sa chemise avaient sauté, dévoilant un torse large et puissant, sillonné de vieilles cicatrices.
Toute concentration avait quitté ses yeux bleus. Il ne restait plus que la faim la plus primitive, le besoin.
« Reste… loin… »
Son souffle était haché, sa voix râpée jusqu’au sang. « Je vais… te faire du mal… »
« Non. Tu ne me feras pas de mal. »
Je m’agenouillai devant le canapé et appuyai fermement sur sa blessure, faisant pénétrer le baume.
Un sifflement bref de douleur — il aspira une goulée d’air — et l’instant d’après, il se jeta sur moi et me plaqua à plat sous lui.
La pièce se mit à tourner.
Mon dos heurta la couverture de laine, douce, et je n’eus même pas le temps de pousser un cri que ses lèvres s’abattirent durement sur les miennes.
Ce n’était pas un baiser. C’était une prise.
Du sang, des herbes, et un besoin masculin écrasant — tout se déversa dans ma bouche, sans merci. Ses dents me fendirent la lèvre ; sa langue fouilla chaque recoin de moi, sans tolérer la moindre résistance.
Sa paume, brûlante, se referma sur l’arrière de ma tête et la maintint immobile, ne me laissant aucune ouverture pour me dégager.
Je me débattis, les deux mains appuyées contre son torse — et je poussai contre une montagne.
Je le sentais trembler. Il luttait contre l’instinct de refermer ses mâchoires sur ma gorge, alors même qu’il ne pouvait résister à l’aura de guérison dans mon sang, qui l’attirait d’une force à laquelle rien ne pouvait s’opposer.
Il buvait ma salive — ou plutôt, il s’en servait pour aspirer en moi la force de guérison et lutter contre le poison d’argent.
Peu à peu, j’ai cessé de me débattre.
Parce que j’avais retrouvé sur lui cette odeur de cèdre — celle qui faisait taire tout ce qui s’agitait en moi.
Ma main droite pendait, inerte, mais la gauche s’est levée lentement et s’est posée, à peine, contre son dos humide de sueur.
Alexander sembla sentir ce changement en moi. Son mouvement ralentit.
La pression féroce, dévorante, s’adoucit en quelque chose de plus tendre. Il suivit le contour de mes lèvres comme s’il savourait une délicatesse disparue du monde depuis des siècles.
Longtemps.
Très longtemps.
Jusqu’à ce que nous manquions presque tous les deux d’air, il finit par relever la tête.
Son front se posa contre le mien, et, pour la première fois, un mince fil de lucidité revint dans ces yeux bleus.
Il regarda mes lèvres gonflées, les larmes amassées aux coins de mes yeux faute d’air, et son expression devint illisible.
« Je dois y aller. Ils m’appellent. »
dit Alexander.
Quand je suis rentrée à Sterling Manor, la nuit était déjà bien avancée.
Les portes sculptées en noyer noir se refermèrent derrière moi dans un lourd fracas, coupant le vent et la pluie — mais rien ne pouvait couper le poids étouffant qui écrasait chaque recoin de cette maison.
Le salon était plongé dans l’obscurité. Seule la cheminée brûlait, et sa lueur étirait sur le sol l’ombre de l’homme assis dans le fauteuil de tête, longue comme une créature montrant ses griffes.
Arthur Sterling.
Mon oncle. L’actuel chef du Consortium Sterling. Mon tuteur de nom.
Il tenait un cigare entre ses doigts, et sa braise palpitait dans l’ombre.
« À genoux. »
Il ne me regardait pas. Sa voix était aussi indifférente que s’il donnait un ordre à un chien.
Je n’ai pas bougé. Je suis restée dans le hall d’entrée, cette ridicule petite télécommande toujours serrée dans ma main.
Je n’avais aucune idée de ce que Caleb avait fait dans la salle de conférence après ma fuite. Peut-être avait-il réellement réduit en miettes la console multimédia de plusieurs tonnes. Peut-être avait-il mordu jusqu’au dernier invité pour leur arracher le souvenir de ce qu’ils avaient vu.
« Oncle Arthur, ai-je dit d’un ton égal, j’imagine que vous avez déjà vu les informations. Après ce soir, Caleb Thorne et moi, c’est terminé — complètement et irrévocablement. »
Crac !
Arthur écrasa son cigare dans le cendrier de cristal d’un geste sec, dans un claquement étouffé.
Il se leva, traversa la pièce à grandes enjambées et s’arrêta devant moi. Ses yeux troubles flamboyaient.
Il leva la main pour me frapper.
Je n’ai pas bronché.
Mais, à l’instant où sa paume allait atteindre mon visage, il s’arrêta.
Parce qu’il avait vu mes yeux.
À la lueur du feu, ces yeux qui auraient dû être doux et craintifs portaient à présent un éclat froid qu’il n’y avait jamais vu — un éclat qui le fit hésiter.
« Oncle, ai-je dit, soutenant son regard sans ciller, la voix basse mais chaque mot tombant avec un poids de fer, si vous vous obstinez encore à me maintenir dans ces fiançailles après tout ce qui s’est passé ce soir, vous ne ferez que traîner tout le nom des Sterling dans la boue. »
« Tu oses dire que c’est moi qui traîne le nom dans la boue ! »
Les muscles du visage d’Arthur se contractèrent. Ses pupilles se rétrécirent jusqu’à n’être plus que des points.
« Pour quelque chose d’aussi souillé que ton sang mêlé, obtenir l’acceptation de la famille Thorne était déjà plus que ce que tu méritais. Pourquoi faire une chose aussi scandaleuse ! »
Aux yeux d’Arthur, la liaison de Caleb avec une étudiante comptait à peine comme une tache.
Ce n’était que le genre de conduite privée qu’un loup-garou entretenait tout en affichant un visage de coexistence civilisée devant la société humaine —
« As-tu la moindre idée de l’influence que la famille Thorne exerce au Conseil de Coexistence ? As-tu la moindre idée du nombre d’intérêts commerciaux que nous partageons ? Et tout ça pour ton orgueil mesquin et pitoyable ! Fiona — sais-tu combien d’ennemis tu vas te faire pour la famille Sterling ? »
« Des ennemis ? » Un rire froid m’échappa. « Et le laisser vider les Sterling jusqu’à la dernière pièce avant de nous jeter au bord du chemin — ça, ça ne compte pas comme se faire des ennemis ? »
« Ça suffit. »
Une voix féminine, tranchante, nous coupa.
Ma cousine Victoria descendait l’escalier.
Elle avait quitté sa robe de créateur et portait un peignoir de soie. Le regard qu’elle posa sur moi dégoulinait de venin.
« Fiona. Tu as le culot de revenir ? »
