Chapitre 4
Point de vue de Fiona
« Regarde ce que tu as fait ! »
La voix de Victoria était si stridente qu’elle a failli me fendre les tympans.
Ses yeux étaient cerclés de rouge, et pourtant elle s’accrochait à sa posture hautaine — tel un paon au bord de l’effondrement, les plumes obstinément dressées.
« Tu savais parfaitement qu’Emily était ma meilleure amie ! Et maintenant, tout le lycée raconte que ma douce, gentille amie a couché avec mon futur beau-frère ! Tu sais comment ils m’appellent sur les forums ? Une proxénète ! Une entremetteuse ! Fiona, pourquoi tu n’es pas venue me voir d’abord ? Pourquoi tu as décidé toute seule de faire ça ! »
Mon Dieu… pouvait-elle être à ce point sans honte, à tout retourner ?
Le coin de ma bouche se releva en une courbe moqueuse. « Waouh. Pauvre, pauvre petite chose, ma chère cousine. À t’entendre m’accuser et me condamner, pendant une seconde je ne sais même plus distinguer le bien du mal. On croirait que c’est moi qui ai arraché les vêtements d’Emily et qui l’ai poussée sous le corps de Caleb. »
« Toi— ! »
Victoria tressaillit, ses pupilles se rétrécissant jusqu’à n’être plus que des points.
Elle leva un doigt tremblant et me désigna. « Une fiancée incapable de garder son homme. Tu crois que dévoiler ça devant tout le monde, c’est une gloire ? Tu n’as fait que te gifler toi-même ! »
« Ah oui ? »
Je souris faiblement et fis un pas vers elle. Victoria recula d’instinct, jusqu’à ce que son dos heurte le buffet sculpté et fasse tinter le chandelier d’argent posé à son coude.
Elle avait peur de moi. Cette peur, je le supposais, venait de l’aversion naturelle des humains pour les loups-garous.
Mais cela ne l’avait jamais empêchée de me tourmenter et de m’humilier par ses mots, tout au long de notre enfance.
Aujourd’hui, pourtant, je n’étais pas venue régler de vieux comptes.
« Alors dis-moi, cousine — qu’est-ce que j’aurais dû faire ? Tout avaler, puis venir pleurer auprès de toi en te suppliant de me rendre justice ? J’aurais dû espérer que tu irais implorer ta chère amie Emily, lui demander de se retirer avec grâce, de bien vouloir arrêter de détruire l’amour entre mon fiancé et moi ? C’est ça ? »
« Ça n’aurait pas dû se passer exactement comme ça ? »
Victoria hurla, ses ongles manquant de s’enfoncer dans ses paumes.
Je la regardai, furieuse, je la regardai se défaire.
Au début, je n’avais pas vraiment compris pourquoi elle était si enragée.
Peut-être parce qu’elle ne supportait pas de voir la petite créature timide qu’elle avait toujours connue — brisée par la disparition de ses parents, réduite à vivre de la charité des autres — trouver encore en elle de brandir l’étendard d’une défiance ouverte. Et sous cette détestable chevelure rousse, derrière ces lunettes ridicules aux verres épais comme des fonds de bouteilles de bière, en plus.
Je laissai un sourire léger effleurer mes lèvres. « Victoria, puisque tu tiens tant à la réputation de la famille, j’ai une excellente idée pour “sauver la face”. »
J’abaissai la voix, laissant quelque chose de dangereux luire dans mon regard, comme la langue d’un serpent qui jaillit. « Pourquoi ne pas épouser Caleb toi-même ? Son nom est déjà en ruines, et la famille Thorne a besoin d’un mariage respectable pour arrêter l’hémorragie. Tu pourrais même dire au monde que j’ai simplement demandé à ma bonne amie Emily de le tester pour moi — pour voir si le petit don d’un loup-garou peut vraiment envoyer quelqu’un au paradis et l’en ramener. »
Le visage de Victoria blanchit instantanément. Elle chancela, se rattrapant au bord du buffet, le bout de ses doigts tremblant comme des feuilles sèches dans le vent.
Je savais que chacun de mes mots frappait comme une dague empoisonnée, plantée avec précision dans sa plaie la plus vive, la plus vulnérable.
Elle n’aurait jamais imaginé que, quand il s’agissait d’humilier les gens, je pouvais moi aussi atteindre les sommets de l’art.
« Ça suffit ! »
Le visage émacié d’Arthur était devenu livide, les favoris plaqués contre ses joues frémissant.
Il ne pouvait plus se retenir et dut intervenir pour mettre fin à la farce.
« Fiona, comment peux-tu débiter des obscénités aussi honteuses devant tout le monde ? Tes parents ne t’ont donc jamais donné une éducation convenable ? »
Je relevai la tête et plantai mon regard dans le sien, sans ciller.
« Je suis désolée, mon oncle. Avant le départ de mes parents, les bonnes manières qu’on m’a apprises servaient à offrir de la gentillesse aux autres. »
Mais après qu’ils ont disparu sans prévenir l’année de mes douze ans — sans me laisser ne serait-ce qu’un seul mot —
Arthur m’avait amenée ici pour m’élever, et pendant dix longues années je n’avais enduré que négligence et manigances.
Le mot bonnes manières avait depuis longtemps perdu tout pouvoir de me faire sentir en sécurité.
Quant à ce que j’avais dit devant tout le monde, ce soir ? Comparé à ce que Caleb avait fait devant tout le monde, qu’est-ce que c’était, au fond ?
— Difficile à imaginer, dit Arthur, ses yeux froids me balayant de haut en bas. Dans mon souvenir, Caroline était une femme si élégante, si douce. Et pourtant, elle a mis au monde une fille aussi mal élevée que toi.
La mention de ma mère fit tressauter le sang contenu en moi, qui se mit soudain à bouillonner de façon anormale.
— Vous avez rencontré ma mère ?
Mes oreilles se dressèrent, et une chaleur brûlante me monta aux joues.
Autant que je le savais, mon père — héritier des Sterling — avait depuis longtemps pris son indépendance. Il avait toujours vécu au domaine ancestral des Sterling, menant une existence presque coupée du monde.
Ses relations avec la famille de mon oncle n’avaient jamais été proches. En fait, on pouvait dire qu’ils gardaient leurs distances avec tous leurs parents, sans exception.
Bien sûr, ce n’est qu’en grandissant que j’avais fini par comprendre — peut-être parce que ma mère était une louve-garou de sang pur. Leur union avait subi une pression sociale énorme. Et il fallait dissimuler cette chose que tant de gens convoitaient : la lignée au sang d’or.
Je plongeai mon regard dans celui de mon oncle, le cœur battant à tout rompre.
Pendant des années, je m’étais faite petite dans cette bibliothèque, cherchant la moindre trace de ce soi-disant « Livre interdit de Dieu » dont ma mère m’avait parlé autrefois, et la véritable raison de sa disparition et de celle de mon père. Je n’avais jamais réussi à percer le mystère.
Et maintenant, en entendant mon oncle prononcer le nom de ma mère, tout le sang de mon corps se mit à bouillir.
— Bien sûr que je l’ai rencontrée — au mariage de ton père. Une simple connaissance de passage. Arthur retroussa la lèvre avec dédain. Dommage que l’union d’un loup et d’un humain ne puisse produire qu’un hybride médiocre et déraisonnable comme toi.
Je luttai pour stabiliser la brûlure qui me rongeait de l’intérieur, goûtant presque le sang là où mes crocs avaient entamé l’intérieur de ma lèvre.
— La médiocrité, c’est un gène que je ne peux pas changer. Mais être déraisonnable… ça, je l’ai appris au fil des années à vivre de la charité des autres. Vous ne croyez pas, mon oncle, que cette créature fière et déraisonnable que vous voyez devant vous ce soir ressemble exactement à votre propre fille ?
— Toi… ! Victoria finit par exploser. Espèce de bâtarde de sang mêlé ! De sang de boue ! De quel droit tu te compares à moi ?
Elle perdit tout contrôle, attrapa le chandelier en argent sur la table et me le lança droit dessus.
Crac.
Son arête vive m’érafla la joue, ouvrant une fine ligne de sang.
Et, dans le même instant, la surface de la plaie commença à se corroder.
Une douleur fulgurante me transperça. Je baissai les yeux vers le sang dans ma paume — il avait déjà viré du rouge vif au noir profond.
De l’argent !
— Victoria !
À cette vue, une lueur jaillit dans les yeux gris et troubles d’Arthur. Il aboya une réprimande sèche à sa fille tout en se précipitant pour se placer devant moi.
— Fiona ! Ça va ?
— Victoria ! Tu sais ce que cette chose fait à Fiona ! Peu importe à quel point tu es en colère, tu n’aurais jamais dû agir aussi impulsivement.
— Père, tu vas vraiment prendre son parti ? Cette salope de sang mêlé ne mourra pas si facilement ! Le venin qu’elle crache fait bien plus de dégâts que n’importe quelle coupure d’un chandelier en argent !
La main plaquée sur ma joue, je me redressai lentement depuis ma position accroupie.
Je ne pus réprimer une pointe d’inquiétude — pas parce que mon visage risquait d’être marqué, ni parce que j’allais être grièvement blessée.
J’avais peur que la douleur soudaine de tout à l’heure soit déjà en train, pas à pas, de s’atténuer.
Je savais que c’était la lignée du loup d’or en moi qui guérissait la blessure. Et je le savais aussi à la façon dont Arthur me regardait à présent —
toute cette prétendue sollicitude était un mensonge. Ce qui était réel, c’était l’examen, la curiosité.
Je ne pouvais pas me permettre de paraître indemne.
Je ne pouvais pas les laisser voir que je n’avais pas réellement peur de l’argent.
Je ne pouvais laisser personne savoir qu’un sang pur et puissant de loup d’or coulait dans mes veines.
— Mon visage… ça fait mal ! Ça fait tellement mal ! Merde ! Victoria, tu essaies de me tuer ?!
Je m’accroupis sur place et jouai la comédie de l’agonie.
À cet instant précis, le majordome entrouvrit la porte, tremblant.
La scène devant lui le laissa manifestement désemparé.
— Monsieur Sterling, c’est…
— Qu’est-ce qu’il y a !
Arthur se tourna vers le majordome, impatient.
— Le professeur Thorne est là.
