Chapitre 6

Point de vue de Fiona

« Eh bien, monsieur Sterling. »

Quand l’horloge sonna onze heures, Caleb jeta un coup d’œil au temps dehors.

La pluie s’était arrêtée. Il se leva, lissa ses vêtements et se prépara à prendre congé.

« Veuillez transmettre ceci à Fiona. J’ai déjà expliqué la cause de l’incident d’aujourd’hui au conseil de l’université. Emily souhaitait obtenir le pouvoir d’un loup-garou ; elle m’a donc approché délibérément sous prétexte de discussion académique et a glissé dans mon thé une poudre hallucinogène — capable d’embrumer l’esprit d’un loup-garou. »

Caleb joua avec les boutons de manchette de sa chemise, l’assurance la plus totale peinte sur le visage.

« Je suis prêt à présenter à Fiona des excuses sincères et à l’inviter à m’accompagner ce week-end au bal de la famille Volkov. Cette tenue, je l’ai préparée spécialement pour elle. »

Du bout de la chaussure, il poussa l’étui en cuir posé au sol — celui que son chauffeur avait apporté plus tôt.

« Pas si vite, professeur Thorne. »

Le visage d’Arthur se durcit tandis qu’il rappelait Caleb, déjà en route vers la porte.

« Vous n’imaginez tout de même pas pouvoir tourner la page en inventant une excuse devant le conseil de l’université ? Vous croyez encore que Fiona est la jeune fille naïve d’autrefois, celle dont l’esprit ne s’était pas encore éveillé ? Autrement dit — vos excuses ne sont pas quelque chose qu’elle est tenue d’accepter. »

Aussi froid que l’oncle Arthur fût avec moi, je devais admettre que, parmi les aînés de cette maison, c’était lui qui me comprenait le mieux.

J’avais passé un mois entier à rassembler des preuves et à installer le matériel — bien sûr, tout avait été mûrement réfléchi.

Ce que je n’avais pas prévu, c’est que le coup que j’avais porté à Caleb en public, devant toutes ces personnes, semblait loin d’être aussi fatal que je l’avais imaginé.

Face au profit et à la réputation, sacrifier une étudiante qui s’était jetée sur son professeur par béguin était simplement la manière la plus nette d’étouffer les ragots.

« Qu’elle les accepte ou non, je m’en moque. Tout ce que je veux, c’est que nos fiançailles se poursuivent. »

Caleb lança à Arthur un regard à la fois menaçant et amusé. « N’oubliez pas, monsieur Sterling — le fait que j’obtienne ou non un siège au cabinet du Conseil de Coexistence détermine directement si nos affaires peuvent continuer comme elles l’ont toujours fait. Et si vous comptez revendiquer légalement la fortune de la famille Sterling, vous ne pouvez pas non plus vous passer du soutien du Consortium Thorne. »

Je portai une main à ma bouche — non par choc ni par colère.

C’était seulement qu’avant de voir de mes propres yeux cette lueur d’avidité nue s’allumer dans le regard d’Arthur, je n’aurais jamais pu comprendre à quel point j’avais été risible.

Il y avait même eu une époque où j’avais espéré qu’il lui resterait un brin d’humanité, un semblant d’égard pour le lien fraternel qu’il avait autrefois partagé avec mon père.

Mais la vérité, c’est qu’il ne se passait pas un seul jour sans qu’il complote pour s’emparer de ce qui m’appartenait et le reconditionner avant l’entrée en vigueur de mon trust familial.

Me refiler à un loup-garou opportuniste et cupide était sans doute l’une des meilleures méthodes qu’il ait pu imaginer.

Une demi-sang médiocre, non aimée de son mari et sans protection familiale, essayant de trouver réellement sa place dans le monde des loups-garous, si rigide et si hiérarchisé — c’était un rêve creux.

Il avait hâte d’aller choisir ces urnes de jade argenté pour y déposer mes cendres.

Et ensuite, en toute légitimité, s’emparer de la fortune et du domaine que mon père avait laissés derrière lui.

« Je peux vous aider à convaincre Fiona d’honorer les fiançailles. »

Arthur ramassa le cigare qu’il avait écrasé plus tôt, le ralluma et aspira lentement.

« Mais je veux que vous vous souveniez d’une chose, professeur Thorne. C’est la seule fois. Vous feriez bien de vous contenir. Cette fille qui a l’air si facile à piétiner a, elle aussi, des crocs et des griffes de loup-garou — ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu. »

« Ne vous inquiétez pas, monsieur Sterling. Je la ramènerai à l’état d’un petit chaton docile, sous moi. »

En parlant, Caleb inclina réellement la tête vers le plafond.

Il plissa ses longs yeux en amande, et son souffle se répandit lentement vers le haut.

Cette aura mâle, agressive — l’odeur d’un loup-garou, prédateur alpha — se mêlait à l’âcre senteur de la pluie et à une faible trace de sang, écrasant mes sens comme un immense filet invisible et visqueux, jusqu’à m’empêcher presque de respirer.

Je ne savais pas s’il m’avait repérée. À cet instant, j’osais à peine inspirer.

Mais j’eus de la chance : il ne croisa jamais mon regard, et ses yeux ne s’attardèrent pas au plafond.

Il partit.

« Père, Fiona acceptera vraiment d’aller jusqu’au bout des fiançailles ? »

Victoria s’avança et saisit la canne d’Arthur.

« Tu n’as pas vu dans quel état elle était aujourd’hui. On aurait dit qu’elle était devenue une personne entièrement différente. Elle déteste Caleb — elle ne souhaiterait rien tant que de le voir déshonoré et ruiné, chassé de son monde pour de bon. J’ai presque l’impression qu’elle a perdu la raison. »

Je ricanai intérieurement. Ce n’était pas de la folie. C’était seulement que je ne l’aimais plus.

La Fiona qui lui avait été dévouée, corps et âme, n’existait plus. Seule une idiote accepterait de faire semblant, aux côtés de cet homme méprisable, que rien ne s’était jamais passé.

Il pouvait sans honte rejeter toute la faute sur Emily — et moi, j’étais censée faire comme si je croyais que tout était la faute d’Emily ?

Ce lâche calculateur, sans tripes et sans honte.

Je ne donnerais plus à Arthur la moindre ouverture pour me faire changer d’avis. Dès demain matin, je quitterais cet endroit.

Non — inutile d’attendre le matin. J’allais partir maintenant.

Mon travail à la bibliothèque me rapportait un peu plus de trois mille par mois, mais c’était largement suffisant pour louer un minuscule appartement. Ou bien, pour un temps, me réfugier dans mon abri secret n’était pas non plus exclu.

Dehors, la pluie avait recommencé, comme si elle voulait noyer toute la vieille ville.

La chambre était très sombre ; ce n’est que lorsque l’éclair déchira le ciel nocturne qu’il illumina brièvement la valise noire ouverte, dans un coin.

Je me tins devant l’armoire, mes gestes mécaniques et rapides.

J’attrapai des chemises, des pantalons, des pulls, les fourrant dans la valise sans ménagement, sans me soucier des plis.

Ces vieux vêtements — ceux que Caleb avait autrefois critiqués, les jugeant indignes de la maîtresse de la maison Thorne — étaient à présent les trésors que je tenais le plus à emporter.

Au-delà des affaires du quotidien, il y avait les photos de mes parents, mes journaux intimes d’enfance, et—

Mes doigts effleurèrent un objet froid et dur au fond du tiroir, et mon cœur se serra un instant.

C’était un morceau d’obsidienne gravé de l’emblème du clan du Loup Arctique, posé dans ma paume, silencieux, dégageant une fraîcheur sombre.

L’année de mes douze ans, lorsque j’avais croisé Alexander pour la première fois dans la chambre secrète de la bibliothèque, il me l’avait donné de sa propre main.

« Fiona ? »

Un bruit étouffé monta de la porte d’entrée, en bas, suivi du son de chaussures de cuir sur l’escalier.

Ce bruit m’était bien trop familier — chaque pas semblait se poser directement sur mes nerfs.

C’était l’oncle Arthur.

Mon cœur se contracta violemment. Je retins mon souffle, les mains figées en plein mouvement.

« Fiona, tu dors ? Laisse-moi voir la coupure sur ton visage. »

Sa voix traversa la lourde porte en bois, chargée d’une pression qui ne souffrait aucun refus — mais volontairement assourdie, comme s’il réprimait quelque chose.

Je regardai la valise presque pleine et serrai les dents. Je n’avais pas le temps.

S’il découvrait que je fuyais, alors, connaissant sa nature, il me mettrait à coup sûr en résidence surveillée.