Chapitre 2 : Bienvenue en enfer

"Ça suffit, Janine ! Tu fais du mal à ma fille !" La voix de Villamore trancha la tension comme un couteau. Il fit irruption dans la loge, le visage dur de colère. Sans hésitation, il attrapa Janine par le bras et la tira loin de Crema. La force du mouvement envoya Janine s'écraser au sol.

"S'il te plaît, oncle, que vas-tu me faire ?" La voix de Janine se brisa de peur, mais il y avait un venin sous-jacent dans ses paroles.

Villamore n'hésita pas. "Nous t'avons demandé une seule chose, Janine. Nous avons été plus tolérants que tu ne le mérites, compte tenu de tout ce que tu as fait à notre fille," dit-il froidement.

Les larmes montaient aux yeux de Mercy, mais elle les cacha en posant une main rassurante sur l'épaule de Crema. Elle devait rester forte pour sa fille, même si elle était elle aussi ébranlée par la scène.

La voix de Janine monta de fureur, son visage tordu d'incrédulité. "Juste parce que Crema est ta fille, tu me fais ça ? Je jure sur la tombe de ma mère, vous le regretterez tous !" Ses malédictions résonnèrent dans toute la maison tandis que Villamore la traînait dehors. Ses mots, acérés et amers, flottaient dans l'air, rendant clair que ce n'était pas seulement à propos du mariage, mais de quelque chose de plus profond, de beaucoup plus personnel pour elle.

Crema resta là, stupéfaite. La haine de Janine n'avait jamais été aussi brute, aussi palpable. Elle ne comprenait pas pourquoi sa cousine était si déterminée à tout gâcher pour elle. Qu'avait-elle fait pour mériter cela ?

La famille arriva au palais en retard, comme si rien ne s'était passé. Mais pour Crema, tout avait changé. Elle ne pouvait pas chasser l'image du visage en colère de Janine et des mots qui résonnaient encore dans ses oreilles. Qu'est-ce qui avait poussé sa cousine à ce point ?

En entrant dans la salle, Crema tenta de calmer ses nerfs. La réception était écrasante, tout le monde la regardait, murmurant des mots d'approbation. Les commentaires étaient positifs, mais cela ne faisait que la rendre plus consciente d'elle-même.

"Elle est absolument charmante !" murmura une femme.

"Pas étonnant que le mariage ait été précipité ; qui laisserait partir une telle beauté ?" ajouta une autre.

Crema sentit ses joues rougir sous les compliments, mais la pression montait. Elle ne s'attendait pas à un accueil aussi chaleureux, son cœur battait la chamade alors qu'elle essayait de garder son calme. Elle craignait de ne pas répondre aux attentes de tout le monde, mais à sa surprise, la foule semblait satisfaite.

Mais quand ses parents la remirent au prince Giovan, ses premiers mots lui glacèrent le sang.

"Bienvenue en enfer."

Les mots frappèrent comme une gifle, plus glacials que tout ce à quoi elle s'était attendue. Le cœur de Crema manqua un battement. Était-ce vraiment ce dans quoi elle s'engageait ? Le mariage dont elle avait rêvé ressemblait désormais à une farce. L'indifférence de Giovan avait-elle masqué quelque chose de plus profond ? Était-ce vraiment son avenir ?

Son esprit était envahi de questions, mais tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester là, essayant de ne pas laisser transparaître sa peur. Dans quoi s'était-elle embarquée ?

Point de vue de Crema

Un frisson parcourut mon échine quand j'entendis les mots de Giovan, "Bienvenue en enfer." Que voulait-il dire par là ? L'enfer ? Était-ce ainsi qu'il me voyait, comme une sorte de punition ?

"Pas de mots ? J'ai dit, 'Bienvenue en enfer.' Tu regretteras d'avoir accepté ce mariage," répéta-t-il, sa voix plus froide que l'air nocturne. Sans un mot de plus, il saisit ma main droite et m'entraîna. La froideur de son toucher me glaça. Je voulais crier, me dégager, mais j'étais piégée, liée à lui par ce mariage, déjà revendiquée.

La cérémonie était une farce, une mascarade de sourires et d'échanges polis. Mais à l'intérieur, j'étais consumée par la terreur. Je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait au-delà de cette nuit. Bientôt, mes parents me laisseraient sous l'autorité de Giovan, et je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait pour moi.

"Qu'est-ce qui ne va pas, chérie ? Nous allons partir maintenant, et nous prions pour le meilleur pour toi." Maman embrassa ma joue, son visage mêlant tristesse et amour. Elle et Papa avaient fait ce qu'ils pouvaient, mais désormais, tout était entre les mains de Giovan. Alors qu'ils disparaissaient de ma vue, les larmes commencèrent à couler. Je les essuyai rapidement, mais elles continuaient à venir. J'étais envahie par la peur et l'incertitude, et mon cœur était lourd du poids de tout cela.

"Madame, par ici, s'il vous plaît," une voix interrompit mes pensées. Une servante se tenait à la porte, son ton poli mais ferme. Apparemment, elle était là pour me montrer ma chambre. Je forçai un faible sourire, essuyant les larmes de mon visage avant de la suivre dans les escaliers.

Je savais qu'elle avait vu mes larmes, mais à ce moment-là, je m'en moquais. Je n'étais plus la fille de mes parents. J'étais maintenant l'épouse du Prince Giovan, et quoi que cela signifie pour moi, je devais l'accepter. Je priais pour que, d'une manière ou d'une autre, je puisse endurer ce qui allait suivre.

Alors que nous montions les escaliers, la servante me montra diverses choses, la commode, le lit, où trouver mes affaires. Je n'avais apporté aucun vêtement de chez moi. Tout ce dont j'aurais besoin avait déjà été fourni, selon les instructions du roi. Ma robe de mariée était la seule chose que j'avais apportée de chez moi, et même celle-ci ne m'appartenait pas vraiment, elle avait été livrée, avec tout le reste. Je ne possédais rien ici.

« Monsieur a donné des instructions pour que vous ne quittiez pas votre chambre jusqu'à son retour. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le moi savoir et je vous l'apporterai, y compris vos repas », dit la domestique avant de marquer une pause à la porte. « Passez une bonne nuit, madame. »

J'étais sur le point de la remercier, mais quelque chose me fit m'arrêter. « Attendez », l'appelai-je. « Où est allé Giovan ? »

Le sourire de la domestique était crispé, professionnel. « Je ne sais pas, madame, et ce n'est pas à moi de savoir où va mon employeur. »

Sa réponse me prit au dépourvu, mais je hochai la tête, la laissant partir sans un mot de plus. Une fois qu'elle fut partie, je verrouillai la porte derrière moi. Était-ce l'enfer dont Giovan avait parlé pendant notre cérémonie ? Si c'était le cas, je n'étais pas sûre de pouvoir y survivre.

Les attentes que j'avais pour ce mariage, les rêves d'un partenariat, d'amour, s'étaient évaporées au moment où j'avais entendu ses mots. Peut-être que Giovan ne tenait pas à moi, peut-être qu'il n'était là que par décret de son père. Je n'avais plus d'illusions maintenant. J'étais simplement un pion dans un jeu auquel je n'avais jamais voulu jouer. Et Janine ? Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il pourrait encore la vouloir, que je n'étais rien de plus qu'une obligation.

Mais quoi qu'il arrive ensuite, je devais y faire face seule. La réalité de ma nouvelle vie s'était abattue sur moi comme une lourde couverture, et je n'étais pas sûre de pouvoir continuer à faire semblant de pouvoir la supporter.

Je repoussai cette pensée, essayant d'ignorer l'inconfort grandissant que les mots de Giovan avaient planté en moi. Je m'occuperais de tout cela à son retour. Pour l'instant, je devais me concentrer sur la réalité de cette nuit. Je me rassemblai et me dirigeai vers la salle de bain, désespérée de me débarrasser du poids de la robe de mariée. Elle m'étouffait, lourde et serrée, et j'avais besoin de laver la tension de la cérémonie.

En regardant mon reflet dans le miroir, une vague d'apitoiement m'envahit. Étais-je vraiment si peu attirante, si repoussante, que mon propre mari me détestait ? La pensée me piqua, mais je la repoussai rapidement. Je ne savais pas grand-chose du monde du sexe, mais ma mère m'avait dit que j'apprendrais avec le temps, après le mariage. Il était embarrassant d'admettre à quel point j'étais innocente. Je m'étais gardée pure, dédiée uniquement à l'homme que j'étais censée épouser. Mais maintenant que j'étais là, je me demandais si j'étais prête, si je pourrais jamais répondre à ses attentes.

Après la douche, je m'enveloppai dans un peignoir doux, me sentant étrangement exposée dans cette chambre inconnue. Je n'avais apporté aucun de mes vêtements avec moi, tout était déjà fourni, comme l'avait décrété le roi. J'étais seule, vulnérable dans un manoir étrange, et mon esprit était envahi de questions. Mais alors que je fouillais dans le placard pour trouver quelque chose à porter, j'entendis la porte grincer.

Avant que je puisse réagir, les bras puissants de Giovan m'enlacèrent, me tirant contre son torse. Mon corps se tendit instantanément, et un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Je ne m'attendais pas à ce qu'il revienne si tôt, et certainement pas comme ça.

« Eh, je ne savais pas que tu serais de retour si tôt », bégayai-je, essayant encore de comprendre la situation. « La domestique a dit... »

« Chut... » Il me fit taire avec un baiser, ses lèvres pressées fermement contre les miennes. Je restai figée, les yeux écarquillés de choc.

Je le repoussai, le cœur battant. « Je dois d'abord m'habiller », balbutiai-je, mais ma voix s'éteignit alors que son rire résonnait à mes oreilles.

« Tu fais la timide », murmura-t-il, me tirant à nouveau dans son étreinte. « Tu voulais me séduire, n'est-ce pas ? Eh bien, me voilà, prêt à te donner ce que tu veux. » Ses lèvres traçaient un chemin le long de mon cou, envoyant un tremblement de peur et d'anticipation à travers moi. Sa main glissa sur mon épaule, caressant doucement mon sein.

Je sentis ma respiration s'accélérer, mon corps déchiré entre la peur et un étrange désir inexplicable. J'étais submergée, trop effrayée pour l'arrêter mais incertaine de ce qu'il fallait faire ensuite. Mon cœur battait la chamade alors que je me sentais complètement impuissante sous son toucher.

Alors que ses mains exploraient mon corps, mon esprit s'emballait, mais je ne pouvais pas bouger. Je me sentais trop petite, trop fragile pour égaler son énergie. Son toucher était impérieux, et je me laissais guider, incapable de trouver ma voix dans le silence accablant.

Sans prévenir, il me souleva, me portant sans effort jusqu'au lit moelleux. Je sentis la douceur du matelas sous moi alors qu'il me déposait doucement. Il se leva, se déshabillant avec une fluidité qui me coupa le souffle. Son physique, tonique et puissant, était exposé à ma vue. Mes yeux traçaient involontairement les contours de son corps avant que je ne resserre rapidement le peignoir autour de moi, me sentant soudainement un froid.

Je ne pouvais pas arrêter la vague de peur qui m'envahissait. Son caleçon dissimulait à peine sa virilité, et je ne pouvais m'empêcher de remarquer sa taille. Comment étais-je censée accueillir cela ? Mon corps me semblait trop petit, trop fragile pour le supporter. La réalité de la situation s'installait, et toutes mes appréhensions à propos de ce moment s'effondraient sur moi.