Chapitre 2 : Bienvenue en enfer
Point de vue de Crema
Ça suffit.
Le mot était venu trop tard.
— Ça suffit, Janine ! Tu fais peur à ma fille !
La voix de Père trancha l’air de la pièce comme une lame.
Les cris cessèrent.
Une seconde, tout se figea.
Puis Père fit irruption dans le boudoir.
Son visage était plus sombre que je ne l’avais jamais vu.
Sans hésiter, il attrapa Janine par le bras et l’arracha à moi.
Elle perdit l’équilibre et s’écrasa lourdement au sol.
— Mon oncle ! sanglota Janine. Je t’en prie ! Qu’est-ce que tu vas me faire ?
La peur remplissait sa voix.
Mais la colère aussi.
Une colère qui grandissait depuis des années.
Père la regarda de haut, glacé.
— Nous ne t’avons demandé qu’une chose, Janine.
Sa voix était calme.
Et c’était pire, d’une certaine manière.
— Et après tout ce que tu as fait à notre fille, nous avons supporté bien plus que nous n’aurions dû.
Mère s’approcha sans bruit et se plaça à mes côtés.
Sa main se posa sur mon épaule.
Ferme.
Protectrice.
Je sentais à quel point elle était tendue, même si elle s’efforçait de ne rien laisser paraître.
Janine se releva lentement.
Ses yeux brûlaient de haine.
Pas de jalousie.
Pas de frustration.
De la haine.
Cette vision m’envoya un frisson étrange le long de l’échine.
— Juste parce que Crema est votre fille, vous me faites ça ? hurla-t-elle.
Personne ne répondit.
Cela ne fit que la rendre plus furieuse.
— Je le jure sur la tombe de ma mère : vous le regretterez tous !
La pièce devint muette.
Ses mots résonnèrent contre les murs.
Père la traîna vers la porte.
Elle continuait de crier.
Elle continuait de vomir des insultes.
Et chaque mot ressemblait moins à un accès de colère qu’à une promesse.
La promesse que ce n’était pas fini.
Loin de là.
La porte finit par se refermer derrière elle.
Mais le silence qu’elle laissa derrière elle était pire encore.
Je restai là, incapable de bouger.
J’avais la poitrine serrée.
Pourquoi ?
Pourquoi me détestait-elle autant ?
Qu’est-ce que je lui avais fait, moi ?
Aucune réponse ne vint.
Rien, sinon ce malaise qui s’alourdissait en moi.
La famille arriva au palais plus tard que prévu.
En apparence, tout redevint normal.
En moi, plus rien ne l’était.
Le visage de Janine refusait de quitter mon esprit.
Et ses paroles non plus.
À l’instant où j’entrai dans la salle, des dizaines de regards se tournèrent vers moi.
Le grand hall étincelait de lumières.
Les gens souriaient.
Chuchotaient.
Admiraient.
— Elle est magnifique.
— Regardez-la.
— Pas étonnant qu’ils aient avancé le mariage.
— Qui laisserait s’échapper une fille pareille ?
Ces compliments auraient dû me rendre heureuse.
Au lieu de ça, ils me rendaient nerveuse.
Chaque sourire ressemblait à une nouvelle attente qui pesait sur mes épaules.
Et si je les décevais ?
Et si je n’étais pas la princesse qu’ils imaginaient ?
Je baissai les yeux et me forçai à continuer d’avancer.
Souris.
Respire.
Ne trébuche pas.
Ne te ridiculise pas.
Je ne pensais qu’à ça.
Puis, enfin, mes parents déposèrent ma main dans celle du prince Giovan.
La salle s’effaça.
Les applaudissements disparurent.
Les voix se turent.
Parce que la première chose qu’il me dit, ce fut :
— Bienvenue en enfer.
Mon cœur s’arrêta.
Une seconde, je crus avoir mal entendu.
Mais quand je plongeai mon regard dans le sien, je sus que non.
Il n’y avait aucune chaleur.
Aucune exaltation.
Aucun bonheur.
Rien que du froid.
Un froid qui me transperçait la poitrine.
Chaque rêve que j’avais fait à propos de ce mariage se fissurait un peu plus.
Était-ce vraiment mon avenir ?
Était-ce vraiment l’homme que j’allais épouser ?
Avant même que je puisse dire un mot, la cérémonie se poursuivit.
Les sourires restaient accrochés.
Les invités continuaient de célébrer.
Mais, soudain, je me sentis complètement seule.
Un frisson me parcourut.
Dans quoi venais-je de mettre les pieds ?
« Tu ne trouves pas tes mots ? » murmura Giovan près de moi.
Sa prise se resserra autour de ma main.
Pas assez pour me faire mal.
Juste assez pour me rappeler que je ne pouvais pas me dégager.
« Je t’ai dit : bienvenue en enfer. »
Sa voix était basse.
Froide.
Sûre d’elle.
« Tu regretteras d’avoir accepté ce mariage. »
Ma gorge s’assécha.
La musique jouait.
Les gens souriaient.
Personne ne remarquait ce qu’il me disait.
Personne ne voyait la peur s’insinuer lentement en moi.
Sans un mot de plus, il se mit à me conduire vers l’avant.
Je le suivis parce que je n’avais pas le choix.
Parce que les vœux avaient déjà été prononcés.
Parce que tout le monde regardait.
Parce que je lui appartenais désormais.
La fête continuait autour de nous.
Des rires.
De la musique.
Des félicitations.
Un mariage royal parfait.
Du moins, vu de l’extérieur.
À l’intérieur, la peur pesait lourdement dans ma poitrine.
Bientôt, mes parents repartiraient.
Bientôt, je me retrouverais seule avec l’homme qui me regardait comme si j’étais un fardeau dont il n’avait jamais voulu.
Et le pire ?
Je commençais à comprendre que Giovan ne cherchait pas à m’effrayer.
Il pensait chaque mot.
« Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ? »
Maman me prit le visage entre ses mains avec douceur.
Ses yeux brillaient déjà de larmes.
« On doit y aller maintenant. »
Sa voix tremblait.
« Mais on continuera de prier pour toi. »
Un baiser se posa délicatement sur ma joue.
Cette chaleur familière faillit me briser.
Papa se tenait à côté d’elle, essayant de rester fort, mais je voyais aussi la tristesse dans ses yeux.
Pour la première fois depuis notre arrivée au palais, la réalité me frappa de plein fouet.
Ils partaient.
Et ils me laissaient ici.
Ma gorge se serra.
Je me forçai à sourire.
Je ne voulais pas qu’ils ramènent ma peur avec eux.
« Ça ira », murmurai-je.
Ces mots me parurent faibles, même à moi.
Maman me serra une dernière fois dans ses bras.
Puis ils se détournèrent et s’éloignèrent.
Je les regardai jusqu’à ce qu’ils disparaissent de ma vue.
Dès qu’ils furent partis, les larmes me montèrent aux yeux.
Je les essuyai vite.
D’autres suivirent.
Peu importe à quel point j’essayais, elles n’arrêtaient pas de couler.
Je me sentis soudain minuscule.
Terriblement seule.
« Madame, par ici, je vous prie. »
La voix d’un domestique coupa court à mes pensées.
Je baissai rapidement la tête et m’essuyai le visage.
Une jeune servante se tenait près de l’embrasure.
Professionnelle.
Polie.
En attente.
J’acquiesçai et la suivis à l’étage.
Si elle avait remarqué que j’avais pleuré, elle eut la délicatesse de ne rien dire.
Tandis que nous traversions le palais, elle m’expliqua où se trouvait chaque pièce.
Le petit salon.
Le dressing.
La salle de bain.
Le vestiaire.
La chambre était magnifique.
Bien plus magnifique que tout ce que j’avais pu imaginer.
Et pourtant, elle ne me semblait pas à moi.
Rien ici ne m’appartenait.
Ni les meubles.
Ni les décorations.
Même pas les vêtements.
Tout avait déjà été préparé sur ordre du roi.
La seule chose que j’avais apportée de chez moi, c’était ma robe de mariée.
Et même elle, soudain, me parut dénuée de sens.
« Monsieur a demandé que vous restiez dans votre chambre jusqu’à son retour », dit la servante.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi simplement. Je vous apporterai vos repas et tout ce dont vous aurez besoin. »
J’acquiesçai poliment.
« Merci. »
Elle sourit.
« Passez une bonne soirée, Madame. »
Elle était presque à la porte quand je l’arrêtai.
« Attendez. »
Elle se retourna.
« Savez-vous où le prince Giovan est allé ? »
Quelque chose passa sur son visage.
Si vite que je faillis ne pas le voir.
« Je suis désolée, Madame. »
Son sourire resta parfaitement professionnel.
« Ce n’est pas à moi de savoir où va mon employeur. »
Avant que je puisse demander quoi que ce soit d’autre, elle s’excusa et sortit.
La porte se referma d’un clic derrière elle.
La chambre parut soudain beaucoup plus grande.
Et bien plus silencieuse.
Je verrouillai la porte.
Puis je m’y adossai.
Lentement.
En expirant.
Était-ce l’enfer dont Giovan avait parlé ?
Parce que si c’était ça, je commençais déjà à le sentir.
Pas par la cruauté.
Pas par la punition.
Mais par la solitude.
Les rêves que j’avais autrefois au sujet du mariage me parurent désormais ridicules.
J’avais imaginé une amitié.
Un partenariat.
Peut-être même de l’amour.
Au lieu de ça, mon mari m’avait accueillie avec un avertissement.
Bienvenue en enfer.
Ces mots ne voulaient plus quitter mon esprit.
Peut-être qu’il n’avait jamais voulu de ce mariage.
Peut-être qu’il n’avait fait qu’obéir aux ordres de son père.
Peut-être qu’à chaque fois qu’il posait les yeux sur moi, il voyait quelqu’un à la place de la femme qu’il désirait vraiment.
Janine.
Cette pensée me fit plus mal que je ne voulais l’admettre.
Je plaquai une main contre ma poitrine.
Ça ne servait à rien d’y penser.
Quoi qu’il arrive maintenant, je devrais l’affronter seule.
Personne ne pouvait le faire à ma place.
Finalement, je me forçai à aller vers la salle de bains.
La robe de mariée me parut soudain trop lourde.
Trop serrée.
Trop…
J’avais besoin de respirer.
L’eau chaude m’aida.
Au moins un peu.
Mais quand je me retrouvai face au miroir, enveloppée dans un peignoir doux, les doutes revinrent.
J’examinai mon reflet.
Était-ce que j’étais vraiment si difficile à apprécier ?
Si facile à rejeter ?
Mes joues me brûlèrent de honte.
Je ne savais presque rien de ce que signifiait être une épouse.
Maman m’avait toujours dit que j’apprendrais après le mariage.
Que tout viendrait naturellement.
Mais debout ici, seule dans la chambre d’un inconnu, je n’en étais plus si sûre.
Pour la première fois, l’avenir m’effraya.
Non pas à cause de ce que je savais.
Mais à cause de tout ce que j’ignorais.
Pour essayer de me distraire, j’ouvris l’armoire.
Des rangées de robes m’accueillirent.
Magnifiques.
Élégantes.
Hors de prix.
Et pourtant aucune ne me semblait familière.
Aucune n’avait le goût de la maison.
J’en saisis une.
Puis je me figeai.
La porte de la chambre s’ouvrit.
Mon cœur bondit.
Je me retournai trop tard.
De bras puissants m’enlacèrent soudain par-derrière.
Tout mon corps se raidit.
Un souffle m’échappa.
La chaleur de quelqu’un d’autre se pressa contre mon dos.
Tout près.
Bien trop près.
Pendant une seconde terrifiante, j’oubliai comment respirer.
« Giovan… »
Ma voix sortit à peine.
« Je ne savais pas que tu serais de retour si tôt. »
J’avalai difficilement ma salive.
« La domestique a dit… »
« Chut. »
Ce seul mot me coupa net.
Pas fort.
Pas dur.
Juste assez pour faire taire tout le reste.
Mon pouls martelait mes oreilles.
Je sentais sa présence derrière moi.
Je sentais la tension.
La distance qu’il avait mise entre nous toute la journée venait de disparaître d’un coup.
Et, d’une certaine manière, ça me terrifiait encore davantage.
Je me retournai brusquement.
J’avais besoin d’espace.
D’air.
De comprendre.
« Je devrais d’abord m’habiller. »
Les mots jaillirent.
Maladroits.
Nerveux.
Honnêtes.
Un instant, Giovan se contenta de me regarder.
Puis un rire grave lui échappa.
Pas chaleureux.
Pas moqueur.
Quelque chose de bien plus difficile à déchiffrer.
Et pour la première fois depuis mon arrivée au palais, je compris que je n’étais pas sûre de savoir quelle version de Giovan m’effrayait le plus.
Le prince glacé qui m’avait souhaité la bienvenue en enfer.
Ou l’homme qui se tenait devant moi, à présent.
« Tu fais la prude, murmura-t-il. »
Avant que je puisse réagir, il me ramena contre lui.
Mon souffle se brisa.
La chaleur de son corps m’enveloppa, m’empêchant d’ignorer à quel point il était proche.
Trop proche.
Beaucoup trop proche.
Mon cœur battait à tout rompre.
Pas parce que je comprenais ce qui était en train de se passer.
Parce que je ne comprenais pas.
Il y a quelques heures, il m’avait regardée comme si m’épouser était la pire chose qui lui soit jamais arrivée.
Maintenant, il me tenait comme s’il n’arrivait pas à décider s’il devait me repousser ou me tirer plus près.
« Giovan… »
Son nom franchit à peine mes lèvres.
Un rire sourd vibra dans sa poitrine.
« Tu as l’air terrifiée. »
J’avalai ma salive.
Parce qu’il n’avait pas tout à fait tort.
« Je ne te comprends pas. »
Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.
Un instant, le silence remplit la pièce.
Ses bras se desserrèrent légèrement.
Juste assez pour que je puisse me retourner.
Nos regards se croisèrent.
L’air entre nous semblait chargé.
Dangereux.
Son expression devint indéchiffrable.
« C’est parce que tu continues de me regarder comme si j’étais le méchant de ton histoire. »
« Tu ne l’es pas ? »
La question nous surprit tous les deux.
Quelque chose traversa son visage.
Disparu presque aussitôt.
Puis il s’approcha encore.
Sans me toucher.
Pas encore.
Mais assez près pour que je sente la tension entre nous.
« Peut-être que tu devrais arrêter de croire tout ce que tu penses savoir. »
Mon pouls s’emballa.
Rien, là-dedans, n’avait l’air simple.
Rien, chez lui, n’avait l’air simple.
Le palais.
Le mariage.
Ses avertissements.
Sa froideur.
Ses contradictions.
Tout ressemblait à une énigme que je n’étais pas censée résoudre.
Et pourtant, je n’arrivais pas à m’arrêter d’essayer.
« Alors dis-moi la vérité. »
Sa mâchoire se crispa.
Une seconde, j’ai cru qu’il le ferait.
J’ai cru que les murs allaient enfin s’abaisser.
Au lieu de ça, son regard s’adoucit d’une façon qui me terrifia plus que sa froideur ne l’avait jamais fait.
Parce que sous toute cette colère…
il y avait de la douleur.
Une vraie douleur.
Celle qui vient de vieilles blessures.
Celle qui ne guérit jamais tout à fait.
Et, soudain, je ne sus plus lequel de nous deux devait avoir peur.
Moi.
Ou l’homme qui, de toute évidence, ne voulait pas que je sois assez près pour voir ce qu’il cachait derrière ses murs.
