Chapitre 3 : Juste une fissure
Giovan comprit que quelque chose n’allait pas dès qu’il posa les yeux sur Crema.
Elle était terrorisée.
Pas nerveuse.
Pas timide.
Terrorisée.
L’espace d’un bref instant, le doute s’insinua en lui.
Avait-il tout mal compris ?
Depuis l’annonce des fiançailles, il s’était persuadé que c’était ce qu’elle voulait. Qu’elle avait accepté de bon cœur l’avenir qu’on lui mettait entre les mains.
Mais la femme qui se tenait devant lui, à présent, ne ressemblait en rien à quelqu’un dont le vœu venait d’être exaucé.
Elle avait l’air prise au piège.
Cette prise de conscience aurait dû compter davantage.
Au lieu de cela, la frustration prit le dessus.
Trop d’émotions s’emmêlaient déjà en lui.
La colère.
La rancœur.
Le désir.
La confusion.
Et plus rien n’avait de sens.
Son regard s’attarda sur son visage.
Puis sur la façon dont ses doigts agrippaient désespérément la robe.
— Tu n’as pas besoin de me regarder comme si j’allais te faire du mal, dit-il à voix basse.
Crema baissa les yeux.
Ce geste simple l’irrita plus qu’il n’aurait dû.
Parce qu’elle avait peur.
Et parce qu’une petite part de lui savait qu’il en était la cause.
La pièce s’enfonça dans le silence.
Lourd.
Inconfortable.
Aucun des deux ne savait quoi dire.
Aucun des deux ne savait comment combler la distance entre eux.
Et, d’une certaine manière, malgré les quelques pas qui les séparaient, cette distance semblait impossible à franchir.
Le lendemain matin, Crema se réveilla lentement.
Chaque muscle de son corps lui semblait épuisé.
La nuit précédente revenait par bribes, des morceaux qu’elle aurait voulu pouvoir oublier.
Pas à cause de ce qui s’était passé.
À cause de la confusion qu’elle avait ressentie ensuite.
Elle fixa le plafond un long moment.
La chambre lui paraissait étrangère.
Froide.
Trop grande.
Trop vide.
Giovan était parti.
Une sensation étrange se posa dans sa poitrine.
Du soulagement.
De la déception.
De la confusion.
Le tout mêlé.
Finalement, elle se força à sortir du lit.
Ce geste simple lui demanda plus d’efforts qu’il n’aurait dû.
Après s’être rafraîchie et s’être habillée avec soin, elle se plaça devant le grand miroir.
Son reflet paraissait posé.
Élégant.
Princesse jusqu’au bout des ongles.
Du moins, en apparence.
Sa mère avait passé des années à lui apprendre à se tenir droite, même lorsque tout, à l’intérieur, s’écroulait.
Aujourd’hui, cette leçon lui semblait plus importante que jamais.
Un coup frappa à la porte, interrompant ses pensées.
Lorsqu’elle ouvrit, la femme de chambre de la veille l’accueillit avec un sourire poli.
— Bonjour, Madame.
— Bonjour.
— Le Roi a demandé votre présence au petit-déjeuner.
Crema hocha la tête.
— J’arrive dans un instant.
La femme de chambre s’écarta.
Crema la suivit en bas.
Dès qu’elle entra dans la salle à manger, son pas ralentit.
Le Roi était déjà assis.
Giovan aussi.
Mais aucun des deux ne la surprit.
La troisième personne, si.
Janine.
Pendant une seconde, Crema crut s’être trompée.
Mais non.
Sa cousine était installée à table avec aisance, comme si sa place avait toujours été là.
Une sensation étrange lui serra la poitrine.
De la confusion.
De la suspicion.
Du malaise.
Elle s’assit calmement sur une chaise libre.
Personne ne parla tout de suite.
Le silence s’étira.
Puis le Roi sourit.
« J’imagine que tu te demandes pourquoi Janine est ici. »
Crema releva les yeux.
Le Roi avait l’air content de lui.
« À partir d’aujourd’hui, Janine t’assistera. »
Ces mots lui tombèrent dessus comme un seau d’eau glacée.
Crema cligna des yeux.
Elle avait forcément mal entendu.
L’assister ?
Pourquoi Janine ?
De toutes les personnes possibles.
De l’autre côté de la table, Janine baissa modestement les yeux.
La comédie était presque impressionnante.
« Merci de m’avoir choisie, Votre Majesté, » dit Janine d’une voix mielleuse.
« Je connais ma cousine mieux que quiconque. Je vous promets de la servir fidèlement et de vous rendre fier. »
Le Roi hocha la tête, satisfait.
« Je suis heureux de l’entendre. »
Puis son expression se fit grave.
« Souviens-toi de ta place. Tu es désormais chargée d’assister ma belle-fille. J’attends l’excellence. »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Le sourire de Janine ne vacilla pas.
Pas une seule fois.
Crema la fixa.
Quelque chose clochait.
Vraiment.
Et au vu de l’expression de Giovan, il le savait aussi.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
Pour la première fois ce matin-là, Crema remarqua quelque chose d’étrange.
Il n’était pas surpris.
Il n’était pas content non plus.
Il observait.
Comme s’il attendait de voir comment elle allait réagir.
Comme s’il la mettait à l’épreuve.
Cette idée la troubla encore davantage.
Le petit-déjeuner continua.
La conversation passa à autre chose.
Mais Crema n’entendait presque rien.
Les questions s’empilaient dans sa tête.
Quand le repas prit enfin fin, elle regagna sa chambre sans discuter.
Elle avait besoin de temps pour réfléchir.
De temps pour respirer.
De temps pour comprendre à quel jeu on jouait autour d’elle.
Des pas la suivirent.
Elle n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c’était.
Janine entra dans la pièce quelques instants plus tard.
La porte se referma d’un déclic.
Le silence envahit l’espace.
Puis Janine sourit.
Doucement.
Avec amabilité.
Totalement faux.
« Merci de m’avoir permis de devenir ton assistante. »
Crema resta silencieuse.
Janine joignit les mains.
« Je te promets que je ne te décevrai pas. »
Son sourire s’élargit.
« Et tu n’as pas à t’inquiéter. »
Quelque chose, dans son ton, serra l’estomac de Crema.
— Je suis ici pour servir le palais.
Une pause.
— Et pour suivre mes propres rêves.
Ses yeux étincelèrent.
Froids.
Calculateurs.
— Le prince Giovan ne fait plus partie de ces rêves.
La pièce parut soudain plus petite.
Janine fit encore un pas en avant.
— Alors crois-moi quand je te dis ceci.
Son sourire ne vacilla pas.
— Je ne suis pas ton ennemie.
Pour une raison inconnue, ces mots effrayèrent Crema bien plus que n’importe quelle menace.
Crema écouta en silence.
Elle ne répondit pas tout de suite.
Les murs du palais avaient des oreilles.
C’était une chose qu’elle avait déjà apprise.
Chaque mot comptait.
Chaque erreur pouvait devenir une arme.
Quand elle parla enfin, sa voix resta calme.
Presque trop calme.
— Janine, je te connais mieux que quiconque.
Le sourire sur le visage de Janine vacilla l’espace d’une fraction de seconde.
Crema le remarqua.
— Je sais que tu ne fais jamais rien sans raison.
Ses yeux restèrent fixés sur sa cousine.
Sûrs.
Inébranlables.
— Quoi que tu manigances, fais attention.
L’avertissement resta suspendu entre elles.
— Je ne laisserai plus personne me faire du mal.
Le sourire de Janine revint lentement.
Doux.
Poli.
Dangereux.
Crema fit un pas de plus.
Juste assez pour que ses mots suivants portent.
— Et tu sais déjà ce qui arrive quand je cesse d’être patiente.
Pour la première fois, quelque chose d’obscur passa dans le regard de Janine.
Puis cela disparut.
Les deux femmes se dévisagèrent.
Aucune ne voulant détourner les yeux la première.
Aucune ne faisant confiance à l’autre.
Crema finit par se détourner.
Elle n’avait aucune intention de rester plus longtemps.
Le palais était déjà assez compliqué sans offrir à Janine davantage d’occasions de créer des problèmes.
En s’éloignant, elle sentit sa cousine la regarder.
Attendre.
Calculer.
À l’instant où Crema disparut au coin du couloir, l’expression de Janine changea complètement.
La douceur s’effaça.
La politesse aussi.
Il ne resta que l’amertume.
Ses mains se refermèrent en poings.
L’humiliation de la veille la brûlait encore de l’intérieur.
Être enfermée.
Manquer le mariage.
Regarder Crema devenir princesse.
Rien de tout cela ne lui semblait juste.
Pas après tout.
Pas après toutes ces années passées à courir après l’avenir qu’elle croyait devoir être le sien.
Un sourire lent s’étira sur son visage.
Ce n’était pas terminé.
Loin de là.
Elle posa la main sur son ventre.
Une idée dangereuse avait déjà pris racine.
Peut-être qu’elle ne savait pas qui était le père de son enfant.
Peut-être que la vérité n’avait plus d’importance.
Ce qui comptait, c’était ce que les gens croyaient.
Et si elle pouvait pousser Giovan à la reconnaître publiquement…
Tout changerait.
Crema ne tolérerait jamais l’humiliation.
Janine le savait mieux que quiconque.
Au moment où le doute s’insinuerait dans ce mariage, des fissures commenceraient à se former.
Et Janine n’avait besoin que d’une fissure.
D’une seule.
Résolue, elle prit la direction de l’aile ouest du palais.
Vers le bureau de Giovan.
Les gardes du palais la regardèrent à peine.
Personne ne questionna sa présence.
Pas encore.
Lorsqu’elle atteignit la porte, elle jeta un coup d’œil dans le couloir.
Vide.
Parfait.
Elle frappa doucement.
« Entrez. »
La voix de Giovan traversa la porte.
Janine entra aussitôt.
Puis referma la porte derrière elle.
Le déclic résonna dans la pièce.
Giovan releva la tête d’une pile de documents.
Une lueur de surprise passa sur son visage.
Et disparut presque aussitôt.
Ses traits se durcirent.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Janine s’avança lentement.
Avec précaution.
Comme quelqu’un qui s’approche d’un animal blessé.
« Je suis désolée de débarquer comme ça. »
Giovan ne répondit rien.
Sa patience était déjà à bout.
Janine baissa les yeux.
Un numéro qu’elle avait perfectionné des années plus tôt.
« Tu savais que les parents de Crema m’ont enfermée hier soir ? »
Silence.
« Je n’ai même pas pu assister à ton mariage. »
Toujours rien.
Cette absence de réaction l’irrita.
« Pourquoi tu n’es pas venu me chercher ? »
Giovan se renversa sur son siège.
Son expression demeurait illisible.
« Je croyais que je comptais pour toi. »
Ses mots sonnèrent fragiles.
Presque déchirants.
Presque crédibles.
« Tu l’as épousée parce que ton père te l’a ordonné. »
La température dans la pièce sembla chuter.
Giovan posa son stylo sur le bureau.
Lentement.
Délibérément.
« Si c’est pour ça que tu es là, pars. »
Janine se figea.
Sa voix était calme.
Bien trop calme.
« J’ai du travail. »
Le rejet la piqua plus qu’elle ne l’aurait cru.
Mais elle n’avait pas terminé.
Pas encore.
« Giovan, »
« Non. »
Son regard se leva.
Froid.
Tranchant.
Dangereux.
Pour la première fois, Janine se sentit réellement mal à l’aise.
« Dis-moi quelque chose. »
La question soudaine la prit de court.
Giovan joignit les mains.
La fixant.
L’observant.
L’étudiant.
« Pourquoi crois-tu que mon père t’a placée aux côtés de Crema ? »
Le cœur de Janine fit un écart.
Le sourire sur son visage faillit vaciller.
Faillit.
Giovan l’avait vu.
Et ça la terrifia.
Parce que son regard disait quelque chose qu’elle n’aurait jamais imaginé.
Il ne se laissait pas manipuler.
Il se méfiait déjà.
Et, d’une certaine manière…
On aurait dit qu’il en savait bien plus qu’il ne laissait voir à qui que ce soit.
