Chapitre 2 Chapitre 2 — Le cadeau
Point de vue d’Ayla
Luna Ria disparut à l’intérieur dès l’instant où elle me vit bouger.
Quelqu’un avait dû l’appeler — sinon, elle aurait attendu. C’était le genre de femme qu’elle était. Elle et l’Alpha Jack m’avaient recueillie après la chute de ma meute, et au fil des années j’avais appris à lire les petites choses qu’elle faisait. Elle laissait toujours la lumière de la cuisine allumée. L’assiette en plus au dîner était un détail que personne ne commentait.
Je chassai cette pensée et me concentrai sur ma respiration.
Plus je me rapprochais de la maison de la meute, plus c’était difficile — pas à cause du froid, mais à cause du bruit. Les rires se déversaient dans la nuit, trop forts et trop faciles. Ils se mêlaient à la musique qui pulsait, sourde et régulière sous tout le reste, comme un battement de cœur auquel je n’appartenais pas. Là-dedans, c’était vivant. Trop vivant.
Je m’arrêtai devant la porte une seconde de plus que je n’aurais dû. Puis je la poussai.
La chaleur me frappa d’un coup, faisant picoter ma peau là où le froid s’était installé trop profondément. Je ne bougeai pas tout de suite. Je restai simplement là et je la laissai m’envahir tandis que tout se ruait sur moi d’un seul coup — les odeurs, les sons, le mouvement. Trop de corps entassés dans un seul espace, tous à l’aise d’une manière que je n’avais jamais vraiment réussi à atteindre.
J’entrai avant de pouvoir changer d’avis.
La pièce était décorée à la perfection — l’œuvre de Luna Ria, sans l’ombre d’un doute. Des guirlandes s’enroulaient le long des poutres du plafond, traversées de rubans rouges, et un immense sapin de Noël se dressait, haut et lumineux, dans un coin ; ses lumières jaunes scintillaient chaleureusement contre les murs de bois sombre.
Il y avait du monde partout — ça parlait, ça riait, ça se rapprochait les uns des autres comme si ça ne leur coûtait rien. Comme s’ils n’avaient jamais eu à se demander une seule fois s’ils étaient les bienvenus quelque part.
Je me dirigeai vers le mur le plus proche et j’y restai.
C’était plus simple comme ça.
Personne ne me regarda longtemps. Quelques coups d’œil passèrent, rapides, comme si j’étais quelque chose que l’on sentait sans vouloir l’admettre franchement.
Ça m’allait. Je ne voulais pas leur attention, de toute façon.
Mon sweat à capuche détonna dès que je mis les pieds dedans — trop fin, trop passé face aux grosses mailles et aux couleurs vives que tout le monde portait. Je tirai sur ma manche sans y penser, mes doigts tordant le tissu usé.
Près du sapin, une table croulait sous les cadeaux — papier brillant, nœuds lustrés, trop de couleurs d’un coup. Kael se tenait à côté, appelant des noms avec l’autorité tranquille de quelqu’un qui n’avait jamais douté que la pièce lui appartenait. Les gens s’avançaient en riant avant même d’ouvrir quoi que ce soit. Quelqu’un sortit une paire de chaussettes ridicules, et toute la salle éclata comme si c’était la chose la plus drôle qu’ils aient jamais vue.
J’observais de là où j’étais.
J’observais toujours. Je n’interagissais jamais. Personne ne m’avait jamais donné quoi que ce soit qui soit vraiment à moi.
« Ayla. »
Mon nom sonnait faux dans une pièce aussi bruyante. Déplacé.
Je ne bougeai pas, d’abord. Puis je compris que tout le monde regardait.
Le regard de Kael se durcit. « Dépêche-toi, » lança-t-il sèchement. « On t’attend. »
« Donne-le-moi, » dit Ryker, déjà en train d’attraper le cadeau avant même que Kael ait pu le lui tendre.
Je m’avançai lentement, le cœur déjà en train d’accélérer. Ryker me fourra une petite boîte dans les mains et se pencha légèrement.
« On dirait que quelqu’un a vraiment pensé à toi, cette année. »
Je l’ignorai et baissai les yeux sur ce qu’il m’avait donné. Pas de papier coloré. Pas de ruban. Juste une boîte en carton brun toute simple, aux coins abîmés, ramollie par endroits à force d’avoir été manipulée.
Je la tournai lentement, passant mon pouce le long d’un bord plié. Quelqu’un l’avait gardée un moment avant de décider de l’offrir.
Je l’ouvris.
Une paire de gants gris. Simples, sans rien de remarquable. Mais épais — le genre qui tient vraiment le froid à distance.
« Sûrement les trucs en rab de quelqu’un, » lança une voix, quelque part derrière moi.
Quelques rires étouffés suivirent. Pas assez forts pour faire une scène, juste assez pour se glisser sous ma peau.
Je fis comme si je n’avais rien entendu. Celui ou celle qui avait laissé ça avait remarqué que je n’en avais pas. C’était déjà plus que ce que la plupart des gens avaient jamais pris la peine de faire.
J’ai hoché la tête une fois — plus par habitude qu’autre chose — refermé la boîte, puis je suis retournée près du mur. Personne ne m’a arrêtée. Ils étaient déjà passés au nom suivant, au rire suivant, à l’instant suivant qui n’avait rien à voir avec moi.
L’air a commencé à devenir trop étouffant peu après, et je me suis dirigée vers la porte.
Ma main a trouvé la poignée.
— Ayla.
La voix n’était pas sèche. Elle n’avait rien de moqueur ni de cruel. Et pourtant, quelque chose en elle m’a quand même serré la poitrine.
Je me suis retournée lentement.
L’Alpha Jack se tenait à quelques pas, Luna Ria à ses côtés. Elle n’avait pas le même sourire que les autres dans la pièce. Le sien était plus discret — comme si elle comprenait quelque chose que les autres ne comprenaient pas, comme si elle pouvait sentir mon chagrin depuis l’endroit où elle se trouvait.
— Viens ici, mon enfant, dit-elle en me tendant la main. J’ai quelque chose pour toi.
J’ai hésité un bref instant avant de franchir la distance qui nous séparait.
Ils m’ont guidée doucement vers le côté de la pièce, là où la lumière était plus douce et où le bruit pesait un peu moins. L’Alpha Jack m’a regardée comme il le faisait parfois — droit dans les yeux, sans regarder au-delà de moi ni à travers moi. Comme s’il me voyait vraiment. Ses yeux bleus étaient pleins de bonté et d’espoir. Je ne savais toujours pas très bien quoi faire de ça, mais ce n’était pas inconfortable comme ce à quoi j’étais habituée.
Luna Ria a déposé quelque chose de petit dans mes mains.
Une boîte. Enveloppée dans un papier vert sombre — la couleur des pins au cœur de l’hiver — avec un ruban argenté qui captait la lumière comme la lune sur la neige.
Je l’ai fixée un instant, les sourcils froncés.
— C’est pour toi, dit doucement Luna Ria. Vas-y, ouvre-la.
J’ai soigneusement défait le papier et soulevé le couvercle.
Le souffle m’a quittée.
Un collier en argent. Un petit pendentif. Ancien.
Je l’aurais reconnu n’importe où.
J’ai relevé les yeux vers ceux de Luna Ria, la question silencieuse suspendue entre nous. Elle a jeté un regard à l’Alpha Jack.
— Nous l’avons trouvé dans ce qu’il restait de ton ancienne meute, dit-il à voix basse. Nous avons pensé que cela pourrait t’apporter un peu de paix.
Ses mots ne m’ont pas frappée d’un seul coup. Ils se sont enfoncés lentement, un à un — puis la pièce a vacillé.
Les mains de l’Alpha Jack se sont posées sur mes épaules, mais il était déjà trop tard.
Les images sont revenues comme elles revenaient toujours — rapides, brisées et impitoyables.
Le feu.
Le sang.
Des yeux rouges.
La voix de ma mère : « Ne les laisse pas te trouver… »
— Ayla.
La voix de Luna Ria a traversé tout le reste et m’a ramenée à moi.
— Ça va ?
J’ai cligné des yeux avec force. La pièce s’est reconstituée autour de moi, mais elle ne semblait pas stable. Mes mains tremblaient, le collier frémissant entre mes doigts.
Je n’ai remarqué mes larmes que lorsqu’elles coulaient déjà.
J’ai pressé les lèvres et essayé de les arrêter. Ça n’a pas marché.
L’Alpha Jack m’a guidée doucement jusqu’à une chaise voisine. Luna Ria s’est assise tout près, ses mains se refermant délicatement sur les miennes.
— Doucement, murmura-t-elle. Tu souffres. Nous le savons. Mais nous sommes là — tu le sais, n’est-ce pas ?
J’ai hoché la tête, même si je n’étais pas certaine de savoir exactement à quoi j’acquiesçais.
J’ai attaché le collier avec des doigts maladroits, le métal froid contre ma clavicule. Il s’est réchauffé presque aussitôt — plus vite qu’il n’aurait dû, comme s’il se souvenait de sa place. Comme s’il avait toujours su qu’il était à moi.
La voix de l’Alpha Jack m’est parvenue doucement à travers le bruit de la pièce.
— Ce soir, c’est ton dix-huitième anniversaire.
J’ai hoché la tête.
Il m’a observée un moment avant de poursuivre.
— Es-tu prête pour ta première transformation ?
Ma louve a remué à ces mots — pressante, indéniable. Elle était réveillée. Vraiment réveillée, pour la première fois.
La peur m’a traversée en premier, puis il y a eu autre chose dessous. Quelque chose de plus vif. Pas tout à fait de l’excitation, mais assez proche pour en devenir dangereux.
J’avais toujours été seule. Cette nuit n’y changerait rien.
J’ai relevé le menton et hoché la tête. C’était la seule réponse que j’avais.
L’expression de Luna Ria s’est adoucie.
— Tu ne seras plus seule désormais. Tu auras quelqu’un à tes côtés — pour toujours.
Je savais qu’elle disait cela avec bonté.
Mais quelque chose dans ma poitrine s’est quand même tendu — électrique, impossible à ignorer. Comme si une porte en moi venait de s’ouvrir, une porte dont j’ignorais jusque-là l’existence.
Quelque chose approchait.
Et cela allait tout changer.
