Chapitre 5 Chapitre 5 — L'odeur qui ne devrait pas être

Point de vue de Ryker

Je me suis réveillé trop tôt et je l’ai regretté aussitôt.

J’avais encore la tête qui tournait à cause du trop-plein de lait de poule de la veille. J’ai plaqué ma paume contre mon front et je suis resté allongé à fixer le plafond, en essayant de comprendre ce qui m’avait arraché à un sommeil parfaitement agréable.

Duke.

Il faisait les cent pas — pire que son agitation habituelle. Ce n’était pas son va-et-vient paresseux de loup qui s’ennuie. C’était autre chose. Plus nerveux. Plus concentré.

Je me suis passé une main sur le visage avant de me redresser. « Qu’est-ce qu’il y a encore ? » ai-je grommelé à mi-voix. « Pourquoi tu ne dors pas ? Ce n’est même pas l’heure de l’entraînement. »

Duke ne répondit pas. Toute son attention était fixée sur quelque chose que je n’arrivais pas encore à identifier.

J’ai parcouru la pièce du regard. Rien d’anormal. Lit en désordre, bottes près de la porte, verre de lait de poule à moitié fini encore posé sur la commode depuis la veille. Calme. Normal.

« Rendors-toi, » lui ai-je dit. « Il n’y a rien— »

Puis je l’ai perçu.

Faible. Je serais passé à côté si je n’avais pas déjà été réveillé. J’ai froncé les sourcils et pris une inspiration plus lente, en la laissant se déposer correctement sur ma langue.

Des baies.

Fraîches, riches — pas la douceur artificielle qui venait de la cuisine. Quelque chose de vrai. Quelque chose qui n’avait rien à faire juste devant ma porte à cette heure-ci.

Mon corps s’est raidi sans me demander mon avis.

J’ai inspiré de nouveau. Plus fort, cette fois. Ça venait bien de la porte.

« Âme sœur ! » s’exclama Duke, et le mot a serré ma poitrine d’un coup.

« Non, » ai-je répliqué aussitôt en me redressant complètement. « Ce n’est pas comme ça que ça marche. On l’aurait su avant maintenant — on aurait ressenti quelque chose. »

Mais l’odeur ne s’est pas dissipée. Au contraire, elle s’est épaissie, s’enroulant autour de mes sens sans vouloir les lâcher. Mon esprit a dérivé vers un endroit où je ne voulais pas aller, et je l’en ai brutalement arraché.

J’ai jeté mes jambes hors du lit et me suis levé, me rattrapant quand j’ai vacillé. Ma peau me semblait trop tendue, comme si quelque chose, en dessous, poussait pour sortir.

« Elle était là, » dit Duke, son attention se faisant plus aiguë à mesure que la mienne s’affûtait.

« Tais-toi, » ai-je marmonné — mais j’étais déjà en train de me diriger vers la porte.

Plus je m’en approchais, pire c’était. Ce n’était plus seulement sucré. Il y avait autre chose en dessous, quelque chose de plus profond et de plus chaud qui me crispait la mâchoire.

J’ai ouvert la porte d’un coup.

Le couloir était vide.

Mais l’odeur était bien là — suspendue dans l’air comme si elle se moquait de moi. On aurait dit un jeu auquel je n’avais jamais accepté de jouer.

Je suis sorti et j’ai regardé des deux côtés. Rien. Personne.

« Elle n’est pas entrée, » dit Duke. Il y avait dans sa voix une note presque blessée.

Je suis resté là un instant, la mâchoire serrée, à essayer d’y voir clair. Elle était venue jusqu’à ma porte. Elle s’était tenue ici même. Puis elle était repartie.

La porte de Kael s’est ouverte avant même que j’aie fini de formuler cette pensée. Il était déjà habillé — évidemment. Son regard a trouvé le mien de l’autre côté du couloir, et le même froncement que je sentais sur mon propre visage barrait son front.

« Tu le sens ? » ai-je demandé. Ce n’était pas vraiment une question.

« Juste devant ma porte, » répondit-il d’une voix basse et mesurée.

La porte de Soren s’est ouverte à son tour. Il est sorti, a passé une main dans ses cheveux, a pris une inspiration — puis s’est figé net.

Nous sommes restés dans le couloir à nous regarder.

Personne ne l’a dit. Ce n’était pas nécessaire.

Kael a hoché la tête une fois. « Vérifions si c’est la même. »

Nous avons avancé ensemble — d’abord ma porte. L’odeur y était la plus forte, si dense qu’elle ressemblait presque à une présence plus qu’à une trace. Puis celle de Kael — la même odeur, avec une nuance différente en dessous. Puis celle de Soren — la même, encore.

Nous trois. La même louve.

Nous nous sommes arrêtés au milieu du couloir. Duke avait cessé de tourner en rond. À présent, il observait mes frères avec une intensité qui fit remuer quelque chose de désagréable dans ma poitrine.

« Elle est venue jusqu’à nous, » ai-je dit.

« Mais elle n’est pas entrée, » ajouta Soren à voix basse.

La mâchoire de Kael se crispa.

— Mais pourquoi elle ferait ça ?

Personne ne répondit. J’y réfléchis sans rien trouver, ce qui ne fit qu’accentuer mon irritation. Nous n’étions pas le genre d’hommes qu’on laissait plantés seuls dans un couloir. Les louves ne s’éloignaient pas de nous de leur plein gré, en général.

— Trouvez-la, gronda Duke.

Le regard de Kael glissa vers le mien — ce même éclat acéré que je sentais déjà tirer quelque chose en moi.

— Suis la piste, dit-il. On la retrouve, et on découvre pourquoi.

Son odeur nous guida facilement dans le couloir.

Trop facilement. Elle n’avait même pas essayé de la dissimuler, et ça me mit immédiatement sur mes gardes. Est-ce qu’on fonçait droit dans un piège ? Je faillis m’arrêter net quand je compris où elle nous menait.

Je m’immobilisai.

Non.

Ayla.

Je lâchai un souffle bref, sec. Le mot qui m’échappa ensuite n’était pas répétable. Ce n’était plus de l’incrédulité — ça, ça avait duré trois secondes à tout casser. Ce qui avait pris la place était bien plus confus. De l’irritation. De l’incompréhension. Et quelque chose de brûlant, d’emmêlé, sous les deux, que je n’avais pas l’intention d’examiner maintenant — ni peut-être jamais.

À côté de moi, Soren s’était raidi.

Kael, lui, n’avait pas bougé d’un muscle.

Son odeur était partout ici — fraîche, accrochée aux murs, enveloppant tous les trois, qu’on le veuille ou non. Ce qui n’était pas le cas. Évidemment. C’était Ayla. La fille qui n’avait pas prononcé un mot depuis treize ans. La fille à qui j’avais dit, quelques heures plus tôt, d’aller trouver un autre endroit où dormir.

Ma propre âme sœur.

Cette pensée me donna envie de passer le poing à travers le mur.

— Elle est allée dans sa chambre, dit Soren en fronçant les sourcils, la voix tendue d’une manière que je n’avais pas la patience d’analyser tout de suite.

— On dirait bien, marmonnai-je en poussant sa porte sans frapper.

Vide. Mais encore chaude — elle était passée par là il y avait tout au plus quelques minutes. Son odeur imprégnait les couvertures, l’air, le sol. Son vieux sac d’école pendait au dossier de la chaise. Des livres soigneusement empilés sur le bureau. Rien n’était déplacé. Elle était juste… partie.

— Elle s’est enfuie, dit Duke, et la sensation qui s’abattit dans ma poitrine à ces deux mots n’était pas quelque chose à quoi j’étais préparé.

— Pourquoi venir jusqu’à nous pour repartir aussitôt ? demandai-je, même si l’irritation dans ma propre voix commençait déjà à répondre à la question avant tout le monde.

— Parce que tu lui as dit qu’elle serait à la rue aujourd’hui, répondit Soren. Calmement. Avec précision.

Je grimaçai avant de pouvoir m’en empêcher.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit ma…

— Notre âme sœur, coupa Soren. D’un ton plat. Définitif.

— Elle a senti le lien, dit Kael, les yeux parcourant toujours lentement la pièce comme s’il répertoriait chaque trace d’elle. Elle sait exactement ce que nous sommes pour elle. Et elle a fui avant qu’on ait la chance d’aggraver les choses.

Duke se cabra violemment en moi.

— Elle est à nous. Je veux mon âme sœur — maintenant.

— Ouais, eh bien, fais la queue, soufflai-je, mais les mots sortirent avec moins de mordant que je ne l’aurais voulu, parce que quelque chose avait changé en moi, et je n’aimais pas la manière silencieuse dont c’était arrivé.

Ce n’était pas seulement le lien qui tirait. Ça, j’aurais pu le gérer ; j’aurais pu mettre ça sur le compte de l’instinct et régler le problème plus tard.

C’était autre chose. Le fait qu’elle soit venue jusqu’à nos portes. Le fait qu’elle se soit tenue juste devant la mienne, qu’elle ait senti le lien et qu’elle ait quand même fait demi-tour pour s’enfuir — ça, ce n’était pas de l’instinct. C’était une décision. Une décision qu’elle avait prise à cause de ce que j’avais dit et fait.

Là, ça devenait personnel.

— Il faut la retrouver avant qu’elle ne franchisse la frontière, dit Soren. Après, ça se complique.

Les yeux de Kael se plantèrent dans les miens. Quelque chose y étincela — la même chaleur que je sentais couver, basse et agitée, dans ma propre poitrine.

— Voyons jusqu’où elle croit pouvoir aller, dit-il.

Un lent sourire étira le coin de ma bouche avant même que je puisse l’en empêcher.

Elle s’était enfuie.

Très bien. Qu’elle coure.

— Ouais, marmonnai-je en me dirigeant déjà vers la porte. Allons voir ça.