Chapitre 6 Chapitre 6 — La poursuite commence
Point de vue d’Ayla
La forêt était plus silencieuse ce matin-là, comme si tout ce qu’elle abritait s’était figé pour me regarder partir.
Je continuais d’avancer en ignorant cette impression. Je n’avais pris que le strict nécessaire — les vêtements que j’avais sur le dos et l’argent que j’avais économisé en enchaînant des services au café. Ce n’était pas grand-chose. Mais ça me permettrait de tenir jusqu’à ce que je trouve un endroit sûr où m’arrêter.
Au moins, le froid ne mordait plus de la même façon. Pas après la nuit dernière. Pas après Tala.
Elle était silencieuse ce matin, et d’une certaine manière, ça rendait tout plus lourd. Ça m’inquiétait plus que je ne voulais l’admettre.
L’idée des triplés tournait en boucle dans ma tête — le lien, ce qu’il signifiait, ce qu’ils feraient en se réveillant et en suivant la piste que j’avais stupidement laissée jusqu’à leur porte. Il fallait que j’atteigne la frontière avant que quoi que ce soit de tout ça n’arrive.
« Tu fais un boucan pas possible, » marmonna Tala. « C’est agaçant. »
« Je n’ai rien dit », lui répliquai-je en pensée.
« Pas besoin, » répondit-elle. « La même pensée tourne en rond dans ta tête depuis dix minutes. »
J’expirai et continuai à avancer dans la neige.
« Je n’aurais pas dû y aller », dis-je.
« Non, » répondit-elle. « Ça, c’était évident dès l’instant où tu l’as fait. »
« Je ne suis pas entrée, » dis-je en m’arrêtant brièvement.
« Mm, » fit Tala. « Tu es juste restée à rôder devant leurs portes comme une harceleuse particulièrement investie. Beaucoup mieux. Rien à voir. »
Je crispai la mâchoire. « Je n’étais pas… »
« Si, » me coupa-t-elle, imperturbable. « Tu t’es arrêtée. Tu es restée. Ça compte. »
Je détournai le regard, l’irritation montant en moi — mais elle ne dura pas. Parce qu’elle n’avait pas tort. Cette attraction, la nuit dernière, ce n’était pas quelque chose que j’aurais pu simplement écraser. Mon corps avait bougé avant que mon esprit ne puisse le rattraper, et je n’avais pas réussi à l’arrêter.
« Je ne veux pas d’eux », lâchai-je. Trop vite. Une douleur brève et traîtresse me serra la poitrine.
« Mm, » répondit Tala. « Très convaincant. Redis-le. Avec un peu de chance, cette fois, ça prendra. »
« Je le pense », répliquai-je sèchement en pensée.
« Bien sûr que tu le penses, » dit-elle. « Là, tout de suite, à cet instant précis. Je sens presque à quel point tu ne veux pas d’eux. »
« Je les hais », dis-je, et cette fois les mots sortirent avec une telle force que Tala marqua réellement une pause.
Le silence s’étira un instant.
« Ils m’ont humiliée, » ajoutai-je, la colère se déposant, basse et solide, dans ma poitrine. « Encore et encore. Ils m’ont donné l’impression de n’être rien. »
Tala n’eut aucune réplique sarcastique à celle-là.
« Je ne reviendrai pas, » dis-je. « Je n’accepterai pas ce lien. »
« Plan audacieux, » dit-elle enfin.
« Pourquoi est-ce que tu répètes toujours ça ? » demandai-je, la frustration se glissant dans ma pensée.
« Parce que tu essaies de discuter avec quelque chose qui se moque de tes sentiments, » répondit-elle. « Le lien ne va pas négocier avec toi. »
Je secouai la tête et continuai d’avancer. « Je peux quand même essayer. »
« Oh, absolument, » dit-elle. « Va te battre contre le destin. Très dramatique. J’approuve totalement. »
J’étais à deux doigts de lui répliquer sèchement quand elle balaya tout le reste d’un seul coup.
« Ils arrivent. »
Je m’arrêtai net.
Mon cœur s’emballa aussitôt. « Quoi ? Ils ne sont jamais debout aussi tôt… »
« Tu t’es approchée de la porte de chacun d’eux hier soir, » dit Tala, plus sèche maintenant. « Et ensuite tu as laissé ton odeur partout comme une piste de miettes. Tu croyais qu’il allait se passer quoi, exactement ? Qu’ils t’enverraient une lettre de remerciement ? »
Mon estomac se noua. « À quelle distance ? »
« Pas encore, dit-elle. Mais tu n’as pas exactement fait de ça un défi pour eux. »
Je me tournai et scrutai les arbres. Tout sembla se resserrer d’un coup — l’espace entre les troncs, la distance jusqu’à la ligne de limite, l’écart entre maintenant et l’instant où ils me rattraperaient.
« Je dois aller plus vite, dis-je. Je dois atteindre la limite avant— »
« Tu dois réfléchir », me coupa Tala. « Courir à l’aveugle n’est pas une stratégie. »
Mes mains se refermèrent en poings le long de mes cuisses. « Ils me trouveront de toute façon. »
« Probablement », dit-elle simplement. « La question, c’est si tu veux t’effondrer dans leurs bras d’épuisement ou les obliger à mériter ça. »
J’hésitai.
« Qu’est-ce que ça change ? » demandai-je.
« Le contrôle, dit-elle. Tu ne peux pas les empêcher de te suivre. Mais c’est toi qui décides quand ils te rattrapent. »
Ça me frappa à un endroit où ça allait rester.
« Tu n’es pas une proie, ajouta-t-elle, plus bas. Arrête de bouger comme quelque chose qu’on doit chasser. Ça réveille l’instinct des loups, et crois-moi — tu n’es pas prête à voir à quoi ça ressemble, venant d’eux. »
J’avalai ma salive. Elle avait raison, et je détestais qu’elle ait raison.
« Je ne sais pas comment faire », marmonnai-je.
« Alors improvise, dit Tala. Tu t’es maintenue en vie jusque-là sans l’aide de personne. Manifestement, tu n’es pas si nulle que ça. »
Un éclat de souvenir tenta de remonter — du feu, des hurlements, de la fumée. Je le repoussai avant qu’il ne s’accroche. Je n’avais pas le luxe de m’y laisser tomber maintenant.
Je redressai la colonne et continuai d’avancer. Plus lentement, cette fois. Plus délibérément. La forêt avait l’air différente quand je lui prêtais attention — moins comme un piège, davantage comme quelque chose que je pouvais traverser selon mes propres règles.
Pendant un instant, j’y crus presque.
« Stop », dit soudain Tala, la voix plus grave.
Je m’immobilisai. « Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ils sont là, murmura-t-elle, comme si le son pouvait traverser un lien et les atteindre. »
« Déjà ? » Mon souffle se coupa.
« Ils vont vite, dit-elle. Et ils ne errent pas. Ils traquent. »
Je restai immobile et je le sentis avant même de pouvoir les flairer — leur présence s’étirant entre les arbres, comme une pression qui monte avant l’orage. Je percevais quelque chose de tranchant et de concentré, sans rien à voir avec la manière négligente et cruelle dont ils avaient semblé dans le couloir.
« Ils ont arrêté de jouer », dit Tala tout bas.
Un frisson me traversa, qui n’avait rien à voir avec le froid. « Ils savent que c’est moi. »
« Ils le savaient avant même de quitter la maison de la meute, dit-elle. Tu as pratiquement signé ton nom. »
Mon pouls s’emballa. Chaque instinct en moi hurlait de courir — d’aller plus vite, de ne pas m’arrêter, de ne pas regarder en arrière.
Je ne bougeai pas.
La voix de Tala se posa en moi comme quelque chose de stable : Tu n’es pas une proie.
J’inspirai lentement. Puis encore une fois.
Je relevai le menton.
« Eh bien, dit Tala. Regarde-moi ça. Du développement de personnage. »
Je faillis sourire. Faillis. L’esprit acéré de Tala commençait doucement à m’apprivoiser — mais la sensation qui pressait à la lisière de mes nerfs ne s’allégea pas.
Ils étaient proches. Je le sentais maintenant — une pression au bord de mes sens, trois points distincts se déplaçant entre les arbres sans ralentir. Pas même un peu.
Ils savaient exactement où j’étais.
Et cette fois, je n’allais pas fuir.
