Chapitre 7 Chapitre 7 — Celui qui mène la chasse
Point de vue de Kael
La forêt devint presque silencieuse quand nous franchîmes la lisière des arbres.
Pas un silence paisible — le genre de silence qui avertit. Le genre qui observe et attend. Tous mes instincts s’aiguisèrent aussitôt, tendus à vif sous ma peau. La tension dans l’air était palpable.
Je passai devant, suivant l’odeur d’Ayla plus profondément entre les arbres. Elle était fraîche et entêtante, suspendue dans l’air en couches si denses qu’il devenait difficile de penser clairement. Des baies — riches, vibrantes — enveloppaient mes sens et remuaient quelque chose au fond de moi que je n’étais pas encore prêt à nommer. Pendant un instant, j’eus l’impression de perdre le contrôle, comme si le lien m’attirait en avant plus vite que je ne voulais avancer.
Ryker me suivait de près. Soren fermait la marche.
Formation. Instinct. La seule chose qui nous empêchait de voler en éclats.
Fenrir était éveillé — pas en train de tourner en rond, pas agité. Concentré d’une manière qui était rare chez lui. Il avait capté une seule bouffée de son odeur dans le couloir et ne l’avait plus lâchée depuis.
J’avais essayé de raisonner avec lui avant notre départ. J’avais essayé de lui expliquer qu’il nous fallait une Luna forte. Qu’une fille muette, timide, qui ne s’était jamais défendue une seule fois, ne pourrait pas régner aux côtés d’un Alpha. Que la Déesse nous accorderait une seconde chance si je rejetais ce lien.
Fenrir avait écouté chaque mot.
Puis il avait ignoré tout ce que j’avais dit.
« Elle n’est pas faible », avait-il dit avec une certitude qui m’avait complètement pris au dépourvu. « Elle est bien plus que ce que tu as jamais pris la peine de voir. »
Ces mots s’étaient logés dans un endroit inconfortable, et depuis, je n’avais pas réussi à m’en défaire. Parce que plus j’y réfléchissais, plus il devenait difficile de le contredire. Ayla avait enduré des années de cruauté — de notre part, de celle de la meute, d’une vie qui ne lui avait absolument rien donné — et elle n’avait pas craqué une seule fois. Elle n’avait jamais réagi. Jamais cédé devant nous.
Ce n’était pas de la faiblesse.
C’était moi qui n’avais jamais voulu voir les choses pour ce qu’elles étaient réellement.
Puis quelque chose se mit lentement en place : Ayla avait toujours été forte — pas d’une manière évidente, mais en silence. Elle avait supporté nos tourments jour après jour sans céder sous la pression. C’était peut-être précisément ce dont la meute avait besoin. Quelqu’un capable de rester inébranlable en silence.
À l’instant même où cette pensée me traversa l’esprit, le besoin de la retrouver et de la serrer contre moi devint plus difficile encore à ignorer. Je le combattis comme je combattais tout le reste — avec méthode, délibérément. Ça ne servit à rien.
Nous avançâmes plus loin. Plus lentement, cette fois, l’odeur s’épaississant à chaque pas.
Puis elle changea — pas au hasard, mais délibérément.
« Elle bouge », dis-je à voix basse en plissant les yeux.
« Elle ne panique pas », dit Soren derrière moi. « Elle réfléchit. »
Ryker ricana. « Oh, formidable… »
« Elle ne court plus au hasard, continua Soren sans faire attention à lui. Sa louve est — »
« C’est complètement absurde », le coupa Ryker, la voix basse mais tranchante. « Tu t’en rends compte, au moins ? On est ici, dans un froid glacial, avant le lever du soleil, à poursuivre une fille muette à travers la forêt. »
Ses mots tombèrent comme une pierre dans une eau immobile.
Je m’arrêtai.
Soren s’arrêta une demi-enjambée derrière moi.
Aucun de nous ne parla tout de suite, et le silence qui suivit était de ceux qui ont du poids.
Puis je me retournai lentement.
Ryker lut mon expression, et sa mâchoire se crispa. Quelque chose vacilla dans son regard, presque semblable à du regret — mais il tint bon, les épaules droites, le menton relevé.
« Ryker », dit Soren d’une voix calme et absolument meurtrière. « Ferme-la. »
« C’est notre âme sœur », dis-je. D’une voix basse. Définitive. Le genre de ton qui n’appelait aucune réponse. « La prochaine fois que tu parleras d’elle comme ça, tu le regretteras. »
La mâchoire de Ryker se contracta. Un muscle tressaillit dans sa joue. Pendant un instant, on aurait dit qu’il allait répliquer — puis quelque chose en lui retomba, très légèrement. Pas assez pour qu’il s’en montre élégant, mais suffisamment tout de même.
Il détourna le regard le premier.
Le bout de ses oreilles rougit.
« Je ne voulais pas dire… », commença-t-il.
— Si, tu l’as fait, dit Soren. C’est bien le problème.
Ryker se tut. Il passa une main rude dans ses cheveux et fixa un point quelque part derrière mon épaule, la mâchoire crispée, les épaules raides. Son embarras se lisait sur tout son visage — pas le genre net et simple, mais le genre désordonné qui naît quand on sait qu’on a dit ce qu’il ne fallait pas, sans vraiment savoir comment vivre avec cette évidence.
Duke refaisait surface — je le voyais à la façon dont le regard de Ryker s’était légèrement assombri sur les bords. Agité. Instable. En lutte contre quelque chose.
C’était ça, le problème avec Ryker. Il n’avait jamais eu de patience avec Ayla. Son tempérament explosif avait toujours tout gâché. Il ne savait pas quoi faire des émotions qui n’étaient ni la colère ni l’adrénaline. Tout le reste sortait de travers. C’était lui qui devrait faire le plus d’efforts pour gagner sa confiance — et, sous toute cette agitation, je pensais qu’il le savait déjà.
Je me retournai vers les arbres.
— Ralentissez, ordonnai-je avant de recommencer à avancer. On n’est pas en train de la chasser.
Ryker expira par le nez, brusquement, avec frustration, mais reprit sa place dans la formation sans ajouter un mot.
Nous nous écartâmes légèrement les uns des autres en nous enfonçant plus loin, là où les arbres commençaient à s’éclaircir et où la lumière perçait en pâles bandes hivernales.
Fenrir poussa vers l’avant, attirant mon attention avec lui.
— Elle est proche, dit-il.
— Je sais, répondis-je.
Son odeur était partout, à présent — sur l’écorce des arbres, imprimée dans la neige sous nos pas. Le lien vibrait sous ma peau, grave et insistant, et je m’efforçais de garder ma prise dessus délibérément lâche. Sans tirer. Sans pousser.
— Ce n’est pas une oméga, dit soudain Ryker, d’une voix différente cette fois. Plus basse. Comme s’il venait seulement de comprendre.
— Je m’en doutais, répondit Soren.
Je jetai un coup d’œil en arrière.
— Tu le savais ?
— Je m’en doutais, dit-il. C’est la fille d’un Alpha. À sa façon de se tenir — même à sa façon d’endurer. Les omégas ne se tiennent pas comme ça.
Je me rappelai alors quelque chose — des voix étouffées entre mes parents, le soir de son arrivée, des années plus tôt. J’avais été trop jeune pour tout comprendre, et avec le temps, je m’étais convaincu d’avoir mal interprété ce que j’avais entendu. Je l’avais crue trop silencieuse, trop petite, trop effacée pour être ce que mes parents avaient laissé entendre. J’avais pensé qu’elle avait plutôt été bannie par un Alpha.
Là aussi, je m’étais trompé.
Les oreilles de Fenrir frémirent brusquement.
— Là, dit-il. Derrière le grand bouleau. Elle nous observe.
Je relevai lentement les yeux et la repérai presque aussitôt — à peine visible, plaquée contre l’autre côté du tronc. Immobile. En train de nous regarder.
Sans fuir.
— Sors de là, Ayla, appelai-je d’une voix stable, mesurée. Rien à voir avec la façon dont je m’adressais à elle autrefois — sans dureté, sans mépris. Cette version de nous était terminée, désormais. Elle devait l’être. Tout avait changé.
Elle ne bougea pas.
— Têtue, marmonna Fenrir, même s’il y avait dans sa voix quelque chose qui ressemblait presque à de l’affection. Elle nous a entendus. Elle fait juste exprès d’être difficile.
— Elle t’a entendu, dit Soren doucement. Elle est en train de décider.
Ryker bougea à côté de moi, la tension roulant hors de lui par vagues. Il se maîtrisait à l’évidence au prix d’un véritable effort, les mains repliées le long du corps, la mâchoire verrouillée. Il n’était pas fait pour ça — l’attente, l’immobilité, la retenue volontaire. C’était à l’opposé de tout ce pour quoi il était câblé.
— Elle ne bouge toujours pas, marmonna-t-il entre ses dents.
— Elle bougera, dit Soren. Elle ne pourra pas résister très longtemps au lien.
— Viens, dis-je de nouveau, en gardant la voix égale. Nous ne sommes pas là pour te faire du mal.
Le silence des arbres demeura intact.
Fenrir s’immobilisa complètement en moi, toute son attention fixée sur ce bouleau et sur la jeune fille cachée derrière.
Elle était en train de choisir. Soren avait raison. Et ce qu’elle déciderait dans les instants à venir donnerait le ton à tout ce qui suivrait.
Je ne bougeai pas. Je ne forçai rien.
Nous lui avions déjà donné assez de raisons de fuir.
Le moins que je puisse faire, maintenant, c’était lui donner une raison de rester.
