Chapitre 9 Chapitre 9 — Celui qui l'a toujours vue
Point de vue de Soren
Ayla sortit de derrière l’arbre, et tout le reste s’effaça.
Mes frères, le froid, la forêt — tout se dissipa en périphérie. Il n’y avait plus qu’elle, debout dans la pâle lumière du matin, comme si elle avait pris une décision et défié le monde entier de la contester.
Blaze s’immobilisa complètement en moi. Pas tendu. Pas agité. Juste… silencieux. Comme chaque fois que quelque chose comptait vraiment.
— Là, dit-il doucement en pointant son museau dans sa direction.
Je ne répondis pas. J’étais trop occupé à la regarder vraiment — peut-être pour la première fois.
Elle n’avait rien de petit, ici. Elle n’était ni cachée, ni invisible, ni facile à négliger comme elle s’était toujours rendue elle-même dans la maison de la meute. Elle était là. Ancrée. Et furieuse d’une manière qui lui allait bien mieux que le silence que je l’avais regardée porter pendant des années.
Ses cheveux auburn retombaient librement sur ses épaules, plus sauvages que d’ordinaire à cause de la forêt, quelques mèches accrochant la lumière d’une façon que je remarquai plus que je n’aurais dû. Ses yeux argentés — d’un gris saisissant dans la lumière du matin — étaient vifs, directs, braqués sur nous trois comme un jugement déjà prononcé.
— Elle est furieuse, observa Blaze. Contre vous tous à parts égales. Très efficace.
— Oui, murmurai-je. Je ne m’attendais pas à autre chose. Gagner son cœur n’allait pas être une tâche facile.
Le lien vibrait entre nous, bas et constant — un bourdonnement que je sentais dans ma poitrine plus que je ne l’entendais. Cela rendait tout plus difficile à ignorer. Elle. La culpabilité. Cette version de notre histoire que j’aurais pu empêcher des années plus tôt si j’avais été capable de faire la seule chose que je n’avais jamais faite.
Intervenir.
Je l’avais remarquée. C’était bien ça que personne ne savait — ni mes frères, ni la meute, ni Ayla elle-même. J’avais tout remarqué. La façon dont elle se tenait en bordure de chaque pièce comme si elle calculait la sortie la plus rapide. La manière dont elle encaissait tout ce qu’on lui envoyait sans broncher en apparence, même lorsque je voyais l’impact dans ses yeux. La façon dont elle paraissait chaque Noël — cette tristesse bien particulière qu’elle portait, qui n’avait rien à voir avec l’année en cours et tout à voir avec celles qui l’avaient précédée. Sa meute lui manquait, ses parents lui manquaient, et la vie qu’on lui avait prise lui manquait. Elle faisait son deuil en silence parce qu’elle n’avait pas d’autre manière de le faire.
Je le voyais. À chaque fois.
Et je ne disais rien.
Pas parce que j’en étais incapable. Parce qu’il était plus facile de ne pas m’en mêler, plus facile de ne pas être le frère qui se tenait aux côtés de la fille dont personne ne voulait, plus facile d’observer à distance et de me convaincre que ce n’était pas mon problème.
J’avais aussi remarqué la façon dont elle réagissait quand ils se moquaient d’elle et la repoussaient. La manière dont elle se tenait — sans jamais se briser complètement, même lorsque tout autour d’elle disait qu’elle le devrait.
— Tu aurais dû dire quelque chose, dit Blaze à voix basse. Au moins une fois.
Ma mâchoire se crispa.
— Je sais. Et maintenant, je dois vivre avec les conséquences. L’avoir défendue ne serait-ce qu’une seule fois aurait tout changé.
— Un seul mot de ta part, et les choses auraient pu être différentes.
— Je sais, répétai-je, et le poids de cette vérité s’abattit plus lourdement que tout ce que Ryker ou Kael avaient fait — parce qu’eux avaient agi par cruauté et par ignorance. Moi, j’avais agi par choix. Je savais mieux qu’eux, et malgré cela, je n’ai rien fait.
C’était encore plus difficile à accepter.
Ayla n’avait pas bougé. Elle tenait sa position dans la neige, les bras le long du corps, ses yeux passant de l’un à l’autre de nous trois avec une intensité qui ressemblait à l’heure des comptes. Elle ne fuyait pas. Elle ne battait pas en retraite. Elle nous observait et nous jugeait, et elle en avait parfaitement le droit. Nous avions fait de sa vie un enfer.
Kael réagit le premier — bien sûr que ce serait lui. Il fit un léger pas en avant, et je sentis Fenrir affleurer sous la surface, dominant et sûr de lui, mais prudent. Même Fenrir comprenait que nous ne pouvions pas nous permettre le moindre faux pas ici.
Ryker bougea à côté de moi. Duke était à peine contenu — je le voyais à la crispation de la mâchoire de Ryker, à la tension de ses épaules, à la façon dont ses mains n'arrêtaient pas de se fermer puis de s'ouvrir le long de son corps.
« Dis quelque chose, » marmonna Ryker entre ses dents.
Je ne répondis pas. Ce n'étaient pas nos mots dont elle avait besoin. Au fil des années, elle en avait déjà entendu bien assez, et aucun n'avait eu beaucoup de valeur. Ce qu'il lui fallait, c'était des actes.
« Elle tient sa position, » dit Blaze à voix basse.
— Ça ne m'étonne pas, répondis-je.
Et c'était important — plus important que mes frères ne le comprenaient probablement encore. La fille que nous avions connue se serait enfuie à la seconde où elle nous aurait vus arriver. Elle se serait faite toute petite et aurait disparu avant même que nous puissions nous approcher assez pour lui faire du mal. Mais elle ne l'avait pas fait. Elle s'était avancée. Elle était encore là, debout face à nous.
Ça devait bien compter pour quelque chose.
Je bougeai avant même d'avoir pleinement décidé de le faire — avançant de quelques pas lents et délibérés, rompant les rangs sans demander la permission. Je veillai à garder une posture mesurée. Non menaçante. Juste assez pour réduire un peu la distance sans la pousser à reculer.
Les yeux d'Ayla se braquèrent aussitôt sur moi.
Je m'arrêtai.
La peur qui traversa son visage fut brève, mais je la vis — la légère tension de ses épaules, la façon dont ses doigts se crispèrent à ses côtés, l'infime transfert de son poids vers la lisière derrière elle.
« Elle est prête à détaler, » dit Kael par le lien mental.
« Ou à se battre, » ajouta Ryker.
Je les ignorai tous les deux et soutins son regard. La frontière se trouvait juste derrière la lisière, dans son dos. Si elle décidait de partir, aucun de nous ne pourrait l'en empêcher.
« Nous t'avons fait du mal, » dis-je doucement. Sans détour. Sans l'atténuer. « Nous le savions, et nous l'avons fait quand même. Il n'y a rien que je puisse dire pour le justifier. »
Je marquai une pause, le temps que cela s'imprime.
« Nous savons que tu es notre âme sœur. Et nous savons que nous ne méritons pas d'être ici à te demander de rester. »
Le lien changea entre nous à l'instant même où ces mots tombèrent.
Ses émotions y déferlèrent par vagues — à vif, sans filtre, bien plus puissantes que je ne m'y attendais. Du chagrin. De la colère. Et quelque chose de plus solitaire encore que l'un ou l'autre. Des années de ressentiment s'étaient accumulées, compressées en un seul instant.
J'entendis Ryker expirer brusquement derrière moi. Lui aussi l'avait senti. À côté de lui, l'expression de Kael demeura maîtrisée, mais je le connaissais assez bien pour voir l'effort que cela lui demandait.
Je ne détournai pas les yeux d'elle.
« Elle ne rejette pas le lien, » dit Blaze avec précaution.
— Non, répondis-je. Mais elle ne l'accepte pas non plus. Elle est déterminée à lui résister.
« Un seul faux pas, » avertit-il. « La frontière est juste derrière elle. »
— Je sais, dis-je. Je sais.
Je pris une lente inspiration. Pour la première fois, je ne la voyais pas comme la fille silencieuse dans un coin, ni comme celle que tout le monde regardait sans vraiment la voir.
Je la voyais clairement.
Forte. Inébranlable. À nous.
Et peut-être qu'elle n'était pas celle que nous méritions.
« Mais nous la voulons quand même, » dit Blaze à voix basse.
Ma poitrine se serra à cette pensée.
— Oui, dis-je doucement. Nous la voulons.
Il n'y avait plus moyen de prétendre le contraire. Plus de distance confortable où se replier. Elle avait quitté l'abri de cet arbre, et le lien s'était verrouillé entre nous comme quelque chose qui attendait depuis longtemps cet instant précis, et désormais nous nous tenions tous là, au beau milieu de ce qui viendrait ensuite.
Qu'elle nous accepte ou non —
Elle était déjà au centre de tout.
