Trois

Le lendemain matin, la lumière du soleil traversait les fenêtres poussiéreuses de la boutique, projetant des rayons doux sur mon espace de travail. C'était calme, à l'exception du léger grattement de mon crayon contre les pages de mon carnet de croquis. Je travaillais sur quelques nouveaux designs, essayant de donner vie à des idées fraîches pour mes clients. Ma dernière création—une robe de soirée fluide avec une broderie délicate—était pour Madame Dupont, l'une de mes clientes les plus fidèles.

Elle devait passer plus tard pour l'essayer, alors je m'occupais à peaufiner quelques détails en attendant. Dessiner avait toujours été mon refuge, une façon de me perdre dans un monde de couleurs et de tissus, loin des soucis de la réalité. Mais aujourd'hui, même mes coups de crayon semblaient agités, comme si quelque chose bouillonnait dans l'air.

Mon téléphone vibra bruyamment sur le comptoir, me tirant de mes pensées. Je jetai un coup d'œil à l'écran et fronçai les sourcils. Le nom de Théo clignotait dessus. Je ne m'attendais pas à ce qu'il appelle, pas après la dispute de la nuit dernière.

« Allô ? » répondis-je, essayant de garder ma voix neutre.

« Ella, » la voix de Théo résonna à travers la ligne, tremblante et tendue. « J'ai besoin de ton aide. S'il te plaît, je suis au commissariat. »

Mon estomac se serra. « Au commissariat ? Théo, qu'est-ce qui se passe ? »

« Je n'ai pas le temps de tout expliquer maintenant, » dit-il, ses mots se bousculant. « Juste… s'il te plaît, Ella. J'ai besoin que tu viennes. »

La détresse dans sa voix me glaça. Je ne posai pas plus de questions. « J'arrive tout de suite, » dis-je, attrapant mon sac et mettant mon carnet de croquis de côté.

J'étais à mi-chemin de la porte quand je faillis percuter Madame Dupont. La gentille dame me regarda avec surprise, serrant son sac à main.

« Madame Dupont ! Je suis tellement désolée, » dis-je rapidement, essayant de me reprendre. « J’ai… quelque chose d’urgent. Une urgence familiale. »

Son regard inquiet s'adoucit. « Oh, ma chère. Ne vous en faites pas. La famille passe avant tout. Prenez soin de ce que vous devez faire. »

Je hochai la tête avec gratitude. « Merci de comprendre. Je vous appellerai dès que je serai de retour. »

Après avoir fermé la boutique, je me retrouvai dans la rue animée et hélais un taxi. Mon cœur battait la chamade en montant, donnant au chauffeur l'adresse du commissariat. Le trajet entier sembla une éternité, le bruit et le chaos habituels de la ville se fondant en arrière-plan alors que mon esprit s'emballait. Dans quoi Théo s'était-il embarqué ? Pourquoi était-il au commissariat ? Les possibilités tourbillonnaient dans ma tête, chacune plus alarmante que la précédente.

Quand nous arrivâmes enfin au commissariat, je tendis au chauffeur quelques billets froissés et me précipitai à l'intérieur. L'air à l'intérieur était lourd de tension, un mélange de frustration et de malaise flottant au-dessus de la salle d'attente bondée. Le commissariat sentait le café froid et le désinfectant, une combinaison qui mit immédiatement mes nerfs à vif. Mes bottes cliquetaient doucement sur le sol carrelé alors que je m'approchais du comptoir, où une femme en uniforme à l'air sévère tapait quelque chose sur un ordinateur. Je serrai mon sac, essayant de garder ma voix stable.

« Excusez-moi, » dis-je en me penchant légèrement en avant. « Je suis ici pour voir mon frère, Théo Montrose. Il a été amené plus tôt aujourd'hui. »

La femme leva brièvement les yeux, son visage impassible. « Nom ? »

« Ella Montrose, » répondis-je rapidement. « Je suis sa sœur. »

Elle hocha la tête brièvement et se tourna vers son ordinateur, ses doigts volant sur le clavier. Mon cœur battait la chamade tandis que je la regardais. Plus elle prenait de temps, plus je devenais agitée. Je passai une main dans mes boucles, qui avaient commencé à se défaire du chignon lâche que j'avais fait ce matin-là. Mon reflet dans la vitre derrière son bureau n’aidait pas - j'avais l'air aussi stressée que je me sentais.

Enfin, elle me regarda de nouveau. « Il est encore en train d'être interrogé. Vous devrez attendre un peu avant de pouvoir le voir. »

Je laissai échapper un souffle tremblant, la frustration bouillonnant sous ma peau. « Est-ce qu'il va bien ? Pouvez-vous au moins me dire ce qui se passe ? »

Elle leva une main, son expression calme mais ferme. « Madame, je vais vous demander de respirer profondément et de vous calmer. Votre frère va bien. Vous pourrez lui parler bientôt. »

Je hochai la tête raide, avalant difficilement. « D'accord, » murmurai-je, essayant de contenir mes émotions.

L'agente fit un geste vers la salle d'attente. « Veuillez vous asseoir. Quelqu'un viendra vous informer quand il sera disponible. »

« Merci, » dis-je doucement, bien que les mots sonnaient creux. Je me tournai et me dirigeai vers l'une des chaises en plastique alignées le long du mur, chacune ayant l'air aussi inconfortable que la précédente.

La pièce était un mélange de chaos et de calme. Les gens allaient et venaient, l'air était rempli de murmures bas, du bruit occasionnel de papiers qui se froissaient, et du bourdonnement lointain d'un téléphone qui sonnait quelque part en arrière-plan. Je m'assis et commençai immédiatement à tapoter mes ongles contre l'accoudoir, une habitude nerveuse que je n'arrivais pas à perdre.

Dans quoi Théo s'était-il encore fourré ? J'avais rejoué notre conversation téléphonique encore et encore pendant le trajet, essayant de reconstituer ce que je savais.

Je jetai un coup d'œil autour de la salle, mes yeux se posant sur une horloge accrochée haut sur le mur. Il n'y avait que dix minutes que j'étais arrivée, mais cela semblait des heures. Mes pensées tourbillonnaient sans relâche, oscillant entre la peur, la colère et un sentiment accablant d'impuissance.

Je pensai à Grand-père à la maison, assis dans son fauteuil avec le réservoir d'oxygène qui ronronnait doucement à côté de lui. Il n'était pas encore au courant de tout cela, et l'idée de lui annoncer me serrait la poitrine. Il s'inquiétait déjà constamment pour Théo, peu importe combien j'essayais de le protéger de la vérité sur les choix plus discutables de mon frère. Comment allait-il gérer ça ?

La porte des salles à l'arrière s'ouvrit soudainement, et un officier en uniforme sortit, un clipboard à la main. Ma tête se releva d'un coup, l'espoir montant malgré moi, mais il appela le nom de quelqu'un d'autre et disparut à nouveau à l'intérieur avec un autre visiteur. Je me laissai retomber dans ma chaise, fixant mes mains.

Le temps s'éternisait. J'ai sorti mon téléphone et j'ai fait défiler les messages, mais je n'arrivais pas à me concentrer sur quoi que ce soit. Mon esprit revenait sans cesse à Theo. Était-il effrayé ? Pensait-il à Papi et à moi ? Ou bien était-il assis dans cette pièce avec la même attitude arrogante qu'il portait comme une armure ?

Mes pensées furent interrompues lorsque la femme à la réception appela mon nom. Je me levai si brusquement que je faillis trébucher sur mes propres pieds.

"Vous pouvez le voir maintenant," dit-elle en désignant le couloir. "Suivez l'agent Grant."

Un homme grand, d'une quarantaine d'années, au visage gentil mais fatigué, apparut à côté d'elle. Il me fit signe de le suivre, et je marchai derrière lui dans un couloir étroit bordé de portes fermées.

Lorsque nous arrivâmes devant l'une d'elles, il s'arrêta et se tourna vers moi. "Votre frère est accusé de détournement de fonds dans son entreprise. Il a été amené pour être interrogé plus tôt aujourd'hui."

Ma mâchoire tomba. "Détournement de fonds ?" Le mot semblait si étranger, si faux, lorsqu'il était associé au nom de mon frère. Theo pouvait être imprudent et arrogant parfois, mais il n'était pas un voleur. Il n'était pas capable de quelque chose comme ça.

L'agent ouvrit la porte, et il était là—Theo, assis à une table en métal au centre de la pièce. Sa veste de costume avait été retirée, et les manches de sa chemise étaient retroussées, révélant des avant-bras tendus reposant sur la table. Ses cheveux habituellement impeccables étaient en désordre, et il avait des cernes sous les yeux.

"Puis-je lui parler en privé ?" demandai-je à l'agent.

Il hocha la tête. "Vous avez dix minutes."

"Theo," soufflai-je en entrant.

Sa tête se releva au son de ma voix, et pendant un moment, je vis une lueur de soulagement dans son expression. Mais elle disparut aussi vite, remplacée par un regard méfiant que je ne reconnaissais pas.

"Ella," dit-il, sa voix rauque. "Tu es venue."

"Bien sûr que je suis venue," répondis-je en tirant la chaise en face de lui. "Que se passe-t-il ? Ça va ?"

Il laissa échapper un rire amer, se penchant en arrière dans sa chaise. "J'ai l'air d'aller bien ?"

Je ne répondis pas à cela. À la place, je croisai les mains sur la table et me penchai en avant. "Theo, parle-moi. J'ai besoin de comprendre ce qui se passe."

Il se frotta le visage, exhalant lourdement. "Ils pensent que j'ai volé de l'argent à l'entreprise," dit-il enfin. "Ils pensent que j'ai détourné des fonds."

Je le fixai, attendant plus d'explications. Lorsqu'il ne continua pas, j'insistai, "Et ? Tu l'as fait ?"

Ses yeux se plantèrent dans les miens, vifs et en colère. "Non, Ella ! Je ne l'ai pas fait. Je ne suis pas un criminel."

"Alors pourquoi pensent-ils que tu l'es ?" demandai-je, essayant de garder un ton calme. "Il doit y avoir une raison."

Il hésita, baissant les yeux vers la table. "Il y a quelques semaines, mon patron m'a donné des papiers à signer. Il a dit que c'était juste des approbations de routine, rien d'important. Je ne les ai même pas regardés—j'ai juste signé."

Je ressentis une montée de frustration mais la réprimai. "Theo," dis-je prudemment, "tu dois lire ce que tu signes. Surtout dans un boulot comme le tien."

« Je le sais maintenant ! » s'exclama-t-il, sa voix résonnant dans la petite pièce. Il grimaça et reprit d'une voix plus basse. « Je le sais, d'accord ? Mais c'est trop tard. Ils disent que les transferts ont été autorisés par moi, et je ne sais pas comment prouver que ce n'était pas le cas. »

« Tu penses que ton patron t'a piégé ? » demandai-je.

Il haussa les épaules, impuissant. « Je ne sais pas. Peut-être ? Tout ce que je sais, c'est que je ne l'ai pas fait, Ella. Tu dois me croire. »

« Je te crois, » dis-je doucement. « Mais il faut qu'on trouve comment le prouver. As-tu parlé à un avocat ? »

Il secoua la tête. « Personne ne veut prendre l'affaire. Ils disent tous que c'est trop risqué, ou qu'ils ne veulent pas s'attaquer à l'entreprise. »

Je déglutis difficilement, le cœur serré. « Alors, on trouvera quelqu'un d'autre. Il doit bien y avoir quelqu'un qui acceptera de nous aider. »

Théo ne répondit pas, ses épaules s'affaissant tandis qu'il fixait la table. Pour la première fois depuis longtemps, il semblait vulnérable—comme le petit frère que je connaissais autrefois, et non le professionnel impeccable qu'il avait essayé de devenir.

Je tendis la main à travers la table et posai la mienne sur la sienne. « On va s'en sortir, » dis-je fermement. « Je te le promets. »

Il leva les yeux vers moi, les yeux embués. « Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Ella. »

« Tu n'as pas à le découvrir, » dis-je avec un petit sourire, bien que mon cœur soit lourd. « Nous sommes une famille. C'est ce qu'on fait. »

L'agent réapparut dans l'embrasure de la porte, signalant que notre temps était écoulé. Je serrai une dernière fois la main de Théo avant de me lever.

« Je reviendrai bientôt, » lui dis-je. « Reste fort, d'accord ? Je vais chercher un avocat et je reviendrai dès que je peux. »

Théo hocha la tête, ses yeux remplis d'un mélange de peur et d'espoir. « Merci, Ella. »

En quittant le commissariat, le poids de la situation s'abattit lourdement sur mes épaules. Je savais que laver le nom de Théo ne serait pas facile, surtout si son patron l'avait piégé. Mais je ne pouvais pas le laisser affronter ça seul. Il était de la famille, et la famille comptait plus que tout pour moi.

Le premier avocat que j'appelai refusa de prendre l'affaire, invoquant un conflit d'intérêts avec l'entreprise pour laquelle Théo travaillait. Les deuxième et troisième avocats dirent la même chose. La frustration monta en moi alors que je me tenais devant le commissariat, fixant mon téléphone. J'avais l'impression que toutes les portes se fermaient devant nous.

J'essayai d'appeler quelques autres numéros, mais les réponses étaient toutes les mêmes : des refus polis et des excuses vides. Lorsque je retournai à la boutique, je me sentais épuisée. Mes mains tremblaient en déverrouillant la porte, la petite cloche au-dessus tintant doucement.

M'effondrant dans ma chaise, j'enfouis mon visage dans mes mains. Que devais-je faire maintenant ? Théo avait besoin d'aide, mais j'avais l'impression que toute la ville était contre nous.

Une partie de moi voulait crier, pleurer, laisser le poids écrasant de tout cela me briser enfin. Mais je ne pouvais pas. Pas maintenant. Pas alors que Théo et Papy comptaient sur moi.

Prenant une profonde inspiration, je repris mon téléphone et commençai à chercher des avocats en dehors de la ville. Quelqu'un devait bien accepter de prendre cette affaire. Quelqu'un devait croire en l'innocence de Théo autant que moi.