La Femme Sous Contrat : Mariage De Malveillance

Je m'assis à la table de la salle à manger, fixant les assiettes de nourriture fumante que j'avais préparées plus tôt, puis regardant Papy. Ses mains ridées reposaient sur la table, ses doigts tapotant légèrement tandis que ses yeux ne cessaient de se tourner vers la porte. La canule nasale dans son nez sifflait faiblement, connectée à la bouteille d'oxygène à ses côtés. Il ne mangeait pas et n'avait même pas pris sa fourchette.

La nourriture restait intacte, la vapeur s'élevant dans l'air, son riche arôme remplissant la petite salle à manger. J'avais passé tout l'après-midi à préparer les plats préférés de Papy—un ragoût de bœuf mijoté, de la purée de pommes de terre et du pain de maïs frais. Le genre de repas qui apportait autrefois de la chaleur à notre maison, celui qui rendait même les nuits les plus froides confortables. Mais ce soir, l'air était lourd d'une tension non dite. L'esprit de Papy n'était pas concentré sur le repas devant lui—il était sur Théo.

Je pouvais le dire à la façon dont il regardait sans cesse l'horloge au-dessus de la porte, son visage ridé empreint d'espoir, mais aussi d'autre chose—quelque chose de plus triste.

Je tendis la main à travers la table et posai la mienne sur la sienne, sentant la peau fine et fragile sous mes doigts. Ses veines étaient un réseau de rivières bleues, sa peau rugueuse par des années de dur labeur. « Papy, Théo va venir cette fois-ci », dis-je doucement, serrant légèrement sa main. « Je viens de lui parler, et il a promis. Il sera là. »

Papy soupira, sa poitrine se soulevant et s'abaissant lourdement avec l'effort. « Le travail de Théo le rend trop occupé pour sa famille ces temps-ci », murmura-t-il, sa voix teintée de déception. « Il devait être là la semaine dernière aussi. Et la semaine d'avant. »

Je déglutis difficilement, ne sachant quoi dire. Il n'avait pas tort. Théo avait fait des promesses auparavant—des dizaines de fois. Et chaque fois, quelque chose surgissait. Une réunion, un accord de dernière minute, une urgence au travail. Les mêmes excuses, encore et encore.

Pourtant, je forçai un sourire, essayant d'insuffler un peu de gaieté dans la pièce. « Eh bien, il prend le temps aujourd'hui. Et puis, j'ai presque fini de coudre ton nouveau costume. Encore quelques points, et tu seras élégant. »

Papy me fit un petit sourire, les rides autour de ses yeux se plissant. « Tu es toujours en train de travailler sur quelque chose pour moi, Ella. Mais je ne vais même plus nulle part ces jours-ci. » Sa voix était douce, mais la tristesse en elle était indéniable.

Je voulais lui dire qu'il avait tort, qu'il méritait de se sentir bien, d'avoir fière allure. Mais avant que je ne puisse le faire, il soupira de nouveau et prit sa fourchette. « Nous devrions manger avant que la nourriture ne refroidisse. »

Juste au moment où j'ouvrais la bouche pour répondre, la porte d'entrée grinça en s'ouvrant. Les yeux de Papy s'illuminèrent, la tension sur son visage se dissipant.

Un instant plus tard, Théo entra avec l'énergie d'une rafale de vent, son sourire large et contagieux. « Papy ! »

Son manteau était déboutonné, sa cravate desserrée, mais d'une manière ou d'une autre, il avait toujours l'air élégant—trop élégant, comme s'il appartenait à un monde si loin de cette petite maison.

L'attitude de Papy changea complètement. Son froncement de sourcils disparut, remplacé par une chaleur authentique. « Théo », dit-il, sa voix douce mais remplie de soulagement.

Theo ne perdit pas de temps. Il se pencha et serra Grand-père dans ses bras, l'enveloppant dans une étreinte si forte que cela me fit mal au cœur. Grand-père gloussa, tapotant le dos de Theo avec des mains frêles, ses doigts tremblant légèrement. Quand Theo se détacha enfin, il se tourna vers moi, affichant un sourire qui fit oublier les mois de silence entre nous. "Salut, Ella."

"Salut," dis-je, ma voix plus faible que je ne l'avais voulu. Je ne savais pas pourquoi je me sentais soudainement si mal à l'aise.

Theo se laissa tomber dans la chaise en face de moi, se frottant les mains. "Wow, ça sent super bon ici ! Sœurette, tu t'es surpassée."

"Merci," dis-je avec un petit sourire. "Je suis contente que tu aies pu venir. Grand-père t'attendait."

"Eh bien, je suis là maintenant." Il se tourna vers Grand-père et sourit. "Comment ça va, vieux ? Tu tiens toujours Ella en ligne ?"

Grand-père rit - un son rare ces jours-ci - et secoua la tête. "C'est elle qui me tient en ligne, mon garçon. Ne te laisse pas berner."

Theo éclata de rire, un rire qui résonnait dans la pièce et la remplissait de vie. Je me calai dans ma chaise et les regardai interagir, ressentant un mélange étrange d'émotions. Du soulagement que Theo soit là, de la joie pour Grand-père, mais aussi une légère douleur - une douleur que je n'arrivais pas à nommer.

Theo se lança dans une histoire sur une grosse affaire qu'il venait de conclure, sa voix animée décrivant les négociations. Grand-père écoutait attentivement, hochant la tête et offrant de temps en temps un mot d'encouragement.

Je regardais Theo, notant comment il gesticulait avec ses mains, sa confiance presque écrasante. Cela faisait six mois que je ne l'avais pas vu, même si nous vivions dans la même ville.

Six mois.

J'étais même allée à son bureau une fois, espérant le surprendre. J'avais attendu dans le hall élégant, me sentant déplacée parmi les sols brillants et les meubles en cuir. Quand je l'avais appelé, il avait semblé agacé, me disant d'attendre dans un café au lieu de monter. J'avais attendu presque une heure avant qu'il n'arrive, agissant comme si de rien n'était.

Mais ce soir, rien de tout cela n'avait d'importance. Il était là, assis en face de moi, et pour le bien de Grand-père, j'étais contente.

Pendant que nous mangions, Theo complimenta la nourriture, plaisantant sur le fait qu'il devait venir plus souvent juste pour "avoir de vrais repas faits maison." Grand-père gloussa, mais je remarquai la légère tristesse dans ses yeux.

"Tu devrais venir plus souvent, Theo," dit soudainement Grand-père, sa voix ferme malgré sa faiblesse. "La famille, c'est ce qui compte le plus. On ne sait jamais combien de temps il nous reste."

La pièce devint silencieuse un moment, le poids de ses mots planant sur nous.

L'expression de Theo vacilla, mais seulement brièvement. "Je sais, Grand-père. Je vais faire mieux. Le travail a juste été... exigeant."

"Ne te laisse pas consumer par ça," répondit doucement Grand-père. "Il y a plus dans la vie que le travail."

Theo hocha la tête, bien que je n'étais pas sûre qu'il prenne vraiment ces mots à cœur.

Je le regardai retourner à son repas, sa posture détendue mais son esprit clairement ailleurs. Pensait-il déjà à sa prochaine affaire ? À sa prochaine réunion ?

Je voulais dire quelque chose, lui rappeler que Grand-père ne serait pas là pour toujours. Que ce moment - ce dîner, ces rires - comptait plus que n'importe quelle affaire. Mais les mots restèrent coincés dans ma gorge.

Pour le reste de la soirée, j'écoutai Grand-père et Theo discuter, intervenant de temps en temps et rejoignant la conversation.