Quatre

Je m'assis dans le fauteuil en cuir rigide du bureau de l'avocat, fixant le dossier de papiers devant moi. De l'autre côté du bureau, l'avocat - un homme aux allures élégantes, dans la quarantaine, avec des cheveux soigneusement coiffés et un costume qui coûtait probablement plus cher que mon loyer mensuel - feuilletait des documents avec aisance. La plaque sur son bureau indiquait "Benjamin Cross", mais même sans cette présentation formelle, tout en lui respirait le professionnalisme.

"Alors, Mademoiselle Montrose," dit-il en levant les yeux vers moi par-dessus ses lunettes, "vous cherchez à engager un avocat pour l'affaire de détournement de fonds de votre frère ?"

"Oui," répondis-je, serrant mes mains sur mes genoux pour les empêcher de trembler. "Mon frère est innocent. Il n'a pas volé cet argent. Il a juste... il a fait une erreur. Il a signé des papiers sans les lire."

L'avocat haussa un sourcil. "Ce n'est pas inhabituel dans ce genre de cas. Malheureusement, la négligence de sa part ne l'absoudra peut-être pas aux yeux de la loi. Ce qu'il vous faut, c'est une défense solide pour prouver soit l'intention malveillante d'une autre partie, soit fournir suffisamment de doute raisonnable pour éviter une condamnation."

Je hochai la tête, bien que mon estomac se noue. "Pouvez-vous nous aider ?"

Il se pencha en arrière dans son fauteuil, ajustant ses lunettes. "Je peux certainement essayer, mais ce genre de cas nécessite du temps, des ressources et une expertise. Je facture 500 euros de l'heure pour les consultations et 5 000 euros d'avance pour commencer à travailler sur le dossier."

Mon souffle se coupa. "5 000 euros ?"

"Oui," dit-il d'un ton neutre, comme s'il n'avait pas mentionné une somme qui pourrait tout aussi bien être un million d'euros pour moi. "C'est la norme pour les affaires de crimes en col blanc. Selon la complexité de l'affaire, des frais supplémentaires pourraient s'ajouter par la suite."

Je le regardai, essayant de garder ma contenance, mais mon cœur s'enfonçait dans mes chaussures. Il n'y avait aucune chance que nous puissions nous permettre cela. Je gagnais à peine assez pour garder la tête hors de l'eau avec les factures médicales de Papy et la boutique.

"Je vais... y réfléchir," parvins-je à dire, la voix tendue.

Il hocha la tête, manifestement peu intéressé par le fait que je revienne ou non. "Bien sûr. Prenez votre temps. Mais je dois vous avertir - plus vous attendez pour agir, plus il sera difficile de monter une défense solide."

"Merci," dis-je en me levant précipitamment et en attrapant mon sac. Je devais sortir d'ici avant de commencer à pleurer.

La lumière vive du soleil dehors était choquante, rendant la brûlure dans mes yeux encore plus intense. Je pris une profonde inspiration tremblante, serrant fermement la lanière de mon sac en me dirigeant vers l'arrêt de bus. Les paroles de l'avocat continuaient de résonner dans ma tête, se mêlant au poids de tout ce qui s'était passé. Comment étais-je censée arranger cela ? Comment étais-je censée sauver Théo alors que chaque solution semblait hors de portée ?

Quand je suis arrivée à la maison, la douleur dans ma poitrine s'était transformée en une lourdeur engourdie. J'ai poussé la porte et forcé un sourire en entrant. Papy était assis dans son fauteuil inclinable, le doux bourdonnement de son réservoir d'oxygène remplissant la pièce silencieuse. L'infirmière, Margaret, était perchée sur le bord du canapé, pliant du linge. Elle leva les yeux quand je suis entrée, son visage à la fois gentil et préoccupé.

« Longue journée ? » demanda-t-elle.

Je hochai la tête en enlevant mon manteau. « Oui, quelque chose comme ça. »

Les yeux perçants de Grand-père me suivirent alors que je traversais la pièce, posant mon sac sur la table. « Ella, viens ici, » dit-il, sa voix plus rauque que d'habitude.

Je me rendis à ses côtés, m'agenouillant pour prendre sa main. « Qu'est-ce qui ne va pas, Grand-père ? »

« C'est à toi de me le dire, » dit-il en fronçant les sourcils. « Tu portes quelque chose de lourd depuis ce matin. Je le vois sur ton visage. »

J'essayai de rire, mais cela sonna faux. « Ce n'est rien, Grand-père. C'est juste… je n'ai pas trouvé le tissu que voulait l'une de mes clientes pour sa robe. C'est tout. »

Il plissa les yeux, visiblement peu convaincu. « Ella, j'ai assez vécu pour savoir quand on me ment. Qu'est-ce qui se passe vraiment ? »

Avant que je ne puisse répondre, Margaret prit la parole. « Tu n'as pas mangé de la journée, n'est-ce pas ? J'ai remarqué que tu as sauté le petit déjeuner et le déjeuner. Ce n'est pas bon pour toi, Ella. »

« Je vais manger dans un instant, » dis-je en écartant son inquiétude. « J'ai juste besoin de me reposer une minute. »

Grand-père serra doucement ma main. « Quoi que ce soit, tu n'as pas à le porter seule, tu m'entends ? Nous sommes une famille. Ça compte. »

Ses mots serrèrent ma poitrine, et je mordis l'intérieur de ma joue pour empêcher les larmes de monter. Je ne pouvais pas lui parler de Théo, pas encore. Il était déjà si fragile—je ne pouvais pas risquer de l'inquiéter davantage.

« Je sais, Grand-père, » dis-je doucement. « Merci. »

Il me regarda encore un moment, puis hocha la tête. « Bien. Maintenant, va manger quelque chose avant de t'évanouir. »

Je souris faiblement et me dirigeai vers la cuisine pour préparer du thé. Margaret me suivit, ses pas silencieux mais déterminés.

« Tu n'as pas besoin de me dire ce qui ne va pas, » dit-elle une fois que nous fûmes seules, « mais si tu as besoin de parler, je suis là. »

« Merci, Margaret, » dis-je en versant de l'eau chaude dans une tasse. « Je vais aller bien. »

Elle ne semblait pas convaincue, mais elle n'insista pas non plus. Au lieu de cela, elle retourna plier le linge, me laissant l'espace pour rassembler mes pensées.

Cette nuit-là, le sommeil ne vint pas facilement. Je restai allongée dans mon lit, fixant le plafond alors que mon esprit s'emballait avec tout ce qu'il y avait à faire. Les frais d'avocat. L'innocence de Théo. La santé de Grand-père. C'était trop, et j'avais l'impression de me noyer sous le poids de tout cela.

Je me retournai pendant des heures, incapable de trouver un peu de répit. Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le visage de Théo au commissariat—fatigué, effrayé, et tellement différent du petit frère confiant que je connaissais. Je voulais l'aider, mais comment ? Que pouvais-je faire face à une situation si grande ?

À un moment donné, l'épuisement finit par m'emporter, mais mes rêves furent agités et fragmentés. Quand je me réveillai le lendemain matin, je me sentais aussi fatiguée que la veille. Mais il n'y avait pas de temps pour s'attarder là-dessus. Il y avait des clients à appeler, des commandes à remplir, et une autre longue journée à venir.