Mes colocataires allaient complètement le perdre en voyant ça.
Point de vue d’Elise
Il se faisait tard, bien plus tard que je ne l’avais prévu, et pourtant j’étais toujours coincée à la bibliothèque. J’avais les nerfs à vif, au point de ne pas réussir à me concentrer sur un seul mot. La raison était assise juste à côté de moi. Damien.
Il était affalé sur sa chaise comme s’il était chez lui, étalé comme si les limites personnelles ne signifiaient rien pour lui. Il avait même raflé la dernière part de pizza, mangeant comme si elle lui revenait de droit. Plus il se penchait vers moi, plus je me sentais mal à l’aise, et ma respiration se faisait courte. Pourquoi fallait-il toujours qu’il s’asseye si près ?
Je jetai un coup d’œil à l’horloge et faillis gémir. Les heures avaient filé. J’aurais déjà dû être chez moi, à profiter du calme de ma chambre. À la place, j’étais coincée ici, fébrile et épuisée, avec à peine la moindre avancée sur notre projet. J’aurais dû être soulagée à l’idée de partir enfin, mais la frustration l’emporta. Rien, ce soir, ne donnait l’impression d’être productif.
Pourquoi le professeur avait-il dû me mettre en binôme avec Damien Lancaster ? Il ne contribuait presque à rien, alors que j’avais l’habitude de prendre de l’avance sur mon travail. À présent, même mes pensées devenaient aussi désordonnées et improductives que lui.
« Tu parles encore toute seule ? » La voix de Damien coupa le fil de mes pensées, rauque et moqueuse, tandis qu’il pelait une banane comme s’il avait tout son temps.
Je serrai les dents. Il était impossible. Trop beau pour son propre bien, mais impossible quand même.
Je refusai de le regarder. Il savait déjà à quel point il me déstabilisait, et il savourait chaque seconde. Damien était le genre d’homme qui s’épanouissait à mettre les autres mal à l’aise, surtout moi.
« Je ne parle pas toute seule », marmonnai-je.
« Bien sûr que si. »
« Je suis sérieuse. »
Il prit une bouchée lente, mâchant bruyamment. Je savais qu’il faisait exprès de me taper sur les nerfs. Puis sa voix grave brisa de nouveau le silence.
« J’ai une autre question pour toi, Elise. »
Mes épaules s’affaissèrent. « Quoi, encore ? »
« Est-ce que tous les hommes te font peur, ou c’est seulement moi ? »
Mon regard glissa vers ses larges épaules et sa carrure solide, qui me donnaient l’impression d’être piégée même quand il était assis. Ma gorge se serra.
« Q-qu’est-ce qui te fait croire que j’ai peur des hommes ? »
Il haussa les épaules, nonchalant. « Tu étais très à l’aise à discuter avec la bibliothécaire. Mais dès que ces garçons sont passés, tu t’es recroquevillée comme si tu voulais disparaître. Ça se voyait sur ton visage. »
Il rit, beaucoup trop amusé par ce qu’il avait remarqué, tandis qu’une douleur lourde s’installait dans ma poitrine.
Pourquoi fallait-il toujours qu’il transforme ma peur en divertissement ?
« Ce n’est pas juste de se moquer de quelqu’un pour ça », dis-je doucement. « Tu ne sais pas ce qu’il a pu vivre. »
Son sourire s’élargit. « Alors dis-le-moi. Qu’est-ce que tu as vécu ? Laisse-moi deviner. Du harcèlement ? »
Ses mots lancés à la légère me transpercèrent. Comment pouvait-il les prononcer aussi facilement alors qu’il n’avait aucune idée de ce que j’avais enduré ?
J’enfonçai mes dents dans ma lèvre inférieure, luttant contre les larmes. Il n’avait pas besoin de savoir. De toute façon, il s’en moquerait. Pourtant, un mot m’échappa avant que je puisse l’arrêter.
« Non. »
Ce n’était pas du harcèlement. C’était pire. Bien pire.
Mais je ne le dirais jamais à voix haute.
Damien posa sa joue contre sa paume, m’observant comme si j’étais une énigme qu’il avait l’intention de résoudre.
« Alors c’était quoi ? Dis-moi. »
Je détournai les yeux. Rien. Absolument rien.
« Allez. Dis-le », insista-t-il.
Ma poitrine me brûlait. Qui lui donnait le droit de fouiller dans des blessures qui ne le concernaient pas ? Damien n’était pas mon ami, ni quelqu’un auprès de qui je me sentais en sécurité. C’était mon partenaire de projet, rien de plus.
« Ça ne te regarde pas », marmonnai-je.
« Pardon ? » Son sourire se fit plus tranchant. « Plus fort. Je n’ai pas entendu. »
« J’ai dit que ça ne te regardait pas ! »
Les mots jaillirent, ma voix se brisant alors que les larmes me piquaient les yeux. Mes mains tremblaient là où elles reposaient sur la table.
« Putain… » Damien éclata de rire, fort et insouciant. « On dirait que tu es sur le point de craquer encore. »
Mon cœur battait douloureusement, et mes lèvres tremblaient malgré mes efforts pour garder mes émotions sous contrôle.
« T’es vraiment bizarre. » Il secoua lentement la tête, presque comme s’il me plaignait. « Pas un brin de courage dans tout ton corps, hein ? »
Ses mots me coupèrent net. Je restai immobile, m’accrochant au silence en espérant qu’il finirait par s’arrêter. Mais Damien ne semblait jamais savoir quand s’arrêter. Il fallait toujours qu’il pousse un peu plus loin.
« Hé, je t’ai posé une question », insista-t-il.
J’avalai difficilement, la voix à peine audible. « Pourquoi est-ce que tu dois toujours être aussi cruel ? »
« Cruel ? » Ses sourcils se haussèrent, comme si je venais de l’insulter. « Pardon ? »
La colère bouillonnait sous ma peur et s’échappa avant que je puisse la retenir.
« Oui. Tu pourrais essayer d’être gentil, pour une fois. Au lieu de ça, tu choisis d’être méchant. »
« Plus gentil ? » Il ricana. « Non. Je dis juste la vérité. Ce n’est pas de la cruauté, Elise. C’est de l’honnêteté. »
Je me mordis la lèvre, désespérément, pour empêcher les larmes de déborder. Damien n’était pas seulement difficile à gérer. C’était un harceleur.
Il se redressa, me dominant de toute sa hauteur, avec une expression qui me noua l’estomac.
« Peu importe. Prends tes affaires. On s’en va. Je te ramène. »
Je relevai brusquement la tête. « Tu me ramènes ? »
« Tu es sourde ? C’est ce que je viens de dire. Je t’ai vue marcher tout à l’heure, alors dis-moi juste où tu habites. »
Il m’avait remarquée ? Avant aujourd’hui ?
Cette pensée lança une dizaine de questions dans ma tête, aucune que j’osai poser.
« Euh… »
Damien poussa un gémissement, passant une main dans ses cheveux. « Incroyable. Très bien. Tape ton adresse sur ton téléphone et donne-le-moi. »
Les doigts tremblants, je sortis mon téléphone, saisis mon adresse et le lui tendis à contrecœur.
Il jeta un coup d’œil à l’écran et fredonna entre ses dents. « C’est un peu loin. »
Avant que je puisse répondre, il se tourna et s’éloigna, mon téléphone toujours dans la main.
J’en restai bouche bée. Il était sérieusement en train de partir avec mon téléphone ? Ses larges épaules avançaient avec une telle assurance qu’il ressemblait à un mur impossible à déplacer, contre lequel je n’avais aucune chance.
Avant que je ne panique, il regarda par-dessus son épaule.
« Alors ? Tu viens ou pas ? »
Ah.
La chaleur me monta aux joues tandis que je m’empressais de rassembler mes affaires, fourrant tout dans mon sac. Damien sifflotait en attendant, assez fort pour attirer quelques regards, même si personne n’osait rien dire.
Je me hâtai de le rejoindre, mais le sol brillant me trahit. Mes chaussures couinèrent, et je poussai un petit cri en perdant l’équilibre. J’allais m’étaler de tout mon long devant lui quand une paire de bras puissants me rattrapa.
Mon souffle se coupa quand je levai les yeux. Le regard de Damien croisa le mien et, pour une fois, son sourire moqueur avait disparu. À la place, il y avait une expression que je ne parvenais pas à comprendre. Sa prise était ferme, sûre, et ses bras étaient chauds autour de moi.
Il m’avait rattrapée. Il m’avait évité de m’humilier. Mon ventre se mit à battre, incontrôlable.
« Tu as mal ? » Sa voix était basse, presque douce.
Je secouai vite la tête, le cœur tambourinant. « Non. »
« Bien. »
Il me stabilisa avant de me lâcher, puis baissa les yeux vers le sol.
« Ils devraient mettre un panneau quand le sol est mouillé. Des idiots. »
Un petit sourire tira mes lèvres avant que je puisse l’en empêcher. « D’habitude, il y en a un. »
« Pas aujourd’hui. On dirait que quelqu’un a fait le minimum. »
Il se redressa et tendit la main.
« Donne-moi ton sac. »
Mes yeux s’écarquillèrent. « P-pourquoi ? »
« Parce qu’il est trop lourd pour toi. On dirait que tes bras sont des brindilles. »
Ah.
Damien Lancaster me proposait de m’aider. C’était quelque chose que je n’aurais jamais imaginé.
Sans un mot, je fis glisser la bandoulière de mon épaule. Il passa le sac sur la sienne comme s’il ne pesait rien, puis attrapa ma main.
La chaleur de sa paume contre la mienne envoya une vague brûlante le long de mon bras. Je dus me rappeler de respirer tandis qu’il m’entraînait, comme si me tenir la main était la chose la plus naturelle du monde.
Calme-toi, Elise. Respire.
« Tu vis seule ? » demanda-t-il d’un ton détaché.
« Euh… non. Je vis avec deux colocataires. »
Elles allaient devenir folles quand elles me verraient entrer avec Damien Lancaster, de tous les gens. Il était arrogant, mais impossible de nier à quel point il était terriblement beau.
« Bien, » dit-il simplement. « Il te faut du monde autour de toi. Tu es sans défense. »
Ses mots, brutaux, me piquèrent, mais je ne protestai pas.
« À partir de maintenant, je te ramène chaque fois que tu restes tard à la bibliothèque. Marcher seule la nuit, ce n’est pas sûr. »
Pendant un instant, je ne pus que le fixer.
Ça ressemblait presque… à de la gentillesse.
« Merci, » murmurai-je.
Il ne sourit pas, mais son ton s’adoucit. « Pas de quoi. »
Quand nous atteignîmes sa voiture, une BMW noire aux lignes élégantes, je faillis rire devant l’absurdité de la situation. J’allais vraiment me faire raccompagner par Damien Lancaster.
Mes colocataires allaient complètement perdre la tête en voyant ça.
