Chapitre 2 Provocation
Ava était totalement dégoûtée. Elle pensa, « Il me prend pour sa bonne ou quoi ? »
Mais Ethan pensait qu'il lui offrait ce dont chaque femme rêve dans un mariage, à l'exception de l'amour.
« Écoute », dit Ethan, « tant que tu ne causes pas de problèmes à Sophia, si tu veux avoir un enfant, j'y réfléchirai sérieusement. Qu'en dis-tu ? »
Ava luttait contre l'envie de le secouer. Comment pouvait-il être aussi aveugle ? Après avoir systématiquement démantelé leur mariage et toute apparence d'amour, pensait-il vraiment qu'elle voudrait encore de son enfant ?
Ava dit sérieusement, « Je peux aussi abandonner la gestion des affaires familiales. »
Diriger un ménage n'était pas une promenade de santé. Ce n'était pas seulement superviser le personnel, gérer les affaires quotidiennes et assister aux événements sociaux. Cela signifiait également s'occuper des finances du domaine et des négociations commerciales. C'était un travail incessant et épuisant. Et puis il y avait la mère d'Ethan, Mia Martinez, qui nécessitait des soins constants en raison de sa maladie.
Une vie qui la laissait complètement épuisée, c'était ce que cet homme considérait comme une récompense pour sa soi-disant compréhension.
Mais malgré tout ce sarcasme, Ethan pensait toujours qu'Ava faisait juste une crise à cause de son mariage avec Sophia Brown. Il lança un autre regard agacé à Ava, se retourna et sortit de la tente en tempêtant, sa voix glaciale, « Je ne te demande pas ton avis. Même si tu essaies de me faire chanter avec ces astuces bon marché, je ne changerai pas d'avis. »
Les yeux d'Ava devinrent légèrement humides, un regard perçant traversant son regard.
Ava détestait ce mariage et cet avenir !
Elle baissa la tête, cachant son expression. Les soldats autour, qui démontaient le camp, lui firent prudemment place, la regardant monter dans la calèche.
Ce n'est que lorsqu'elle fut hors de vue qu'ils se rassemblèrent pour bavarder, se demandant s'ils avaient déjà vu une femme plus belle.
Eliza attendait Ava dans la calèche depuis un moment, l'air inquiet. « Qu'est-ce qu'Ethan a dit, Ava ? Ce n'est qu'une rumeur ? »
Face à la domestique qui avait grandi avec elle, Ava secoua la tête, impuissante. Elle entrouvrit la fenêtre de la calèche. Le camp à l'extérieur était presque démonté, prêt à partir. Ava dit simplement au cocher de contourner le grand groupe et de rentrer. Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Apparemment, les gens avaient entendu dire que les chevaliers victorieux de la campagne du sud passeraient aujourd'hui et attendaient avec impatience aux portes de la ville pour accueillir les héros de l'empire.
Comme c'était le territoire de la famille Martinez, et que le chef des Chevaliers de l'Aube était un fils de la famille Martinez, encore plus de gens s'étaient massés sur la route, qui pouvait normalement accueillir trois calèches côte à côte.
La calèche d'Ava était coincée derrière la foule. Le bruit environnant était comme une marée, bloquant complètement son chemin. Ava n'avait d'autre choix que d'attendre que l'agitation se calme.
Quand les chevaliers arrivèrent, la foule devint folle, faillant les renverser. La plupart des gens célébraient le retour des héros, mais quelques-uns avaient des regards sournois et murmuraient entre eux.
« Est-ce bien la Capitaine des Chevaliers Sophia à côté d'Ethan ? »
« Alors, c'est vrai ? Sophia va vraiment être avec Ethan ? »
« Mais je pensais qu'Ethan était marié. »
Ceux qui étaient au courant murmuraient, se souvenant qu'Ethan s'était marié avant de partir vers le sud, épousant une noble dame, la fille du héros de l'empire, le Duc Davis. Ils se demandaient si la famille Martinez avait perdu la tête.
« Oui, et pendant qu'Ethan était parti pendant trois ans, sa femme a dirigé le territoire. Sans elle, ma famille paierait encore le double des impôts ! »
« Peu importe son statut, seul un idiot abandonnerait une si bonne épouse. Et l'envoyer dans un sanatorium est hors de question. Sûrement que Sophia ne se contenterait pas d'être une maîtresse ? »
« Cela ne nous regarde pas. J'ai seulement entendu des rumeurs, tu sais, que tout a commencé quand ils étaient en campagne... une romance sur le champ de bataille qui a mal tourné, d'après les rumeurs... »
Un cri perça les murmures, suivi par le lourd bruit d'une armure tombant au sol.
Ava souleva rapidement le rideau du carrosse et vit un roturier en vêtements simples, jeté à terre, se tenant le ventre de douleur.
Debout au-dessus de lui, se trouvait Ethan.
Les yeux intenses d'Ethan scrutaient la foule. Pour lui, ce n'étaient que des roturiers sur les terres de sa famille, qui devraient être reconnaissants de la protection de la famille Martinez et n'avaient aucun droit de jaser sur les affaires familiales.
Mais quand il croisa le regard d'Ava depuis le carrosse lointain, Ethan s'arrêta, puis fronça les sourcils.
Il pensa, 'Ava a-t-elle délibérément répandu ces rumeurs ? Si c'est le cas, je parlerai certainement à Mère pour la remettre à sa place. Une femme si belle mais mesquine n'est guère digne d'être ma femme.'
« Ethan ? » La femme à ses côtés remarqua sa distraction et suivit son regard, croisant les yeux d'Ava. Son expression se figea un instant, puis elle ricana.
Ava vit cette réaction et sut qu'il s'agissait probablement de Sophia.
Au milieu des regards perplexes de la foule, Sophia tira son épée de sa taille, pointant la lame froide en direction d'Ava, puis fit un geste de coupe avec un sourire.
Ava pensa, 'Sophia me déclare la guerre, mais avec une épée destinée au champ de bataille… me considère-t-elle comme son ennemie ?'
Les yeux d'Ava s'assombrirent, et elle ne put s'empêcher de serrer les poings sous ses manches.
Pendant ce temps, Ethan éleva la voix, « Pendant que Sophia et moi nous battions côte à côte sur le champ de bataille, tu profitais de la sécurité et du confort à la maison ! Ma femme menait une vie de luxe décadent pendant que nous risquions nos vies. De quel droit peut-elle exiger qu'un chevalier décoré soit relégué au rang de maîtresse ? De plus... »
Comme s'il pensait à quelque chose, il se tourna vers Sophia, son visage s'illuminant instantanément de bonheur. Il continua, « J'ai obtenu l'approbation du Roi grâce à la gloire de cette campagne du sud ! Je vais épouser Sophia. Elle sera ma femme et le seul amour de ma vie ! »
