La Fille du Guerrier

La calèche dévalait le chemin forestier, et après une nuit de course effrénée, Ava pouvait à peine distinguer les drapeaux au loin à travers la fenêtre. C'était le camp temporaire des Chevaliers de l'Aube, une partie de l'Armée d'Expédition du Sud. À la lumière du petit matin, il ressemblait moins à un camp et plus à une bête hargneuse, accroupie et prête à bondir.

Ava Davis était assise dans la calèche, espérant arriver avant que les chevaliers ne plient bagage et ne partent. Elle jeta un coup d'œil à la lettre froissée dans sa main, son visage soigneusement impassible, bien que l'état de la lettre trahisse son agitation intérieure.

Il y a deux nuits, Ava avait enfin reçu des nouvelles que son mari, Ethan Martinez, revenait. Cela aurait dû être une excellente nouvelle puisqu'ils ne s'étaient pas vus depuis trois ans.

Ethan, bien qu'il ne soit que le second fils de la famille Martinez, commandait les Troisièmes Chevaliers de l'Empire, les Chevaliers de l'Aube, une force suffisamment puissante pour conquérir le continent pour l'Empire Soth. Sa campagne de trois ans dans le sud avait été ordonnée par le roi pour étendre le territoire de l'empire.

Maintenant, avec la nouvelle de la reddition des pays du sud, Ethan revenait avec honneur et son armée.

Mais l'honneur d'Ethan n'avait que peu d'importance pour Ava.

Si se battre pour l'empire apportait de l'honneur à la famille, cela signifiait aussi que les jeunes mariés étaient séparés le jour de leur mariage. Au début, les lettres d'Ethan arrivaient chaque semaine, puis toutes les deux semaines, puis chaque mois, pour finir par n'arriver que tous les six mois.

Ce bonheur éphémère n'avait duré qu'un an.

Ava se souvenait qu'Ethan avait cessé d'écrire il y a deux ans, et depuis un an et demi, il n'y avait plus de nouvelles du tout. Les lettres qu'elle envoyait disparaissaient également. Elle avait toujours pensé qu'Ethan était simplement trop occupé sur le champ de bataille jusqu'à ce qu'un soldat revenant chez lui lui remette une lettre.

Ava reconnut l'écriture ; c'était celle d'Ethan. Mais la lettre qu'elle avait attendue pendant deux ans ne faisait que lui annoncer que son mari Ethan allait épouser une autre femme.

Les larmes montèrent aux yeux d'Ava. Elle ne comprenait pas du tout. Elle avait attendu Ethan à la maison pendant trois ans, prenant soin de la maisonnée et veillant sur les parents d'Ethan. Le frère aîné d'Ethan et sa femme n'étaient pas doués pour la gestion, alors elle avait pris en charge les responsabilités de la famille Martinez. Tout le monde dans la famille savait à quel point Ava était compétente.

« Si j'étais une femme ordinaire, » pensa-t-elle, « je serais hystérique, en larmes et totalement désemparée. »

Mais elle était née dans la prestigieuse famille Davis. Son père était le duc Davis, qui avait conquis une grande partie des terres pour l'Empire Soth. Si Skoda n'avait pas été accidentellement empoisonné sur le champ de bataille, Ava n'aurait pas été poussée par sa mère à se marier rapidement.

Ava ne voulait pas que le mariage béni par sa mère s'effondre. Mais si elle attendait à la maison le retour d'Ethan, tout le monde dans le territoire saurait qu'Ethan épousait une autre femme, et ce serait un désastre.

Alors, Ava devait parler à Ethan seule avant qu'il ne revienne sur le territoire.

En pensant à cela, Ava refoula son amertume. À ce moment-là, la calèche s'arrêta. Sa servante, Eliza Johnson, souleva le rideau et regarda dehors. Voyant qu'elles étaient arrivées au camp des Chevaliers de l'Aube, elle aida Ava à descendre de la calèche et demanda, « Mademoiselle Davis, êtes-vous sûre de ne pas avoir besoin que je vous accompagne ? »

Ce n'était pas une affaire pour laquelle plus de personnes devaient être impliquées, alors Ava secoua simplement la tête, laissant Eliza près de la calèche et se dirigeant seule vers le camp.

Reconnaissant Ava du mariage, les jeunes soldats, rougissants et désireux de plaire, l'escortèrent jusqu'à la tente d'Ethan.

Quand Ethan entendit la nouvelle et revint à sa tente, il vit une foule à l'extérieur. Il fronça immédiatement les sourcils, les chassa, puis souleva la toile pour entrer.

Après trois ans, Ava pouvait enfin revoir son mari, qu'elle avait attendu si longtemps. Mais Ethan n'était plus l'homme affectueux dont elle se souvenait. Il fronça les sourcils, ses yeux marron pleins d'impatience. "Que fais-tu ici ?"

Ava lui fit une légère révérence et dit : "Je suis venue confirmer quelque chose avec toi."

Ethan fut surpris, puis réalisa de quoi elle parlait. Il dit : "Puisque tu as reçu la lettre, tu devrais rester à la maison et préparer le mariage avec Mère. J'allais retourner sur le territoire de la famille Martinez avec Sophia. Ce n'est pas pareil de se voir alors ?"

Ava sourit légèrement. "Mariage ? Même si elle est la première femme capitaine des chevaliers dans l'histoire de l'Empire de Soth, une maîtresse ne mérite pas un mariage, n'est-ce pas ?"

"Ta gueule !" Le visage d'Ethan s'assombrit en entendant sa bien-aimée être appelée maîtresse. "Sophia a combattu à mes côtés pendant trois ans. Nous avons tout donné pour l'Empire de Soth. Comment oses-tu, une femme qui profite de la réputation de son père, l'appeler maîtresse ? Nous ne pouvons plus être séparés après ces trois ans. J'ai besoin d'elle et je veux qu'elle soit ma femme. Comprends-tu ?"

Le visage d'Ava montrait peu d'expression, mais ses yeux jetèrent un coup d'œil à la lettre dans sa main.

La lettre était en effet passionnée, racontant même en détail leur romance sur le champ de bataille. Ava ne pouvait que penser aux deux corps nus se tortillant comme des vers dans une mer de cadavres et de sang, leurs soupirs résonnant parmi les morts. Quand ils se retournaient, ils pouvaient appuyer sur une main coupée, et quand leurs hanches bougeaient, ils pouvaient toucher un corps à moitié coupé...

Elle se sentait juste dégoûtée !

Les yeux d'Ava balayèrent calmement la lettre. Voyant la partie où Ethan avait écrit au Roi pour obtenir la permission, elle sourit sarcastiquement, "Si je me souviens bien, même le Roi ne peut avoir qu'une seule épouse légitime."

Ethan répliqua, "Et alors ? Si le roi approuve, le précédent peut être brisé."

Ava faillit rire de colère à ses mots.

Il y a trois ans, le jour de son mariage, c'était aussi le jour où les Chevaliers de l'Aube partaient pour la campagne du sud. Ethan n'avait eu le temps que de jurer une loyauté éternelle à l'église. Dans la lumière colorée des vitraux, Ethan avait retiré son casque à contrecœur, embrassé la main d'Ava et juré, "Moi, Ethan, n'aimerai que ma femme Ava dans cette vie. Ma chère, je reviendrai victorieux."

Ava avait attendu avec pleine espérance pendant trois ans, pour finalement découvrir qu'Ethan avait changé, et que le manoir devait accueillir une nouvelle dame.

Ava voulait demander ce qu'elle était alors, mais craignait que la réponse ne fasse encore plus mal.

Ava regarda Ethan, une lueur sombre et fugace dans ses yeux. "Alors, comment comptes-tu me régler, ou devrais-je dire, me traiter ? Comme d'autres familles nobles, en prétendant que je suis malade et en m'envoyant dans un sanatorium à la campagne ?"

Ethan secoua la tête avec impuissance. Il se considérait comme un homme responsable. Même s'il avait trouvé son véritable amour ailleurs, il ne voulait pas tourmenter Ava à la maison.

Il dit, "Tu es toujours ma femme. Même avec Sophia, rien ne changera. Tu peux continuer à gérer la maison Martinez. De plus, nous sommes toujours sur le champ de bataille et rarement à la maison. Prends soin de ma famille à la maison."