Chapitre 5 Ne me comparez pas aux autres

Mia regarda Ava de haut en bas avec un sourire en coin et dit : "Tu sais, il y a quelques jeunes gentilshommes qui s'intéressent à toi. Si tu peux accepter Sophia avec grâce, je peux fermer les yeux sur certaines… discrétions. Les nuits peuvent être solitaires, après tout."

Mia pensait offrir à Ava une concession généreuse. Bien que les affaires discrètes soient courantes, les reconnaître ouvertement les rendait plus faciles. Tant qu'il n'en résultait pas d'enfants inopportuns, Mia pouvait même offrir son aide—peut-être même choisir des partenaires appropriés.

Soudain, les yeux de Mia brillèrent d'une idée. 'Au lieu de laisser Ava choisir elle-même, je devrais arranger cela. De cette façon, je pourrais contrôler ses… atouts pour forger des connexions avantageuses pour la famille Martinez. Une belle femme est un atout précieux.'

Mia dit : "Assure-toi juste d'obtenir mon approbation d'abord, surtout en ce qui concerne les messieurs qui pourraient bénéficier à la famille."

Ava faillit éclater de rire. Elle demanda : "Mère, suggérez-vous que j'imite le comportement d'Ethan, ou essayez-vous de me transformer en courtisane de la famille ?"

Ava pensa, 'Je n'ai jamais envisagé de prendre un amant. Et maintenant, elle s'attend à ce que je divertisse des hommes pour le bien de la famille ? C'est ridicule.'

Mia ne s'attendait pas à ce que sa "gentillesse" soit rejetée et écarquilla immédiatement les yeux, disant : "De quoi parles-tu ? En tant qu'épouse d'Ethan, tu ne peux pas le satisfaire. Je ne fais que sécuriser ton avenir. Tant que tu contribues à la famille, tu ne finiras pas dans une maison de retraite ! Si tu continues cette ingratitude, tu perdras ta position entièrement. Voyons comment tu te débrouilleras alors !"

Le visage d'Ava était calme. Elle dit : "Je me fiche de ce pouvoir. J'ai seulement assumé cette responsabilité parce que ma belle-sœur était gravement malade. Maintenant qu'elle va mieux, il est temps de lui rendre la gestion."

Mia paniqua. "Comment peut-elle gérer le ménage ? De plus, sa famille n'est que de rang baron ; ils n'ont pas beaucoup d'argent..."

Voyant Mia hésiter, les lèvres d'Ava se courbèrent en un sourire moqueur.

La famille d'Ava était de rang duc. Bien que son père soit décédé, les réalisations militaires de Skoda étaient significatives. Pour récompenser Skoda, le roi avait donné à la famille Davis des terres et des trésors presque inestimables.

La famille Martinez avait poussé Ethan à l'épouser parce qu'ils voulaient cette richesse. Bien que la famille Martinez ait l'air glamour en surface, ils vivaient en réalité au-dessus de leurs moyens en raison de leur style de vie somptueux. Même avec le salaire d'Ethan et les récompenses du roi, il était difficile de suivre.

Quand Ava avait pris les rênes, elle avait même vu des registres de la famille Martinez vendant plusieurs de leurs domaines et vignobles, les restants étant laissés à l'abandon. Si elle n'avait pas utilisé les fonds de la famille Davis pour aider et rapidement réglé les fainéants, la famille Martinez aurait fait faillite avant le retour d'Ethan avec ses réalisations militaires.

Ava parla doucement : "Bien que la famille de ma belle-sœur soit de rang baron, en tant que noble, elle a été formée à gérer les affaires familiales depuis son enfance. Demain matin, je lui remettrai les documents actuels et les clés de la trésorerie."

"Comment oses-tu !" Mia s'écria, abandonnant sa fausse gentillesse et pointant du doigt Ava avec colère. "Tu manques de respect à tes aînés et tu ne peux même pas gagner le cœur de ton mari. Que penseront les gens de la famille Martinez si tu abandonnes les droits de gestion ? Comment te verront-ils ? Veux-tu être la risée du cercle noble ?"

Ava en avait fini de faire semblant d'être faible et facilement manipulable. Elle était née dans une famille de duc, et son père était un général redoutable sur le champ de bataille. Comment pourrait-elle être ordinaire ?

Avec une expression froide, elle se leva et redressa sa robe, en disant : "Si Ethan se moque de l'opinion des autres, pourquoi devrais-je être la risée ?"

En disant cela, Ava ajouta silencieusement dans son cœur, 'Non, comment pourrait-il se comparer à moi !'

"Toi !" Mia était furieuse et tenta de simuler une maladie en se tenant la poitrine, mais Ava resta simplement là. La lumière des bougies illuminait la moitié de son corps, tandis que l'autre moitié de son visage était cachée dans l'ombre. Son regard froid cloua Mia sur place, la rendant trop effrayée pour bouger.

Ava dit, "Mère, puisque vous semblez bien aller, je vais prendre congé."

Sur ce, Ava n'attendit pas la réponse de Mia et sortit directement de la pièce. Après un moment, le bruit de quelque chose de lourd tombant au sol se fit entendre derrière elle. Eliza, qui attendait dehors, s'approcha anxieusement et soupira en entendant le bruit, "Si cela s'est cassé, cela ajoutera beaucoup aux dépenses."

Ava trouva cela amusant et ne put s'empêcher de sourire. "Eliza, quand nous rentrerons, emballe les factures et les notes sur le bureau et remets-les à ma belle-sœur demain matin. Peu importe le coût, ce ne sera plus notre souci !"

Eliza fut momentanément surprise mais comprit rapidement ce que voulait dire Ava et sourit. "D'accord !"

Eliza ne supportait plus de voir Ava souffrir ainsi ! Il était temps pour eux de régler leurs propres problèmes financiers !

Le lendemain matin, Ava appela quelques domestiques pour l'aider à livrer les comptes du ménage et les clés à James. Sa belle-sœur, Terry Taylor, était déconcertée par cette responsabilité soudaine. Lorsqu'elle prit les clés, le toucher froid du métal la ramena à la réalité.

Terry savait combien Ava avait travaillé dur au cours des trois dernières années. Avant Ava, c'était elle qui était responsable de ces tâches mais elle n'était pas douée pour cela. Elle avait laissé la plupart du travail à l'intendant, ignorant les détournements de fonds, et ne se préoccupait que de profiter de son thé et de ses collations de l'après-midi.

Même si les chiffres des comptes étaient désastreux, son mari James l'avait assurée qu'Ethan, en tant que héros de l'empire, recevrait de généreuses récompenses du roi, empêchant la famille Martinez de tomber dans une situation difficile. Lorsque Ava s'était mariée dans la famille, Terry y avait vu une opportunité. Bien que les familles nobles transmettent généralement les affaires familiales au fils aîné, James n'avait aucune ambition, surtout après l'émergence de son remarquable frère chevalier. Il avait tacitement accepté de laisser Ethan assumer toutes les responsabilités. Ainsi, Terry avait feint d'être gravement malade et avait confié les affaires familiales à Ava.

'Clairement, elle peut gérer cela, alors pourquoi me le donner à moi !' pensa Terry sombrement.

Ava, cependant, ne lui laissa pas l'occasion de dire plus et se retourna pour partir.

Cette attitude n'avait rien à voir avec la dame douce et belle qu'elle était autrefois !

Terry tenait les clés et retourna dans sa chambre pour trouver James, mais il était indifférent et dit, "Ethan est revenu avec des honneurs militaires. De quoi t'inquiètes-tu ? Nous n'avons qu'à attendre les récompenses."

Terry allait être heureuse lorsqu'elle se rappela avoir entendu d'un domestique la nuit dernière qu'Ethan avait affirmé avoir échangé tous ses honneurs militaires contre la permission du roi d'épouser Sophia. Elle doutait qu'il y ait réellement des récompenses.