Chapitre 2

Je n’ai pas réfléchi. Je ne pouvais pas réfléchir. Mes jambes bougeaient déjà avant que mon cerveau ne suive, me portant au-delà du chauffeur médusé et à travers ces immenses grilles en fer.

— Mademoiselle Goode ! Attendez — vos bagages !

Sa voix s’éteignit derrière moi tandis que je courais. Le gravier crissait sous mes pas — réel, solide, là. Mon cœur cognait contre mes côtes et je sentais les larmes ruisseler sur mes joues, brûlantes et désordonnées. Je ne pris même pas la peine de les essuyer.

Silas était vivant. Il était vivant. C’était la seule pensée que mon esprit parvenait à traiter.

L’allée s’étirait devant moi, bordée de ces chênes anciens dont je me souvenais si bien. Lors de ma première vie, je les avais à peine regardés. Trop occupée à penser à Derek, à trouver injuste de devoir épouser un Alpha infirme que je n’avais jamais rencontré.

Mon Dieu, j’avais été tellement stupide.

Le manoir apparut — cette massive bâtisse victorienne perchée au bord de la falaise, toute de pierre sombre et de fenêtres vertigineuses. Il était exactement pareil. Évidemment. C’était le même jour. Le même matin.

Mes jambes brûlaient. Mes poumons hurlaient. Je ne ralentis pas.

Les portes d’entrée étaient ouvertes — quelqu’un avait dû m’entendre arriver — et je m’y engouffrai sans m’arrêter, ma robe blanche flottant autour de mes jambes.

— Mademoiselle, vous ne pouvez pas simplement…

Une voix de femme de chambre, choquée. Je l’ignorai, les yeux parcourant frénétiquement l’immense hall d’entrée. Où était-il ? Où—

Là.

Mon souffle se coinça dans ma gorge, si fort que ça en fit mal.

Silas était assis dans son fauteuil roulant près de la cheminée, parlant à voix basse avec un grand homme que je reconnus : Gavin, son Bêta. La lumière du matin, filtrant par les fenêtres, accrocha ses cheveux sombres, leur donnant des reflets presque bleu-noir. Il portait une simple chemise noire, les manches retroussées jusqu’aux coudes, et même de l’autre côté de la pièce je distinguais les muscles saillants de ses avant-bras.

Un sanglot m’arracha la gorge avant même que je puisse l’empêcher.

Les deux hommes tournèrent brusquement la tête vers moi. La main de Gavin alla à son côté — probablement vers une arme — mais je m’en fichais. J’étais déjà en mouvement, courant sur le marbre poli, mes talons claquant de façon affolée.

— Tu es vivant, soufflai-je, la vision brouillée par les larmes. Oh mon Dieu, tu es vivant, tu es…

Je le percutai avant que quiconque puisse m’arrêter, mes mains se levant pour encadrer son visage. Sa peau était chaude sous mes paumes. Chaude. Réelle. Là.

— Dieu merci, murmurai-je d’une voix brisée. Dieu merci, dieu merci, tu es vivant…

Tout son corps s’était raidi sous mon contact. Je sentais la tension de sa mâchoire, je voyais le choc dans ces yeux gris d’orage qui me fixaient.

Puis il parla, d’une voix basse, maîtrisée, et complètement, terriblement calme :

— Qui êtes-vous ?

Les mots me frappèrent comme de l’eau glacée.

Le hall entier était devenu silencieux. Je sentais les regards sur moi — Gavin, les domestiques, sans doute la moitié du personnel du manoir. Mais je ne voyais que le visage de Silas, ces magnifiques yeux gris posés sur moi comme si j’étais une inconnue.

— Je… Ma voix sortit rauque. J’essayai d’avaler, mais ma gorge s’était refermée. Je suis—

— Reculez, s’il vous plaît. La main de Gavin se referma sur mon bras, ferme sans être brutale. Mademoiselle, j’ai besoin que vous…

— Non ! Le mot jaillit, tranchant, désespéré. Je me dégageai, trébuchant en arrière. Mes mains tremblaient si fort que je dus les serrer l’une contre l’autre. Je suis désolée, je… j’ai juste… j’étais juste—

Tout le monde me dévisageait. Les femmes de chambre avaient cessé de faire semblant de travailler. Même Silas n’avait pas bougé, les mains toujours agrippées aux accoudoirs de son fauteuil, l’expression illisible.

J’avais l’air d’une folle. D’une tarée qui venait de se précipiter chez un inconnu en pleurant qu’elle était heureuse qu’il soit vivant.

Mais je ne pouvais pas expliquer. Je ne pouvais pas lui dire qu’il existait une autre vie où je l’avais trahi… et où j’étais morte.

— Je suis désolée, parvins-je à articuler, forçant les mots à travers la boule dans ma gorge. Je suis juste… je suis juste tellement soulagée que vous soyez vivant. Que vous soyez là. Que vous—

Je m’arrêtai. Ça n’arrangeait rien. Si quelque chose, tout le monde avait l’air encore plus inquiet.

Une grande inspiration. Allez, Eileen. Ressaisis-toi.

— Je m’appelle Eileen Goode, dis-je, la voix encore tremblante mais plus claire. De la famille Nightveil. Je suis ici pour… pour honorer le contrat de mariage.

À peine les mots avaient-ils franchi mes lèvres que quelque chose changea dans l’expression de Silas. Pas grand-chose — juste une légère crispation au coin des yeux, un redressement presque imperceptible des épaules.

Puis son visage se vida complètement.

— Je vois. Sa voix était plate, sans émotion. Si vous ne voulez pas aller au bout, vous pouvez partir maintenant. Votre famille peut envoyer quelqu’un d’autre.

Ces mots étaient presque exactement ceux qu’il avait prononcés lors de ma première vie. Mot pour mot. Et je me souvins — mon Dieu, je me souvins — de ma réaction. De la façon dont j’étais restée là à penser à Derek, à l’injustice de tout ça, au fait qu’on me forçait à épouser cet Alpha froid et infirme que je ne connaissais même pas.

De la façon dont j’avais murmuré, entre mes dents, juste assez fort pour que la servante la plus proche l’entende :

— Pourquoi faut-il que ce soit moi ?

Ce souvenir me donna envie de vomir.

— Non.

Le mot sortit plus fermement que je ne l’aurais cru.

— Je suis venue ici pour vous aider. Pour… pour faire tout ce dont vous avez besoin. Tout ce que vous voulez accomplir. Je ne partirai pas.

Pour la première fois depuis que j’avais fait irruption dans la pièce, Silas me regarda vraiment. Il me regarda comme il faut. Ses yeux gris parcoururent mon visage, enregistrant mes larmes, l’état pitoyable dans lequel je m’étais mise, cherchant sans doute à déterminer si j’étais folle ou simplement incroyablement stupide.

Je vis l’instant exact où il décida que j’étais probablement les deux.

— Conduisez Mademoiselle Goode à sa chambre, dit-il, sans cesser de me regarder.

Une femme à l’air sévère, la cinquantaine, s’avança depuis l’endroit où elle stationnait près de l’embrasure.

Madame Martha.

Je connaissais ce visage. Je le connaissais très, très bien.

— Bien sûr, Alpha Keaton, répondit Madame Martha d’une voix nette et professionnelle. Elle se tourna vers moi, et son expression se mua en quelque chose qui aurait pu passer pour poli si l’on plissait les yeux. Par ici, Mademoiselle Goode.

Je ne voulais pas partir. Chaque instinct hurlait en moi de rester près de Silas, de m’assurer qu’il était réel, que ce n’était pas un cauchemar cruel dont j’allais me réveiller.

Mais je savais aussi que j’avais déjà fait assez de scandale. Alors je hochai la tête, m’essuyai encore une fois le visage et me retournai pour suivre Madame Martha.

Je fis trois pas avant de ne plus pouvoir m’en empêcher. Je me retournai.

Silas me regardait. Son expression demeurait illisible, mais il me regardait.

Je lui souris. Ça devait avoir l’air lamentable — mon visage était encore trempé, mes yeux certainement rouges et bouffis — mais je souris quand même.

Puis je me détournai et suivis Madame Martha hors de la salle.

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Le chemin jusqu’à ma chambre aurait dû m’être familier. Lors de ma première vie, j’avais fait ce trajet d’innombrables fois. Mais Madame Martha emprunta une autre route, me faisant passer par une enfilade de couloirs que je ne reconnus pas, jusqu’à ce que nous débouchions au pied d’un long escalier.

Là où mes bagages étaient encore posés. Mes trois énormes valises.

Madame Martha s’arrêta et se tourna vers moi avec la même expression professionnellement vide.

— Vos affaires ont été déposées ici par les servantes, Mademoiselle Goode, dit-elle en désignant les valises. Mais j’ai bien peur que vous deviez les monter vous-même. Le personnel est très occupé par ses tâches habituelles.

Je fixai les bagages. Puis Madame Martha. Puis à nouveau les bagages.

Dans ma première vie, elle avait fait exactement la même chose. Employé exactement les mêmes mots. Et je m’étais débattue avec ces valises trop lourdes sur deux étages pendant qu’elle regardait, me heurtant « par accident » assez fort pour me faire lâcher l’une d’elles, avant de lâcher un « pardon » glacé sans m’aider à ramasser quoi que ce soit.

J’avais été humiliée. Épuisée. J’étais montée dans ma chambre et j’avais pleuré dans mon oreiller pendant une heure.

Mais c’était avant.

Je regardai Madame Martha — je la regardai vraiment. Je vis le défi dans ses yeux, l’infime satisfaction au coin de ses lèvres. Elle pensait me remettre à ma place. Me montrer que, peut-être, j’allais épouser l’Alpha, mais que je n’étais pas la bienvenue ici.

Elle n’avait aucune idée de la personne à qui elle avait affaire.

Cette fois, je savais. Je savais tout.

Et je n’allais laisser aucun d’eux gagner.

J’allais sauver Silas. J’allais le protéger de tous ceux qui voulaient le voir mort.

Et j’allais faire payer chaque personne qui nous avait fait du mal.