Chapitre 3

Point de vue d’Eileen

Je me tournai vers Mme Martha, forçant mes lèvres à esquisser ce que j’espérais être un sourire agréable.

« Je comprends que le personnel doit être très occupé, dis-je d’une voix douce comme du miel. Je vais m’en charger moi-même. »

Je me penchai et saisis la poignée de la valise la plus proche, en prenant soin de la laisser racler bruyamment le sol de marbre tandis que je la traînais vers l’escalier. Le crissement agressif résonna dans le couloir.

Le visage de Mme Martha se crispa. « Mademoiselle Goode, je vous en prie, faites attention au sol… »

Je lâchai.

La valise s’écrasa avec un boum tonitruant qui fit sursauter deux femmes de chambre à proximité. Je levai les yeux vers Mme Martha, les prunelles grandes et innocentes.

« Je suis vraiment désolée, dis-je sans avoir l’air désolée le moins du monde. Je ne suis pas une louve, vous voyez. Je n’ai pas ce genre de force. » Je marquai une pause, inclinant la tête. « Si j’abîme quelque chose dans le manoir, l’Alpha Keaton sera contrarié ? »

Je ne parlais pas fort. Mais ma voix porta — juste assez pour atteindre la haute silhouette apparue au bout du couloir.

Gavin.

Ses sourcils dorés se haussèrent légèrement tandis que son regard glissait de moi à Mme Martha, puis à la valise abandonnée. Je le voyais presque faire le calcul dans sa tête.

L’expression de Mme Martha traversa plusieurs transformations intéressantes avant de se fixer sur quelque chose qui aurait pu passer pour un sourire, si l’on avait été indulgent.

« Ce ne sera pas nécessaire, » dit-elle d’une voix qui semblait serrée entre ses dents. « Je vais vous aider à les monter. »

« Oh, c’est très gentil de votre part. » Je lui adressai un sourire radieux. « Merci infiniment, Mme Martha. »

Elle prit deux valises. Moi, la plus légère. Nous montâmes l’escalier en silence — elle rayonnant de désapprobation à chaque marche, moi fredonnant doucement entre mes lèvres.

Et la chambre où elle me conduisit n’était… pas celle que j’avais eue lors de ma première vie.

Cette chambre-là avait été petite, reléguée dans un coin du troisième étage, avec une fenêtre donnant sur l’entrée de service. Celle-ci se trouvait au deuxième étage, vaste et lumineuse, avec de hautes fenêtres orientées vers les jardins.

Intéressant.

« Cela vous convient-il ? » demanda Mme Martha en déposant les valises avec plus de force que nécessaire.

« C’est ravissant, » répondis-je avec sincérité. « Merci. »

Elle hocha une fois la tête, sèchement, mécaniquement, puis sortit sans un mot de plus.

À peine la porte refermée derrière elle, je laissai échapper un souffle dont je n’avais même pas conscience de m’être privée. Mes mains tremblaient de nouveau — d’adrénaline, cette fois, pas de peur. Je l’avais fait. Je lui avais tenu tête.

Lors de ma première vie, j’aurais simplement… encaissé. Traîné ces valises moi-même, la laissée gagner, la laissée imposer d’emblée la façon dont on me traiterait dans cette maison.

Plus maintenant.

Je m’approchai de la fenêtre et contemplai les jardins. Le soleil de l’après-midi commençait à descendre, peignant tout de nuances d’or et d’ambre. Quelque part, là-bas, se trouvait la clairière où la cérémonie de ce soir aurait lieu.

Ce soir.

Ma main se porta instinctivement à mon cou, mes doigts effleurant l’endroit où — dans une autre vie — la marque de Silas avait été. Là où elle serait de nouveau, dans quelques heures à peine.

Le souvenir était si vif qu’il me coupa le souffle. La douleur, vive et tranchante. La sensation de ses dents perçant la peau.

Lors de ma première vie, j’avais été terrifiée. Violet avait passé des semaines à me remplir la tête d’histoires horribles sur les cérémonies de marquage — à quel point elles faisaient mal, comment certains ne s’en remettaient jamais, comment c’était essentiellement une forme d’appropriation.

Mon Dieu, j’avais été si stupide. Si facile à manipuler.

Un coup frappé à la porte me fit sursauter.

« Mademoiselle Goode ? » La voix de Gavin, polie et professionnelle. « Puis-je entrer ? »

« Oui, bien sûr. »

Il entra et referma la porte derrière lui d’un petit clic discret. À la lumière plus franche, je le distinguais mieux — grand, un bon mètre quatre-vingt sans doute, avec cette carrure typique des Bêta : solide sans être intimidante. Ses cheveux blond clair étaient coupés court, impeccablement, et ses yeux bleus avaient une acuité froide, évaluatrice.

— Je voulais vous informer au sujet de la cérémonie de ce soir, dit-il, très professionnel. De l’organisation et du protocole.

Mon ventre fit une pirouette compliquée. Oui. La cérémonie. La chose que je redoutais et désirais à la fois depuis mon réveil, ce matin.

— Bien sûr, parvins-je à dire en désignant les chaises près de la fenêtre. Je vous en prie.

Nous nous assîmes. Gavin sortit son téléphone et fit défiler ce qui ressemblait à un programme détaillé.

— La cérémonie de marquage aura lieu dans les jardins arrière, au lever de lune, commença-t-il. Selon la tradition des métamorphes, c’est un événement privé — seulement vous et l’Alpha Keaton, sous le regard de la lune.

Je hochai la tête, en tâchant d’avoir l’air de découvrir tout ça. En réalité, j’aurais pu réciter la cérémonie par cœur.

— Ce sera quelque chose d’intime, poursuivit Gavin. Madame Martha vous apportera vos robes cérémonielles ce soir. Après le dîner, quelqu’un vous escortera jusqu’au jardin. Il releva les yeux de son téléphone. Avez-vous des questions, pour l’instant ?

Environ un million. Mais aucune que je puisse réellement poser.

— Avant la cérémonie, dis-je prudemment, serait-il possible de voir l’Alpha Keaton ? Juste un instant.

Quelque chose passa dans l’expression de Gavin — de la surprise, peut-être, ou de la curiosité.

— L’Alpha Keaton se préparera également à la cérémonie. Il y a… des rituels qu’il doit observer.

— Des rituels ?

— Des rites de purification. De la méditation. La lecture des vœux de la meute. Son ton était neutre, comme s’il énumérait une liste de courses. Vous aurez vos propres préparatifs aussi. Le bain, la récitation des serments familiaux. La tradition veut que vous ne vous voyiez pas avant la cérémonie elle-même.

Oui. J’avais oublié tout ça.

— Je comprends, dis-je à voix basse.

Gavin se leva en glissant son téléphone dans sa poche. Mais au lieu de partir, il s’interrompit, la main sur la poignée. Puis il se retourna vers moi, l’air pensif.

— Mademoiselle Goode, dit-il lentement. Ce matin, quand vous êtes arrivée… ce que vous avez dit à l’Alpha Keaton.

Mon cœur bondit jusque dans ma gorge.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Vous avez dit que vous l’aideriez. Que vous feriez tout ce dont il aurait besoin. Ses yeux bleus étaient tranchants, scrutateurs. Vous le pensiez ?

Je soutins son regard.

— Oui. Je le pensais.

— Vous savez ce que les gens disent de l’Alpha Keaton. Ce n’était pas une question. À propos de la malédiction. Du temps qu’il lui reste.

— Je sais. Ma voix ne trembla pas. Je m’en fiche.

— La plupart des gens s’en soucieraient. Gavin inclina légèrement la tête. La plupart des gens ne voudraient pas s’attacher à quelqu’un qui pourrait ne pas passer l’année.

— Je ne suis pas « la plupart des gens ».

Les mots étaient sortis plus sèchement que je ne l’aurais voulu, mais je ne les retirai pas. Les sourcils de Gavin se haussèrent un peu — pas vexés, plutôt sincèrement surpris.

— Je vous tiendrai à cette promesse, Mademoiselle Goode, dit-il enfin. L’Alpha Keaton mérite des gens autour de lui qui pensent ce qu’ils disent.

— Je sais. Je me levai à mon tour, redressant les épaules. Et je le prouverai. Par mes actes, pas seulement par mes paroles.

Gavin m’observa encore une seconde, puis hocha une fois la tête.

— Je l’espère, Mademoiselle Goode.

Il sortit et referma la porte sans bruit derrière lui.

Je me laissai retomber sur la chaise, le cœur tambourinant. Ça avait eu l’air important, d’une certaine manière — comme si je venais de franchir une sorte de checkpoint invisible. Gavin était le bras droit de Silas, son Bêta le plus digne de confiance. Si je parvenais à l’avoir de mon côté…

Mais je m’emballais. D’abord, il fallait que je survive à cette nuit.