Chapitre 4

Point de vue d’Eileen

Les heures s’étiraient avec une lenteur atroce.

Mme Martha revint au coucher du soleil avec les robes cérémonielles — une longue robe blanche, flottante, qui ressemblait davantage à quelque chose tout droit sorti d’un temple grec qu’à une tenue de mariage moderne. Elle la déposa sur le lit sans un mot, puis me tendit une petite carte avec des instructions griffonnées à la main.

Le rituel de purification. Bien sûr.

Le bain était presque agréable — les herbes donnaient à l’eau une odeur de sous-bois après la pluie, et pendant quelques minutes, je pus presque faire comme si ce n’était qu’une soirée normale. Juste un bain ordinaire.

Sauf que mes mains n’arrêtaient pas de trembler.

Je pensais sans cesse à Silas. À l’expression qu’il avait ce matin — vivant, réel, là. À l’idée que dans quelques heures à peine, je me tiendrais de nouveau devant lui. Que ses dents percerraient ma peau et que je porterais sa marque.

La marque que j’avais refusée lors de ma première vie. La marque que j’avais dissimulée sous des foulards et des cols hauts parce que j’en avais eu honte.

Je terminai le bain, me séchai, puis me plaçai devant le miroir pour réciter les serments familiaux. Les mots avaient une étrange saveur dans ma bouche — je n’avais jamais vraiment prêté attention à l’histoire de ma famille, trop absorbée par mes propres drames pour me soucier de ceux qui m’avaient précédée.

Mais à présent, en fixant mon reflet — les yeux verts de ma mère, ses cheveux sombres — je ressentis le poids de ces mots autrement.

Je suis la fille de guérisseurs et de voyants. Je porte le sang de ceux qui ont marché entre les mondes. Je voue mon pouvoir à la protection de ceux que j’aime, et je ne fléchirai pas face aux ténèbres.

Ma voix se brisa sur la dernière phrase.

Je repris.

Je ne fléchirai pas face aux ténèbres.

Cette fois, je le pensais.

---

Les jardins, la nuit, étaient magnifiques.

Quelqu’un avait accroché des lumières dans les arbres — pas des lampes électriques éclatantes, plutôt de douces sphères luminescentes qui ressemblaient à du clair de lune capturé. Elles éclairaient un sentier entre les rosiers et la lavande, menant plus loin dans le jardin vers une clairière que je distinguais à peine à travers les troncs.

Mon escorte était un jeune loup que je ne reconnaissais pas — sans doute l’un des gardes de la meute. Il marchait trois pas devant moi, silencieux et professionnel, sans se retourner pour vérifier si je le suivais.

Je le suivais. Évidemment que je le suivais.

Mon cœur battait si fort que je le sentais dans ma gorge.

Les robes cérémonielles murmuraient autour de mes chevilles tandis que j’avançais, le tissu si léger que j’avais l’impression de porter de l’air. Pas de chaussures — cela faisait aussi partie de la tradition. Mes pieds nus étaient glacés sur le chemin de pierre, puis ils rencontrèrent l’herbe, plus douce, lorsque nous quittâmes les jardins aménagés.

La clairière s’ouvrit devant nous comme une scène de conte de fées.

Elle était circulaire, ceinte de chênes anciens dont les branches formaient au-dessus de nos têtes une voûte naturelle. Au centre se trouvait un autel de pierre plat, poli par des siècles d’usage. Et au-delà —

Silas.

Je cessai de respirer.

Il était assis dans son fauteuil roulant, face à l’autel, mais il s’était placé de façon à voir le sentier. Pour me voir approcher.

Le clair de lune l’adorait. Il accrocha ses reflets à ses cheveux noirs, changea ses yeux gris en argent, peignit ses traits aigus de nuances d’ombre et de lumière. Il portait des vêtements simples, noirs — une chemise et un pantalon — et pourtant, il avait l’air plus royal que n’importe quel roi en grandes tenues.

Beau. Il était si putain de beau que ça faisait mal de le regarder.

Et il me regardait. Ses yeux gris argent suivaient chacun de mes pas lorsque j’entrai dans la clairière, et je n’arrivais pas à lire la moindre émotion sur son visage. Impossible de deviner ce qu’il pensait.

L’escorte s’inclina une fois devant Silas, puis se fondit dans les ombres, nous laissant seuls.

Juste Silas, moi, et la lune.

« Miss Goode. » Sa voix était basse, maîtrisée. Ne laissait rien paraître.

« Alpha Keaton. » Ma voix sortit plus stable que je ne l’avais imaginé. « Merci de… de faire ça. »

Quelque chose passa sur son visage — trop vite pour que je l’attrape. « C’est un contrat. J’honore toujours mes contrats. »

Voilà. Évidemment. Pour lui, ce n’était que des affaires. Un arrangement politique entre familles. Rien de plus.

Sauf que c’était tellement plus que ça. Du moins pour moi.

Une femme plus âgée émergea de l’entre-deux des arbres — je la reconnus : l’Aînée Sarah, l’une des officiantes cérémonielles de la meute. Elle portait un bol qui luisait sous la lune.

« Nous commençons », dit-elle simplement.

La cérémonie était exactement comme je m’en souvenais. Les paroles étaient les mêmes. Les rituels étaient les mêmes. La voix de l’Ancienne Sarah montait et descendait selon l’antique cadence de la loi de la meute, évoquant les liens, le sang et la bénédiction de la lune.

J’en entendais à peine un mot.

Je ne parvenais à me concentrer que sur Silas. Sur la façon dont le clair de lune accrochait ses yeux. Sur la tension de sa mâchoire. Sur ses mains crispées sur les accoudoirs de son fauteuil roulant.

« Approchez », dit l’Ancienne Sarah.

J’avançai sur des jambes tremblantes jusqu’à me tenir juste devant le fauteuil de Silas. Assez près pour sentir son odeur — le cèdre, le cuir, et quelque chose d’unique… lui.

« À genoux », ordonna l’Ancienne Sarah.

Je m’agenouillai.

Nous étions à présent à hauteur de regard. Je distinguais chaque détail de son visage — la ligne tranchante de sa mâchoire, les ombres légères sous ses yeux, la façon dont ses pupilles s’étaient dilatées jusqu’à rendre son regard plus noir que gris.

« Eileen Goode, reprit l’Ancienne Sarah d’une voix solennelle, acceptez-vous ce lien librement ? Vous engagez-vous à Silas Keaton, Alpha de la meute Keaton, en cette vie et dans toutes celles à venir ? »

« Je le veux. » Les mots sortirent à peine, dans un souffle.

« Silas Keaton, continua l’Ancienne Sarah, acceptez-vous ce lien librement ? Vous engagez-vous à Eileen Goode, fille de la lignée Nightveil, en cette vie et dans toutes celles à venir ? »

Il y eut une pause. Un battement de cœur. Juste assez long pour que le doute s’insinue.

Puis : « Je le veux. »

Sa voix était rauque. À vif. Comme si ces mots lui avaient coûté quelque chose.

« Alors, à la lumière de la lune et selon la loi de la meute, déclara l’Ancienne Sarah, je témoigne de ce lien. Qu’il soit scellé dans le sang et marqué dans la chair. »

Elle recula en emportant le bol.

Ne nous laissant que Silas et moi.

Il se pencha lentement en avant. Je voyais ses mains trembler légèrement, là où elles agrippaient les accoudoirs du fauteuil.

« Tu es sûre ? » demanda-t-il à voix basse. Si bas que j’entendis à peine. « Dernière chance de changer d’avis. »

Lors de ma première vie, je m’étais figée à cet instant. J’avais fermé les yeux et tourné la tête, incapable même de le regarder. Incapable de dissimuler mon dégoût.

« Je suis sûre », dis-je. Et puis, parce que j’avais besoin qu’il comprenne : « Je veux ça. Je te veux, toi. »

Quelque chose passa dans ses yeux — de la stupeur, peut-être, ou de l’incrédulité. Comme s’il n’arrivait pas à assimiler ce que je venais de dire.

Puis il bougea.

Sa main se leva pour envelopper l’arrière de ma nuque, ses doigts se glissant dans mes cheveux. Son contact était doux — infiniment plus doux que je ne l’avais imaginé — et je sentis mes paupières se mettre à battre, prêtes à se fermer.

« Regarde-moi », dit-il doucement.

J’ouvris les yeux.

« Ça va faire mal », prévint-il.

« Je sais. »

Son regard fouilla le mien encore un instant. Puis il se pencha, et je sentis son souffle contre mon cou, chaud et légèrement instable.

« Pardonne-moi », murmura-t-il.

Et ses dents s’enfoncèrent dans ma peau.

La douleur fut vive, éclatante, immédiate — comme un éclair. Je haletai, mes mains jaillissant pour agripper ses épaules, mes doigts s’enfonçant dans le tissu de sa chemise.

Mais sous la douleur, il y avait autre chose. Quelque chose qui avait le goût de l’évidence. Comme une pièce de puzzle qui, enfin, s’emboîtait.

Les bras de Silas se refermèrent autour de moi, me maintenant stable tandis que sa marque s’ancrait plus profondément. Je sentais les battements de son cœur contre ma poitrine — rapides, puissants, au même rythme que les miens.

Lorsqu’il se recula enfin, ses lèvres étaient tachées de rouge.

« Eileen », souffla-t-il. Mon nom, rien de plus. Mais la façon dont il le prononça — comme une prière, comme une promesse — fit trébucher mon cœur.

Je voulais dire quelque chose. Lui dire que je comprenais, maintenant. Que j’étais désolée pour ma première vie. Que je passerais toute celle-ci à me racheter.

Sa main resta un bref instant sur mon épaule avant qu’il ne se retire complètement, et Gavin se matérialisa depuis les ombres, venant l’aider à manœuvrer sur le sol irrégulier.

Je les regardai s’éloigner, la main pressée contre la marque fraîche sur mon cou. Le lien vibrait entre nous, doré, vivant, et je le sentais s’étirer à mesure qu’il s’éloignait —

« Vos effets personnels, mademoiselle Goode. » Le jeune loup qui m’avait escortée plus tôt s’avança en me tendant une petite bourse de velours.

Une vibration sèche déchira le silence.

Violet.

Bien sûr. Bien sûr qu’elle m’envoyait un message maintenant. À cet instant précis.