Chapitre 2 : Mon mari a couché avec ma belle-mère

Point de vue de Lyra

« Je suis ta mère. Ta mère biologique. » Quelque chose, dans sa voix, s’adoucit. « Ça fait si longtemps qu’on te cherche. On vient seulement de te retrouver. »

J’avais toujours su que j’étais adoptée. Ma mère — ma vraie mère, celle qui m’avait élevée — ne me l’avait jamais caché.

Et maintenant, le jour même où elle était morte, mes parents biologiques surgissaient de nulle part, me proposant de me ramener à la maison ?

Le timing était trop parfait, trop cruel. La Déesse de la Lune devait se moquer de moi.

« Quelle est ta décision, Lyra ? » Au téléphone, ma mère biologique insista, comme si elle savait que j’étais au bord de céder.

Je n’y croyais pas — c’était une arnaque sophistiquée ?

Et pourtant, un mince fil d’espoir persistait dans mon cœur, comme un noyé qui s’accroche à la moindre planche à portée de main.

Maman était morte. Je ne pouvais pas la sauver.

Mais Mia était encore en vie, elle se battait encore, et elle avait besoin d’un traitement que je ne pouvais pas payer seule.

« Vous pouvez me donner cent mille dollars ? » demandai-je, la voix plus stable, cette fois.

Si c’étaient des escrocs, ça mettrait fin à la conversation rapidement.

Elle se tut un instant. Quand elle reprit, son ton avait changé — il était devenu assuré, presque supérieur.

« Bien sûr, mais à condition que tu reviennes parmi nous. »

Ma main trembla autour du téléphone.

Dix-huit ans. Toute une vie.

Et maintenant, au moment où je n’avais plus rien, quelqu’un me disait que je n’avais jamais vraiment été seule.

Je ne savais pas s’il fallait pleurer ou rire, parce que le destin avait un sens de l’humour cruel. Il avait attendu que je perde la mère qui m’aimait, que la personne en qui j’avais le plus confiance m’abandonne, que je me retrouve au bord du gouffre. Et seulement là, il décidait de me rendre quelque chose.

Le choix était évident. Je n’avais même pas besoin d’y réfléchir.

J’inspirai d’un coup, tremblante, la poitrine si serrée que j’avais du mal à former les mots.

« J’accepte de revenir vers vous, mais j’ai des conditions. »

« Ce n’est que cent mille, c’est ça ? On te donnera un million », dit-elle, avec une désinvolture comme si ce n’était rien. « Le chauffeur vient te chercher tout de suite. »

Un million de dollars.

Quelle ironie. Après toutes ces années en tant que Luna de la meute Moonfire, je n’avais que deux cents dollars en poche — et cette femme, qui prétendait être ma mère biologique, pouvait lancer un million comme si ça ne comptait pas.

L’amour. Il s’avérait que ça ne valait pas un clou.

« Deux heures », dis-je, la voix plus ferme que je ne me sentais. « Je vous enverrai l’adresse dans deux heures. J’ai quelque chose à faire avant. »

Un silence, puis un petit bourdonnement grave, entendu, comme si elle savait déjà. « Bien sûr, ma chérie. Prends ton temps. Nous t’attendrons. »

J’ai raccroché et j’ai forcé mes jambes à me porter jusqu’au service des urgences, où une infirmière m’a conduite en silence dans une petite pièce stérile. Ma mère reposait, immobile, sous un drap blanc. J’ai déposé un dernier baiser sur son front, j’ai signé les papiers d’une main ferme qui m’a surprise moi-même, puis je suis sortie dans l’air frais de la nuit, avec une seule pensée, cristalline, qui tranchait à travers le chagrin :

Je veux rompre le lien d’âme sœur. Je veux être libre.

Le trajet jusqu’à la maison de la meute s’est déroulé dans un flou de lampadaires et de larmes.

Mes mains agrippaient le volant si fort que mes jointures en blanchissaient, et Elle était une présence constante dans mon esprit, son chagrin nourrissant le mien jusqu’à ce que je ne sache plus où ses émotions s’arrêtaient et où les miennes commençaient.

Le lien d’âme sœur pulsait faiblement entre nous et Vern — mais à présent, il ressemblait à un nœud coulant autour de mon cou.

Je le voulais disparu.

Quand je me suis engagée dans l’allée circulaire, mes larmes avaient séché et quelque chose de plus froid les avait remplacées. Je suis descendue de voiture et j’ai marché vers l’entrée d’un pas assuré.

J’avais préparé une douzaine de phrases d’ouverture, mais lorsque j’ai poussé la porte d’entrée, toute pensée cohérente s’est évaporée.

L’odeur m’a frappée la première — écœurante de douceur, indéniablement intime.

Puis je l’ai entendue : une voix de femme, haletante et sans honte, qui résonnait depuis l’étage.

« Oh mon Dieu, Vern, oui — là, comme ça — »

Elle a hurlé dans mon esprit.

Mes jambes m’ont portée dans l’escalier, chaque marche rendant les sons plus nets — ses gémissements, ses grognements à lui, le grincement régulier du lit.

Ma mère venait de mourir.

Et lui était là.

En train de baiser quelqu’un d’autre.

« Ton téléphone n’arrête pas de vibrer », haleta la femme. « Tu ne vas pas répondre ? »

« Pourquoi je le ferais ? Je suis occupé. » La voix de Vern était dédaigneuse. « Rien de ce que fait Lyra n’est assez important pour interrompre ça. Elle sait très bien qu’elle ne doit pas me déranger sauf si c’est une urgence. »

« Et si c’en est une ? »

« Alors elle se débrouillera toute seule. C’est à ça qu’elle sert — gérer les choses pour que je n’aie pas à être dérangé. » Il a ri, bas et cruel. « Je l’ai épousée pour couvrir nos traces, tu te souviens ? Le lien la garde docile. Arrangement parfait. »

Je suis restée figée, la main plaquée contre le mur.

Pour lui, le lien d’âme sœur n’avait jamais été qu’une laisse.

Par l’entrebâillement de la porte, je l’ai vue — nue, à califourchon sur le corps de Vern, bougeant avec une aisance exercée.

Puis elle a tourné la tête.

Sylvia O’Brien. La belle-mère de Vern.

Mon estomac s’est soulevé.

« Tu sais », ronronna Sylvia en faisant glisser ses ongles le long du torse de Vern, « je me sens un peu mal pour tout à l’heure. Je ne voulais pas percuter la voiture de cette femme aussi fort. Tu crois que Lyra va faire une histoire ? »

Percuter la voiture de cette femme.

Ma mère. Le délit de fuite.

Le temps s’est arrêté.

Sylvia. Sylvia avait tué ma mère.

« Ne t’en fais pas », dit Vern d’une voix paresseuse. « C’est fait. Lyra s’en remettra. Comme toujours. »

« J’imagine. » Le rire de Sylvia fut léger, insouciant. « Je suis partie assez vite, oui. Mais franchement, qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ? Je ne pouvais pas risquer que quelqu’un relève mon numéro de plaque. »

Ma mère avait été étendue sur la route, en train de mourir, pendant que Sylvia s’éloignait en voiture.

Et Vern la protégeait, réfléchissant à la façon de me réduire au silence, utilisant la vie de ma sœur comme moyen de pression.

Il savait. Il avait forcément su. Et il avait choisi ça — choisi de bloquer mes appels, choisi d’être ici avec elle pendant que ma mère mourait seule.

Quatre ans de confiance… et voilà sur quoi tout cela avait été bâti.

La rage d’Elle explosa en moi. « Tue-les », gronda-t-elle.

J’inspirai profondément.

Puis je donnai un coup de pied dans la porte pour l’ouvrir.

Sylvia poussa un cri et se jeta sur le drap.

Vern, lui, se contenta de s’adosser à la tête de lit, me regardant de ses yeux ambrés glacials.

« Qui t’a donné la permission d’entrer ?

— J’ai tout entendu, dis-je. Chaque mot. »

« Et alors ? » Il attrapa sa chemise et la posa sur les épaules de Sylvia. « Tu l’aurais découvert tôt ou tard. On a fini de se cacher. »

Il ne demanda même pas pour ma mère, ne demanda pas pourquoi j’avais appelé autant de fois.

Sylvia passa la tête derrière lui. « Oh, Lyra. Tu as l’air contrariée. C’est à cause de tout à l’heure ? Le petit accident ? Ça a toujours l’air pire que ça ne l’est. »

Petit accident. Bien sûr.

Ma mère était morte et cette femme appelait ça un « petit accident ».

« C’était un accident », reprit Sylvia d’une voix apaisante. « J’ai paniqué. Mais je suis sûre qu’elle va bien — juste quelques bleus, probablement. Tu dramatises, ma chérie.

— Je dramatise. » Je répétai le mot.

« Oui. » Vern se leva et s’avança vers moi. « Tu fais ton cinéma, Lyra. Maintenant, tu dois te calmer et… »

« Je veux divorcer », dis-je.

Qu’y avait-il encore à dire ? J’avais cru que Vern avait été trompé, mais c’était clair à présent : il n’était pas innocent — il était complice, quelqu’un qui avait protégé une meurtrière. À cet instant, quatre ans d’amour se brisèrent net. Il me dégoûtait.

Les yeux de Vern se plissèrent. « Quoi ?

— Moi, Lyra Lopez, je te rejette, Vern Nelson, comme compagnon et comme Alpha. »

Les mots formels du rejet me brûlaient la langue. « Je romps notre lien. Je renonce à mon titre. Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi. »

Un véritable choc passa sur son visage.

Puis sa main jaillit et se referma sur ma gorge, me projetant contre le mur.

« Tu crois que tu peux me rejeter ? » Sa voix s’abaissa, grondante. « Tu crois que je vais te laisser partir comme ça ? »

La pression était écrasante, me forçant à tomber à genoux.

Ma louve gémit sous l’assaut de sa domination.

Mais je me forçai à soutenir son regard.

« Tu… ne… m’appartiens pas », haletai-je.

Son étreinte se resserra. « Sans moi, tu n’es rien. Sans moi, ta sœur meurt. Alors tu vas ravaler tes paroles tout de suite, et on va faire comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. »

Mes poumons me brûlaient.

« Vern, mon chéri, tu vas lui faire mal. » La voix de Sylvia trancha l’air. « Lâche-la. Elle est juste bouleversée par l’accident. Elle va se calmer. »

La pression disparut.

Je m’effondrai en avant, haletante, toussant.

Sylvia s’accroupit près de moi et me releva le menton.

« Je sais que tu es bouleversée, ma puce, dit-elle doucement. Mais réfléchis. Si tu rejettes Vern, tu perds tout. Ta maison, tes revenus, les soins médicaux de ta sœur. »

Son pouce glissa sur ma joue. « Sois intelligente, Lyra. Laisse tomber. Personne n’a besoin de savoir pour Vern et moi. Tu peux garder ton titre, ta vie confortable. Tu n’as qu’à te taire. »

Elle se pencha davantage. « Mais si tu nous affrontes… eh bien, les accidents continuent d’arriver. L’état de ta sœur est si fragile. Ce serait vraiment dommage s’il y avait un problème avec son traitement. Si, tout à coup, le financement était coupé. »

Mon sang se glaça.

Elle jaillit en moi, et avant même que je puisse m’en empêcher, ma main claqua sur la joue de Sylvia.

Le bruit résonna comme un coup de feu.

Sylvia chancela en arrière, les yeux écarquillés de stupeur.

« T-tu… tu m’as frappée ! » haleta-t-elle.

« Et alors ? » dis-je. « Et je ferai pire. Bien pire. »

Je me redressai lentement. « Tu me crois faible ? Tu t’attends à ce que j’accepte ça, comme ça ? »

Je me tournai vers lui. « Je pensais chaque mot. Je te rejette. Le lien, le titre, tout. C’est fini. »

« Tu reviendras en rampant, » gronda Vern. « Quand l’argent sera épuisé, quand ta sœur aura besoin de son prochain traitement, tu reviendras supplier. Et je te ferai ramper pour l’obtenir. »

Je soutins son regard. « Regarde-moi. »

Puis je me détournai et je sortis.

Ma main pulsait là où j’avais frappé Sylvia.

Ma gorge me lançait là où Vern m’avait étranglée.

Mais pour la première fois depuis quatre ans, j’avais l’impression de pouvoir respirer.

J’atteignis ma chambre et je verrouillai la porte. Puis je m’y adossai, plaquant mon poing contre ma bouche pour étouffer mes sanglots.

Maman était morte. Vern m’avait trahie. Les traitements de Mia ne pouvaient pas être interrompus.

Mais j’étais encore debout.

Mon téléphone vibra. La notification de tout à l’heure — le numéro de mes parents biologiques, le million de dollars qu’ils avaient promis.

Je la fixai un long moment, puis je pris une décision : je transférai la totalité de la somme sur le compte médical de Mia. Elle était tout ce qu’il me restait.

Sur le chemin du retour, je leur avais déjà envoyé l’adresse.

À présent, le chauffeur m’avait écrit : il était là. Sans faire une seule valise, je m’aspergeai le visage d’eau froide et je franchis la porte sans me retourner.