Chapitre 4 : Je ne voulais pas ça !

POV de Lyra

Quand Drax apparut, l’espace sembla se rétrécir.

Ma respiration s’accéléra, courte et superficielle.

Il était grand, les épaules larges ; son costume sur mesure épousait des muscles puissants, et cette indéniable aura de commandement n’avait fait que s’alourdir avec le temps.

Son visage était beau d’une manière tranchante, presque dangereuse — des traits marqués, une arête de nez haute, et des lèvres fines serrées en une ligne froide, indifférente.

Mais ce qui rendait son regard le plus difficile à soutenir, c’étaient ses yeux, bleu gris comme des glaciers — froids, acérés, insondables.

« Cynthia ? » Son ton était plat, mais je surpris la façon dont son regard me parcourut, évaluateur.

« Oui… » Ma voix trembla.

Mon cœur cognait contre mes côtes.

Étrangement, l’émotion qui remuait en moi n’était pas la peur, mais une chaleur étrange, familière — comme si nous étions destinés à nous connaître. Cette sensation ressemblait exactement à celle de trouver son âme sœur.

Pourtant, j’avais atteint l’âge adulte sans jamais rencontrer mon propre Partenaire. J’avais un temps cru que Vern pouvait être le mien, mais la réalité avait prouvé le contraire.

« Peut-être que tu le trouves juste beau gosse », me taquina Elle, à l’intérieur de moi.

« Tais-toi ! » répliquai-je mentalement. « Il s’approche ! »

Peut-être que je me faisais des idées…

Attends… ce n’était pas ce qu’Elle et les autres avaient dit.

Il n’était ni laid ni handicapé — il était beau, et tout à fait normal.

Alors, ça voulait dire que les rumeurs étaient vraies ? Il était vraiment une sorte de pervers accro au sexe ?

« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as l’air d’avoir peur de moi. »

Il s’avança, pas après pas, d’un mouvement régulier, mais qui dégageait une pression écrasante.

Chaque pas semblait délibéré, calculé, comme s’il testait ma réaction.

« Non, c’est juste… vous êtes différent des rumeurs. »

« Ah ? Des rumeurs ? » Quelque chose bougea dans son expression — de la curiosité, peut-être, ou cet intérêt particulier d’un prédateur qui capte un mouvement.

« Qu’est-ce qu’on dit sur moi ? »

Bien sûr, c’était des horreurs, et je n’avais pas le courage de les répéter en face de lui.

« Juste des commérages. Rien qui vaille la peine d’être écouté. »

« Mm. » Il inclina légèrement la tête, sans cesser de me fixer avec cette attention dérangeante.

« Je crois que notre dernière rencontre remonte à… dix ans ? À ta fête d’anniversaire ? »

Dieu merci, il n’avait pas insisté sur les rumeurs.

Mais mon cœur se mit à s’emballer de nouveau — pas d’attirance, cette fois, mais de terreur.

Quoi ? Quand ?!

Ils n’étaient pas censés s’être rencontrés !

J’allais déjà être démasquée ?

Pourquoi ne m’avaient-ils pas dit quelque chose d’aussi important ?!

« Vraiment ? Je… je ne me souviens pas très bien. Je ne me sentais pas bien ce jour-là, j’avais mal à la tête et tout était brumeux. Si j’ai oublié, j’espère que vous me pardonnerez, Alpha. »

Le mensonge sortit avant même que je puisse me retenir.

Je me forçai à rester calme, à soutenir son regard alors même que chaque instinct hurlait de détourner les yeux.

Un long moment, il ne dit rien ; il se contenta d’étudier mon visage de ses yeux bleu-gris, pénétrants.

Puis j’entendis Drax dire, presque avec désinvolture :

— Ah. Peut-être que je me trompe.

Un silence, lourd, délibéré.

— Nous ne nous sommes jamais réellement rencontrés.

Le soulagement me frappa si fort que mes genoux faillirent céder.

Je me sentis stupide — arrachée à la terreur puis jetée au soulagement en l’espace d’un souffle.

— Oh… je vois. J’étais confuse aussi, alors.

Mais quelque chose me taraudait : sa façon de le dire, et le moment choisi pour cette pause.

M’avait-il mise à l’épreuve ?

Guettait-il ma réaction à une affirmation mensongère ?

Au fond de moi, j’en voulais à mes parents biologiques — ils ne m’avaient donné aucune information et m’avaient pourtant envoyée ici.

Est-ce qu’ils se souciaient vraiment de Cynthia ?

Ou bien n’avaient-ils jamais pensé que je survivrais jusqu’à demain ?

— Ce mariage était la décision de mon grand-père, reprit Drax, sa voix retrouvant ce ton neutre.

— Il est très malade et ne veut qu’une chose : me voir marié avant de mourir. Alors ce n’est qu’un arrangement contractuel. Un an. Après ça, vous êtes libre de partir.

Il se dirigea vers le bureau, en tira un document et le posa entre nous.

— Cynthia. Ses longs doigts reposèrent sur le papier.

— Lisez-le attentivement. Assurez-vous de comprendre ce que vous acceptez.

La tête me tournait tandis que je parcourais le contrat.

Donc je devais faire semblant d’être Cynthia pendant un an — moins long que je ne l’avais craint, mais chaque journée serait terrifiante.

Les termes étaient simples : un mariage de convenance, des dispositions financières, des apparitions publiques si nécessaire.

Mais il y avait une clause qui me coupa le souffle.

Je pris le stylo, puis j’hésitai.

— Attendez… cette partie sur les « attentes conjugales »… on… on est censés avoir des rapports ?

— Qu’est-ce que vous en pensez ? répondit-il aussitôt, mais je remarquai la légère modification de sa posture, la façon dont son attention se fit plus aiguë.

Moi ? Bien sûr que je n’en avais pas envie.

Mais sous la présence écrasante de Drax, je n’arrivais pas à exprimer ce que je pensais vraiment.

Alors il bougea, contournant le bureau avec une grâce de prédateur.

— Je suis un homme avec des besoins normaux, dit-il, et soudain il était tout près ; ses doigts soulevèrent mon menton, m’obligeant à affronter ces yeux bleu-gris.

— Je ne couche pas à droite et à gauche.

Son pouce effleura ma mâchoire, un contact qui ressemblait davantage à un examen qu’à une caresse.

— Alors, pendant la durée de cet accord, vous avez l’obligation de remplir vos devoirs d’épouse.

« Non ! Il va découvrir la marque de Vern ! » hurla Elle, paniquée, dans mon esprit.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? La voix de Drax s’abaissa, et je réalisai que mon corps s’était raidi sous son contact.

—Tu n’en as pas envie ? Ou bien il y a quelque chose que tu ne me dis pas ?

—Je… j’ai juste besoin de temps pour me préparer. Les mots trébuchèrent en sortant.

—Mon médecin a dit que mon odeur était instable, ces derniers temps. Ce n’est pas le bon moment pour un lien.

Ses yeux se plissèrent à peine.

—Une odeur instable, répéta-t-il, comme s’il goûtait les mots. C’est inhabituel, à ton âge. Depuis combien de temps ça dure ?

Merde. Je ne m’attendais pas à des questions.

—Quelques semaines. Peut-être un mois. Le médecin a dit que ça arrivait parfois avec le stress.

—Mm. Il relâcha mon menton sans reculer, me gardant prisonnière de son espace personnel.

—Alors on attendra que tu sois prête. Mais je préfère te prévenir : tu as entendu les rumeurs. J’ai certains appétits. Je ne peux pas attendre indéfiniment.

La terreur me transperça.

Je n’étais pas prude — coucher avec un nouveau mari ne m’aurait pas dérangée en temps normal — mais je ne pouvais pas prendre le risque qu’il découvre la vérité et me tue.

Mia m’attendait toujours.

Je saisis le stylo d’une main tremblante et signai vite, avant qu’il ne pose d’autres questions.

Au moment où l’encre sécha, je m’autorisai un mince souffle de soulagement.

Un an. Je pouvais tenir un an.

Il me suffisait d’être prudente, de garder mes distances quand c’était possible, et—

La chaleur éclata soudain dans mon bas-ventre, se propageant comme un incendie.

Mon cœur s’emballa, hors de contrôle.

Non. Pas maintenant.

La marque sur mon cou se mit à brûler avec cette sensation trop familière — l’attraction fantôme d’un lien permanent activé à distance.

Vern.

Il le déclenchait à distance, comme un Alpha pouvait manipuler le corps de son ou sa partenaire à travers une marque achevée, forçant l’excitation et la chaleur, quelle que soit la distance ou le consentement.

—C’est Vern. Putain, il déclenche notre chaleur, siffla Elle.

Je luttai pour rester debout, pour ne rien laisser paraître devant Drax.

Mais lui se contenta de rester là, à me regarder avec la même intensité calculée, et je compris avec une horreur grandissante qu’il ne bougeait pas, ne détournait pas les yeux — il observait ma réaction.

Il fallait que je fasse quelque chose, n’importe quoi, pour qu’il s’en aille.

Je renversai la tête, exposant ma gorge dans un geste de soumission — Vern avait toujours réagi à ça ; peut-être que Drax aussi.

Peut-être que cela satisferait l’instinct d’Alpha qui le clouait sur place.

—Je comprends… Je me préparerai aussi vite que je peux. Je ne me sens pas bien, là, tout de suite. Est-ce que je pourrais me reposer un moment ?

Le regard de Drax resta fixé sur moi et, pendant une seconde atroce, je crus qu’il refuserait, qu’il se rapprocherait et découvrirait tout.

Ses yeux glissèrent vers ma gorge offerte, s’y attardèrent un battement de cœur de trop.

« Repose-toi bien, alors. »

Il recula avec souplesse et ramassa le contrat signé.

Mais, au moment de se tourner vers la porte, il s’arrêta.

« Ton odeur est… inhabituelle. »

Mon sang se glaça.

« C’est peut-être mes inhibiteurs ? Je les utilise plus souvent. »

« Mm. » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et, l’espace d’un instant, j’aurais juré apercevoir quelque chose de trop lucide dans son expression.

« Choix intéressant. »

Puis il disparut.

J’entendis ses pas s’éloigner dans le couloir, réguliers, sans hâte, et ce ne fut que lorsque le bruit d’une porte qui se refermait quelque part au loin me relâcha enfin de ma paralysie.

Dès que je fus seule, je m’effondrai au sol.

Mais mon corps ne connut aucun répit — la chaleur ne fit que s’intensifier.

Je brûlais, la bouche sèche, avalant par réflexe.

La douleur entre mes jambes était insupportable ; l’humidité s’accumulait tandis que je pressais mes cuisses l’une contre l’autre, désespérée d’apaiser ce vide affolant.

Vern faisait ça délibérément.

Peut-être qu’il n’arrivait pas à me trouver et qu’il voulait me forcer à me soumettre, me faire perdre le contrôle et répandre mon odeur pour pouvoir me pister.

Ou peut-être était-ce une punition pour être partie, pour avoir ignoré ses appels, pour avoir osé croire que je pouvais m’échapper.

Quelle qu’en soit la raison, l’humiliation me brûlait presque autant que le besoin lui-même — je me sentais comme une bête en rut, incapable de maîtriser mon propre corps.

Vern ne m’avait jamais respectée.

C’était comme toutes les autres fois où il avait utilisé le lien pour me rappeler qui détenait le pouvoir.

Des larmes glissèrent sur mes joues, cette douleur familière s’épanouissant dans ma poitrine — je le haïssais vraiment, et pourtant ces vagues de besoin désespéré continuaient de me submerger, me le faisant désirer malgré moi.

Je ne voulais pas ça.

Mais la marque permanente continuait de m’influencer, une laisse qu’il pouvait tirer d’un coup juste pour prouver qu’il le pouvait, me rappelant qu’il ne m’avait pas libérée, que je ne pourrais jamais être vraiment libre.

Ma raison se dissolvait sous l’assaut du corps.

Presque sans y penser, ma main glissa vers le bas, mes doigts se faufilant sous le tissu pour se presser contre mon centre humide et douloureux, cherchant n’importe quel soulagement à cette chaleur démente—

Des pas.

Dans le couloir.

Qui se rapprochaient au lieu de s’éloigner.

Je me figeai, la main encore prisonnière entre mes cuisses, tandis que ces chaussures de cuir hors de prix entraient dans mon champ de vision.

Je levai les yeux à travers ma vue brouillée de larmes et vis Drax dans l’embrasure, l’expression indéchiffrable tandis qu’il enregistrait le spectacle — moi, affalée par terre, le visage en feu et tremblante, surprise dans l’instant le plus vulnérable possible.

« On dirait, » dit-il, sa voix s’abaissant, grave et dangereuse, « que ma luna a bel et bien besoin d’aide, finalement. »