Chapitre 5 : Dites-moi ce que vous voulez ?

Du point de vue de Lyra

De tous les moments où il pouvait entrer, il fallait que ce soit celui-là.

Pourtant, le désir m’attira vers lui, happée par son odeur de pin givré et de poivre noir.

Je ne comprenais pas. Même sans lien de partenaire entre nous, je percevais son parfum, et je sentais cette attraction me pousser à réduire la distance.

Mais au moment où ma conscience allait l’atteindre, une barrière invisible se dressa soudain entre nous. Comme si quelqu’un avait délibérément tranché cette connexion. J’avais beau tendre vers lui, je ne pouvais pas franchir cette limite.

Je luttai contre l’envie de me rapprocher, sachant qu’il découvrirait la marque de Vern.

Je ne pouvais pas… et pourtant je me surpris à inspirer avidement cette odeur malgré tout, la laissant apaiser la brûlure.

Toute pensée de Vern fut chassée de mon esprit.

Je le sentis se pencher et me soulever, me portant jusqu’au lit moelleux avant de m’y déposer avec douceur.

Le bout de ses doigts calleux effleura ma joue, essuyant mes larmes, et son odeur comme son contact m’arrachèrent des frissons.

L’humidité entre mes cuisses augmenta, et je peinai à me retenir de me jeter sur lui, de l’embrasser.

Puis il se recula, et son absence me frappa comme un coup physique.

Il resta là, à me regarder de ses yeux bleu-gris, et, d’une manière ou d’une autre, le poids de son regard ne fit qu’intensifier mon désir.

Je me sentais devenir encore plus humide, mon corps me trahissant complètement, et je crus que j’allais perdre la raison.

— Tu pourrais essayer de demander, dit Drax, sa voix s’abaissant, plus grave, plus rauque.

— Pour voir ce que je pourrais être prêt à faire pour toi.

Ces mots firent déferler en moi une chaleur qui n’avait rien à voir avec le lien forcé de Vern.

Est-ce qu’il était vraiment en train de proposer…

— Je… non… Mon démenti sortit à bout de souffle, peu convaincant, même à mes propres oreilles.

— Je n’ai besoin de rien. Je ne me sens juste pas bien. Tu n’as vraiment pas à t’inquiéter pour moi.

Une part rationnelle de mon cerveau hurlait encore des avertissements — que j’étais Lyra, pas Cynthia, que mon cou portait la revendication permanente d’un autre homme, qu’un seul faux pas révélerait tout.

Mais cette voix se noyait sous vague après vague d’un besoin provoqué chimiquement, la louve en moi griffant mes entrailles avec un désespoir qui n’avait rien à voir avec un choix et tout à voir avec la manière dont Vern avait délibérément transformé mon corps en arme contre moi.

— Ne me mens pas.

Il trancha net ma faible protestation, son ton toujours maîtrisé, mais désormais ourlé de quelque chose de plus sombre, quelque chose qui fit gémir ma louve dans une soumission confuse.

— Ton corps m’a déjà dit tout ce que ta bouche refuse de dire.

La honte me brûla, tandis qu’une autre vague de besoin s’abattait sur mes sens, la chaleur imposée se heurtant à mes instincts de survie dans une lutte que j’étais en train de perdre.

Il avait raison — mon odeur devait déjà saturer l’air, me trahissant bien mieux que n’importe quels mots, même si j’espérais désespérément que son caractère artificiel reste dissimulé.

Mes cuisses tremblaient tandis que je les pressais l’une contre l’autre, essayant de protéger le peu de dignité qu’il me restait, alors que mon esprit s’emballait en calculs de plus en plus paniqués sur le temps que je pourrais maintenir cette comédie avant qu’il ne remarque que quelque chose clochait, au fond.

— Ah oui ?

Il bougea avec une grâce de prédateur, lent et délibéré, prenant appui d’une main à côté de ma tête tandis qu’il se penchait sur moi.

Le matelas s’affaissa sous son poids et, soudain, je me retrouvai prisonnière sous lui, coincée entre son corps et le lit comme une proie sans plus aucun refuge.

Sa simple présence m’écrasait — dominante, inéluctable, accablante — et une part primitive de moi, qui n’avait rien à voir avec la raison, répondit par un besoin honteux et désespéré de se soumettre, alors même que la petite voix de la lucidité chuchotait que se soumettre, c’était s’exposer, que la marque permanente à mon cou serait découverte, que tout le mensonge patiemment construit s’effondrerait.

Il baissa la tête, prenant son temps, son nez frôlant ma gorge dénudée tandis qu’il inspirait profondément, et tout mon corps se raidit sous une terreur qui transperça même le brouillard chimique.

Je sentis son souffle effleurer ma peau surchauffée, dangereusement près de l’endroit où les dents de Vern avaient entamé la chair et m’avaient liée à lui pour toujours, et mon pouls s’emballa follement sous ses lèvres, dans un rythme qui parlait autant de peur que d’excitation.

« Inhabituel », murmura-t-il contre mon cou, un mot qui tomba quelque part bas dans mon ventre.

« Il y a quelque chose… de stratifié, dans ton odeur. Quelque chose qui ne colle pas tout à fait. »

La panique jaillit à travers la brume du désir, tranchante, éclairante.

Est-ce qu’il peut sentir la marque de Vern sous la chaleur artificielle ?

A-t-il déjà commencé à soupçonner que je suis une imposture ?

Mes mains tressaillirent, prises par l’envie de le repousser, de protéger le secret qui pouvait tout me coûter, mais mon corps refusa d’obéir, pris en otage par la chimie et le désespoir à parts égales.

Mais avant que je puisse formuler une réponse cohérente ou rassembler mes défenses éparses, sa main glissa le long de mon flanc, ses doigts suivant la courbe de ma taille avec une lenteur délibérée qui rendait toute pensée rationnelle presque impossible.

« Dis-moi ce que tu veux. »

Sa voix était un ordre, maintenant — un ordre auquel mon corps répondait alors même que mon esprit hurlait des avertissements sur les conséquences, les découvertes, et le lien indélébile déjà gravé dans ma chair.

« Ou je franchis cette porte et je te laisse te débrouiller avec ça toute seule. »

L’idée qu’il parte — d’être abandonnée à ce besoin brûlant et creux, sans soulagement, sans aucun moyen d’expliquer ce que Vern m’avait fait — devint soudain insupportable, même si je savais que le laisser rester comportait des risques qui pourraient se révéler fatals pour l’identité que je m’étais fabriquée.

Mes mains bougèrent sans ma permission, remontant pour s’agripper à ses épaules, sentant le muscle solide sous le tissu coûteux de son costume, tandis que mon esprit énumérait chaque danger : sa proximité avec la marque, la suspicion qu’il avait déjà notée dans mon odeur, la manière dont cette intimité forcée créerait des attentes que je ne pourrais jamais satisfaire.

« S’il te plaît… »

Le mot m’échappa avant que je puisse l’arrêter, petit, brisé, beaucoup trop sincère — moins une question de le vouloir, lui, que de survivre à ce que Vern avait fait de mon propre corps.

« S’il te plaît quoi ? »

Il se recula juste assez pour me regarder, ses yeux bleu-gris me clouant sur place aussi sûrement que son corps.

Je compris, avec une horreur grandissante, que cet instant définirait tout ce qui suivrait — que ce que je dirais ensuite m’achèterait du temps, ou détruirait l’illusion pour de bon.

« Dis-le », dit Drax.