Chapitre 3

À l'intérieur de la voiture, la drogue commença à faire effet.

Une vague de chaleur monta des profondeurs du corps de Diana tandis que sa conscience se brouillait progressivement. Elle ressentit un feu sans nom grandir en elle, brûlant lentement chaque membre et vaisseau. Elle se sentait de plus en plus chaude ; cette chaleur la desséchait, tout son corps brûlant.

Quelque chose n'allait pas.

Les yeux de Diana s'ouvrirent brusquement. En tant que prodige médical, elle connaissait intimement chaque changement subtil de son corps. Il était clair que cette "nouvelle drogue" dont Wade avait parlé n'était pas aussi simple qu'il l'avait prétendu !

Que cherchaient-ils à faire ? La faire humilier le soir de son mariage, offensant complètement la famille Russell ?

Les vagues de chaleur devenaient de plus en plus intenses, menaçant de dévorer sa rationalité. Elle se força à traverser la cérémonie de mariage—une moquerie sans marié présent.

Les regards des invités étaient remplis de sympathie, de pitié et de schadenfreude non dissimulée.

"Alors c'est la mariée de substitution ? Elle est jolie, quel dommage qu'elle soit mariée à un légume."

"J'ai entendu dire que Rupert Russell est à son dernier souffle. La famille York doit être désespérée pour l'argent pour pousser leur fille dans cet enfer."

"Quelle fille ? J'ai entendu dire qu'elle avait été trouvée dans un coin perdu—l'indésirable. Sinon, pourquoi lui donner cette 'opportunité' ?"

Le chef actuel de la famille Russell, l'oncle de Rupert, Cruz Russell, gardait une expression sérieuse tout au long de la cérémonie, apparemment indifférent au mariage.

Après la cérémonie du thé, Diana utilisa sa dernière once de force pour pousser la porte de la chambre nuptiale. Elle la claqua, bloquant tout ce qui était au-delà.

La pièce était sombre, les lourds rideaux bloquant la lumière du soir.

La drogue déploya pleinement ses effets. La vision de Diana se brouilla complètement, tout devant elle devenait des images doubles. Son corps brûlait, fondant comme de la cire. Agissant uniquement par instinct, elle se stabilisa contre le mur et avança en titubant.

À travers sa vision trouble, elle distingua une silhouette grande et imposante. Un homme se tenait près du lit, dégageant une froideur intense.

Était-ce une hallucination ? Ce froid glacial était une tentation mortelle pour elle maintenant—et son seul antidote.

Les vagues de chaleur en elle devenaient plus fortes, sa rationalité presque consumée. Elle ne pouvait plus se tenir debout. Son corps s'affaissa, sa main glissant du mur. Utilisant sa dernière parcelle de force, elle se jeta vers la silhouette floue.

Avec un bruit sourd, Diana s'écrasa dans une étreinte solide et froide. Le grand cadre de l'homme ne bougea pas, mais l'aura glaciale qui l'entourait—comme le sommet d'une montagne enneigée—l'enveloppa instantanément.

Diana, comme un poisson mourant trouvant de l'eau, ne put s'empêcher de pousser un soupir de satisfaction. Tout son corps se pressa contre lui, ses bras s'enroulant involontairement autour de son cou.

"Tu es la mariée de la famille York ?" La voix de l'homme était rauque, portant une froideur glaciale.

Sa présence glaciale était le seul salut de Diana à ce moment-là. Elle entendit à peine ce qu'il disait—son esprit embrouillé fixé sur une seule pensée : s'accrocher à cette banquise.

Elle se pressa davantage, ses mains grimpant sans cesse sur son costume impeccable, ses doigts cherchant à défaire les boutons de sa chemise, désespérée d'attirer davantage de sa présence rafraîchissante.

Ses petites mains atteignirent son col alors que Diana se rapprochait encore plus, absorbant avidement la froideur qui pouvait éteindre le feu en elle.

Elle leva la tête, pressant instinctivement ses lèvres brûlantes contre les siennes.

Le corps de l'homme se tendit soudainement. Il saisit ses poignets avec une telle force qu'il faillit lui écraser les os. En un instant vertigineux, elle se sentit soulevée du sol, emportée par une force irrésistible.

Diana fut emmenée dans un espace encore plus froid.

De l'eau glacée se déversa sur sa tête, la ramenant brutalement à une semi-conscience. Sa rationalité revint pleinement au milieu de la douleur lancinante dans sa poitrine et de la froideur enveloppant son corps.

Diana s'adossa maladroitement contre le mur froid, essuyant l'eau de son visage et luttant pour ouvrir les yeux. Sa vision passa progressivement de floue à nette.

Devant elle se trouvait un visage si beau qu'il en était presque agressif. Un nez droit, des lèvres fines et serrées, des traits comme une œuvre d'art sculptée par les dieux. Mais ces yeux insondables étaient remplis de froideur et de scrutation qu'elle ne pouvait comprendre.

Cette silhouette et cette présence imposante étaient indéniablement celles de la "montagne de glace" d'avant. Ce n'était pas une hallucination.

Mais qui était cet homme ? Son nouveau mari, Rupert Russell, était censé être alité—un patient végétatif incapable de bouger. Pourtant, cet homme non seulement se tenait devant elle, mais l'avait aussi jetée dans une baignoire.

Le plan de la famille York se cristallisa dans son esprit. Idris, Dash—ils avaient bien calculé. Ce médicament non seulement imitait les symptômes d'une insuffisance cardiaque, mais était conçu pour la faire se comporter honteusement lors de sa nuit de noces, provoquant ainsi la colère de la famille Russell et la laissant sans recours.

De cette manière, ils pouvaient légitimement réclamer toute la dot, et elle—ayant signé l'accord de séparation familiale—mourrait sans recours.

Un plan vraiment astucieux.

"Le soir de ton mariage, tu es si désespérée de trouver un autre homme ? Comment cela honore-t-il ton mari mourant ?" La voix grave de l'homme résonna dans la salle de bains spacieuse, teintée d'amusement et de moquerie non dissimulée.

L'esprit de Diana se clarifia enfin complètement. Loin de montrer de l'embarras d'avoir été surprise, elle courba ses lèvres en un sourire envoûtant.

"Et qui pourrais-tu être ?" Diana leva la main, étendant un doigt mince pour effleurer légèrement sa poitrine bien définie. "Dans cette immense chambre nuptiale, à part moi, la mariée, ne devrait-il pas y avoir seulement un mari 'presque parti' végétatif ?"

Diana leva sa main trempée et attrapa sa cravate, la tirant vers le bas. Elle inclina la tête, se penchant vers son oreille, son souffle chaud caressant son lobe, sa voix douce comme un murmure d'amant.

"Ou peut-être... es-tu une 'surprise' arrangée par mes chers frères, craignant que je ne meure pas assez vite ? Eh bien, je prendrai ce qui vient."

Sur ce, Diana pressa ses lèvres directement contre les siennes.

Alors que leurs lèvres se rencontraient, elle ignora les émotions dangereuses tourbillonnant dans ses yeux. Juste avant qu'il ne puisse réagir, elle appuya son autre coude contre le bord de la baignoire et se retourna gracieusement. Le mouvement était fluide, sans une seconde d'hésitation.

Diana se tenait à l'extérieur de la baignoire, regardant l'homme qu'elle venait de duper, un sourire victorieux sur le visage.

Tourner, fermer, verrouiller—un clic net sépara leurs deux mondes.

Laisser l'homme dans la salle de bains réfléchir au prix d'être un intrus.

Elle se retourna et quitta la chambre nuptiale. Bien que l'eau froide ait supprimé la plupart des effets du médicament, des résidus circulaient encore dans son corps.

Diana voulait trouver le majordome et récupérer sa valise—le petit robot médical à l'intérieur pourrait s'avérer utile. Ce n'est qu'en purgeant complètement le médicament de son système qu'elle pourrait vraiment être en sécurité.

Cependant, dès qu'elle sortit, elle rencontra la belle-mère de Rupert Russell—sa belle-mère—Alvina Russell, dont les vêtements étaient légèrement en désordre.

En voyant Diana, elle fronça les sourcils avec mécontentement. "Quel manque de considération ! Où penses-tu aller ? Tu es censée t'occuper de Rupert à cette heure."