La Mariée de Substitution du PDG

"Je t'en prie, Diana, ne blâme pas Papa, Maman et nos frères ! Tout est de ma faute..."

Avant même que Diana York ne puisse répondre, une gifle retentissante s'abattit sur son visage. La force était si puissante que la moitié de son visage devint instantanément engourdie, ses oreilles bourdonnant.

La personne qui l'avait frappée ? Son propre père biologique, Bodhi York.

"Ingrate ! Comment ai-je pu avoir une fille aussi venimeuse que toi ? Tu sais que ta sœur a un cœur fragile ! Elle va bientôt subir une opération, et tu oses la bouleverser ?"

Diana leva les yeux, regardant au-delà de son visage enragé vers la fille derrière lui—protégée par sa mère et son frère aîné—pleurant comme si son cœur allait se briser.

Il y a six ans, Diana avait été ramenée dans la famille York de Rosewood. À l'époque, elle avait été ravie, croyant qu'elle avait enfin trouvé une famille complète, des parents de sang qui l'aimeraient.

Mais au cours de ces six longues années, elle en était venue à réaliser qu'elle ne pouvait même pas se comparer à un seul cheveu de leur fille adoptive, Leila York.

Elle n'était rien de plus que la banque de sang personnelle de Leila, un contraste sombre pour mettre en valeur la pureté de Leila, un substitut jetable à sacrifier en cas de besoin.

Tout comme maintenant.

Comme si elle était la personne la plus méchante du monde, toute la famille la regardait avec vigilance et dégoût, terrifiée qu'elle puisse faire quelque chose pour nuire à Leila.

"Papa, s'il te plaît, ne frappe pas Diana..." Leila parla faiblement, "Je vais épouser un membre de la famille Russell... Même si Rupert Russell est dans le coma, je suis prête à le faire pour la famille York."

Chaque mot qu'elle prononçait était une retraite stratégique conçue pour faire paraître Diana égoïste et égocentrique. Comme de bien entendu, la mère biologique de Diana, Bella Lavien, tira immédiatement Leila dans une étreinte protectrice.

"Leila, ma chérie ! Quelles bêtises racontes-tu ? Tu vas bientôt subir une opération du cœur—comment pourrais-tu te marier pour porter chance ? Ce Rupert Russell est pratiquement un homme mort. Les médecins disent qu'il ne tiendra pas le mois ! Tu te marierais pour devenir veuve alors qu'il respire encore !"

Le frère aîné de Diana, Idris York, lui lança un regard de mépris extrême. "Diana, n'as-tu pas honte ? Leila est prête à sacrifier sa vie pour toi ! La famille Russell a spécifiquement demandé une fille York. Si tu ne l'épouses pas, tu t'attends à ce que Leila aille à la mort ?"

Ce mot unique—"mort"—révélait la véritable nature de cet arrangement matrimonial.

Rupert Russell, le chef du titan financier mondial The Russell Group, avait subi un accident catastrophique il y a un an, le laissant dans un état végétatif.

La famille Russell avait consulté d'innombrables spécialistes sans succès, jusqu'à ce qu'ils s'accrochent à la superstition selon laquelle le mariage pourrait apporter de la chance et prolonger sa vie.

Ils avaient choisi la famille York, et Leila était la "chance" qu'ils avaient sélectionnée.

Mais maintenant, avec la date du mariage approchant, elle avait soudainement subi une crise cardiaque et pleurait qu'elle ne pouvait pas aller jusqu'au bout. Alors Diana, la véritable fille qui avait été oubliée dans un coin, était poussée en avant à la place.

Comme c'est risible.

Diana regardait la solidarité de sa famille contre elle, leur parfaite harmonie à la traiter comme l'ennemie.

Dans les six ans depuis qu'elle avait été retrouvée et ramenée, l'avaient-ils jamais traitée comme de la famille ?

Leila portait des robes de créateurs valant des milliers d'euros ; Diana portait des vêtements de vendeurs ambulants.

Leila jouait du piano et étudiait le ballet ; Diana devait s'occuper de toutes les tâches ménagères. Si Leila murmurait qu'elle se sentait mal, on appelait un médecin en pleine nuit. Mais lorsque Diana avait une pneumonie avec une fièvre dévorante, ils l'accusaient de simuler la maladie pour éviter de donner son sang à Leila.

Leila enfouissait son visage dans les bras de sa mère, mais jetait discrètement un regard défiant et triomphant à Diana. Ce regard proclamait silencieusement sa victoire : "Tu vois, Diana ? Peu importe s'ils t'ont trouvée et ramenée. Maman, Papa et nos frères m'aimeront toujours. Tu n'es qu'une bâtarde indésirable !"

Est-ce que Diana regrettait d'être revenue ? Non. Elle se sentait écœurée.

"Très bien. Je vais l'épouser."

Puis, sans leur laisser le temps de réagir, elle se retourna, monta les escaliers et revint dans la petite chambre mansardée qui ne portait presque aucune trace de sa présence. C'était moins une chambre qu'un débarras.

Diana possédait très peu de choses—juste une petite valise. À l'intérieur, il y avait quelques vêtements de rechange, une photographie laissée par sa mère adoptive, et un petit robot médical encore en développement.

Après s'être perdue à l'âge de cinq ans, elle avait été adoptée par un vieux professeur spécialisé en ingénierie biomédicale qui lui avait transmis tout son savoir.

Sans cette notion ridicule de liens familiaux, pourquoi Diana serait-elle revenue ici pour être maltraitée pendant six ans ?

La porte s'ouvrit, et Idris York entra, jetant une carte de crédit noire sur le lit de Diana. "Il y a cinq cent mille dans ce compte. Considère cela comme une compensation. Diana, ne blâme pas nos parents pour être sans cœur—blâme ta malchance. Après ton mariage, comporte-toi bien. Ne fais pas honte à la famille York."

Son ton suggérait qu'il rejetait une mendiante.

Diana ne jeta même pas un regard à la carte. "Je veux toute ma dot. Après ça, je n'aurai plus rien à faire avec aucun de vous."

"Quelle attitude est-ce là ? Diana, je te préviens—même si tu te maries dans la famille Russell, ne fantasme pas sur le fait de sortir de ta condition. Tu dois tout cela à Leila !" Idris cracha ces mots avec dégoût avant de claquer la porte derrière lui.

Diana l'ignora ainsi que la carte bancaire, ouvrant sa valise pour organiser ses maigres affaires.

La porte de la mansarde s'ouvrit de nouveau. Cette fois, son deuxième frère, Dash York, entra. Contrairement au volatile Idris, il était toujours raffiné et élégant, portant des lunettes à monture dorée comme un gentleman d'un autre siècle.

"Diana." Il s'approcha avec un verre d'eau tiède, sa voix douce. "Je viens de rentrer du tribunal et j'ai entendu ce qui s'est passé. Idris a un mauvais caractère—ne le prends pas à cœur."

"Nos parents sont juste confus en ce moment, mais ils t'aiment vraiment. Si tu ne veux vraiment pas l'épouser, je parlerai pour toi. Les filles de la famille York ne devraient pas avoir à se sacrifier pour des gains financiers."

De ses trois frères, le deuxième avait toujours été le plus doux. Il était le seul à sembler préoccupé par la santé de Diana, inquiet que ses dons de sang à Leila puissent l'affaiblir.

Pendant un instant, en regardant son visage préoccupé, Diana crut presque qu'elle avait autrefois eu un frère gentil qui se souciait d'elle—jusqu'à ce qu'elle prenne une gorgée d'eau et détecte immédiatement quelque chose d'anormal dans le goût.

Des années de formation médicale avaient aiguisé ses sens, la mettant instantanément en alerte.

Diana leva les yeux vers Dash York, "Qu'as-tu mis dans l'eau ?"