Chapitre 7

Mason posa son bracelet sur la table, son regard balayant le visage à peine contrôlé d'Alvina.

"Diana a raison. La santé de Rupert est la priorité maintenant. Puisqu'elle a épousé un membre de la famille Russell, elle fait partie des nôtres. Personne ne doit lui rendre la vie difficile."

Il soutenait Diana, mettait Alvina à sa place, et établissait des règles pour tous les domestiques présents—l'aîné le plus autoritaire avait officiellement reconnu son statut.

Le visage d'Alvina changea radicalement. Cependant, elle n'osa pas contredire Mason. Elle baissa la tête, humiliée, et reprit ses couverts, poignardant son assiette avec assez de force pour presque la briser.

Diana baissa les paupières, prit son verre d'eau et en but une petite gorgée. L'eau tiède glissa confortablement dans sa gorge.

Elle avait remporté la première bataille dans la famille Russell. Bien que ce ne soit que le début, elle avait au moins assuré une place pour elle-même.

Le déjeuner se termina dans un silence pesant.

Diana poussa la porte de la chambre de Rupert pour trouver l'homme se faisant appeler Alaric appuyé contre la tête de lit, ses doigts bien définis reposant sur les cicatrices de brûlure du visage de "Rupert".

Le "Rupert" dans le lit était en réalité un patient végétatif défiguré que le vrai Rupert avait trouvé pour le remplacer lors des examens ou d'autres affaires.

Rupert regarda Diana entrer, son ton plat. "J'ai entendu dire que tu as tellement contrarié Alvina qu'elle n'a pas pu finir son déjeuner."

"Elle a insisté pour chercher des ennuis. Je ne pouvais guère la décevoir," répondit Diana en s'approchant pour écarter sa main.

Elle vérifia le moniteur des signes vitaux au chevet, et seulement lorsqu'elle confirma que toutes les lectures étaient normales, elle laissa échapper un léger soupir de soulagement.

Rupert émit un son bas et profond dans sa gorge, le coin de sa bouche se courbant en un léger sourire.

Cette femme réussissait toujours à dire des choses irréfutables avec le ton le plus désinvolte.

"Mason t'a défendue," dit Rupert en se levant. La couverture glissa avec son mouvement, révélant une partie de son torse musclé.

"Il ne me défendait pas—il se défendait lui-même," répondit Diana, remarquant seulement maintenant qu'Alaric ne portait rien sur le haut du corps, bien qu'elle n'y prêta pas plus attention.

"Il a besoin d'une belle-fille capable de te maintenir stable tout en repoussant les différentes factions. Au moins jusqu'à ce que Rupert soit complètement rétabli, ou plutôt, jusqu'à ce que tu n'aies plus besoin de moi, ma position est sécurisée."

Elle comprenait parfaitement la relation.

Mason n'était pas un philanthrope. Chaque décision qu'il prenait était basée sur les intérêts de la famille Russell.

Sa protection aujourd'hui était purement parce qu'elle était actuellement un atout performant.

Dans ce monde, les relations les plus solides n'étaient jamais basées sur des émotions éphémères, mais sur des avantages mutuels tangibles.

Rupert baissa délibérément la tête plus près de Diana, tendant la main pour forcer ses lèvres à quelques centimètres des siennes, comme s'il allait l'embrasser l'instant suivant.

Le cœur de Diana s'emballa. L'apparence de l'homme était vraiment exceptionnelle—sa structure osseuse et ses traits généraux étaient presque parfaits.

Cependant, il ne l'embrassa pas et ne parla pas davantage, se contentant de la regarder en silence.

Diana ne fit aucun mouvement non plus, réussissant seulement à jeter un coup d'œil vers "Rupert" allongé sur le lit.

Après un moment, Rupert relâcha finalement la grande main derrière la tête de Diana, lui lança un regard énigmatique, et quitta la chambre.

La pièce retrouva son silence. Diana s'assit sur le canapé, ouvrit son téléphone de travail, et commença à traiter les courriels accumulés dans la boîte de réception de "Main de Dieu".

L'écran était rempli de supplications de la part des plus grands établissements médicaux et des familles riches du monde entier, chacune offrant des récompenses plus extravagantes que la précédente.

Elle les parcourut rapidement, puis les sélectionna sans émotion, les marquant comme lus, et les glissant dans la corbeille.

À ce moment-là, son téléphone personnel vibra sur la table. C'était un texto d'un numéro inconnu : [Ana.]

L'expression de Diana devint froide.

Ana était un surnom utilisé uniquement par ses camarades proches après qu'elle ait été ramenée dans la famille York il y a des années.

Elle ne répondit pas. Quelques secondes plus tard, le numéro appela directement.

Diana prit le téléphone et se dirigea vers le balcon, répondit et activa simultanément l'enregistrement.

"Allô."

À l'autre bout, un homme baissa délibérément sa voix, essayant de créer un ton doux, passionné, magnétique. "Diana... c'est toi ? C'est Marcus Wells."

Marcus était son aîné à l'université, président du conseil des étudiants, issu d'un milieu modeste mais incroyablement beau — le coup de cœur secret de nombreuses étudiantes.

Quand elle avait été ramenée dans la famille York depuis Rosewood, Diana, couverte d'insécurité, faisait partie de ces filles.

Elle avait même fait quelque chose d'aussi insensé que de rassembler tout son courage pour lui remettre une lettre d'amour.

Le résultat était prévisible : la lettre fut lue à haute voix par ses amis, provoquant des rires généralisés.

Il était intervenu et avait désamorcé la situation de manière polie mais distante.

Il avait dit qu'il admirait son talent, mais qu'ils n'étaient pas compatibles.

En y repensant maintenant, ce n'était pas une question de compatibilité — c'était simplement qu'elle n'était pas favorisée par la famille York, donc il n'y avait aucun avantage à en tirer.

Après tout, il avait ensuite utilisé tout son argent de bourse pour créer des gestes romantiques en poursuivant Leila.

Leila s'était même vantée devant elle qu'avec juste une petite allocation, Marcus l'avait suivie avec enthousiasme pendant trois ans.

Comme son jugement avait été terrible dans sa jeunesse naïve.

"Que veux-tu ?" La voix de Diana était aussi froide que si elle parlait à un inconnu faisant une offre de vente.

Marcus fut clairement pris de court, probablement pas en s'attendant à cette réaction.

Il s'ajusta rapidement, remplissant son ton de prétendu souci.

"Diana, j'ai entendu dire que tu as épousé ce mourant Rupert de la famille Russell. Je t'appelle pour te dire de ne pas avoir peur — je suis toujours là pour toi. La famille York est particulièrement inquiète pour toi, craignant que tu puisses être maltraitée chez les Russell."

"Vraiment ?" Diana rit doucement, s'appuyant contre la rambarde froide du balcon de la chambre, regardant le paysage lointain. "La famille York s'inquiète pour moi, ou s'inquiète-t-elle d'avoir vendu leur vache à lait sans moyen de traire plus d'argent ?"

"Diana, comment peux-tu penser ça ?" Le ton de Marcus transmettait à quel point il était blessé par ses mots.

"Je sais que tu te sens lésée, mais s'il te plaît, ne te laisse pas abattre. Écoute-moi — endure juste un peu plus chez les Russell. Une fois... une fois que Rupert mourra, tu pourras partir, et je viendrai te chercher. Diana, je t'épouserai. Je te traiterai bien. En fait, j'ai toujours..."

"Marcus Wells," Diana interrompit froidement sa déclaration d'amour écœurante, "combien la famille York t'a-t-elle payé pour réciter ce scénario hypocrite et dégoûtant devant moi ?"

L'autre bout du fil resta totalement silencieux.

Le sourire de Diana devint plus froid. "Retourne voir tes maîtres et dis-leur de trouver quelqu'un avec de meilleures compétences d'acteur la prochaine fois. Et toi — abandonne tes illusions. Tu n'es même pas digne de cirer les chaussures de Rupert."

Sur ce, elle raccrocha, bloqua le numéro et supprima le contact — le tout en un geste fluide.

Une vague de nausée monta de son estomac. Elle ne s'était pas attendue à ce que la famille York devienne aussi agitée aussi rapidement, ni qu'ils soient assez stupides pour envoyer un idiot comme Marcus pour la laver le cerveau.

Pensaient-ils vraiment qu'elle était encore cette petite fille qu'ils pouvaient manipuler à leur guise ?

Elle baissa les yeux sur l'écran de son téléphone alors qu'un nouveau message apparaissait.

Cette fois, c'était de Dash.

[Diana, c'est Dash. Retrouvons-nous. Il y a des choses dont j'aimerais discuter avec toi. Le lieu habituel, Starlight Café. Je t'attendrai.]