Chapitre 3 S'il arrive quelque chose, j'en prendrai la responsabilité

Le camion de glaces quitta le quartier des villas et prit la direction du nord.

Eleanor regarda le paysage changer peu à peu derrière la vitre et fronça légèrement les sourcils.

Cette direction… ne semblait pas mener vers les quartiers pauvres.

« Oncle Leo, où est-ce qu’on va ? » ne put-elle s’empêcher de demander.

« À la maison », répondit Leo d’un ton enjoué.

« Mais j’ai entendu dire que notre maison était dans un quartier défavorisé. »

Leo sembla sourire. « C’est juste pour la vitrine sur Internet — ça évite d’attirer l’attention des mauvaises personnes. Tes parents ont un statut particulier, alors ils doivent être prudents. »

Eleanor resta interdite. Toutes les questions qu’elle avait depuis longtemps lui revinrent d’un seul coup.

Qui étaient exactement ses parents biologiques ?

« Alors… on habite où ? »

« À Crestview Estates. »

Le cœur d’Eleanor manqua un battement.

Crestview Estates.

L’emplacement le plus prestigieux de Sovereign City — un domaine de mille acres où les étrangers ne pouvaient tout simplement pas entrer.

On disait qu’il appartenait à une famille installée là depuis plusieurs siècles.

À Sovereign City, tout le monde connaissait le nom de Crestview Estates, mais presque personne n’avait jamais vu à quoi cela ressemblait réellement à l’intérieur.

C’était comme une légende — somptueux, sans ostentation, avec cette aura silencieuse qui disait : gardez vos distances.

Elle se souvenait d’une fois où Grace avait assisté à un goûter et était rentrée surexcitée pendant des jours, racontant à qui voulait l’entendre : « Je suis allée à Crestview Estates ! Je n’ai pu rester qu’à l’extérieur et jeter un coup d’œil de loin, mais rien que ce portail d’entrée était plus impressionnant que toutes les villas de notre quartier réunies ! La dame là-bas était une Mitchell — apparemment une branche de la famille Mitchell… »

Grace avait dit tout cela avec une fierté qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler, comme si un peu de ce faste avait déteint sur elle.

« Le voir de mes propres yeux — ça suffit pour toute une vie ! Tu n’imagines pas. Les poissons dans le bassin de son jardin valent des centaines de milliers de dollars chacun. De quoi faire vivre une famille ordinaire pendant des années ! »

Eleanor était petite, à l’époque, et en entendant tout ça, elle avait trouvé que c’était un monde qui n’avait rien à voir avec elle.

Comme c’est drôle.

La famille riche que Grace s’était tant acharnée à approcher… s’avérait être la sienne.

Les Brown pensaient avoir mis un pied dans le cercle des riches et des puissants de Sovereign City — mais face à une famille comme celle-là, ils ne représentaient rien.

Elle se tut un instant, puis reprit : « Oncle Leo, est-ce qu’on peut faire un arrêt avant ? »

Leo pencha la tête. « Où ça ? »

« Au Sunrise Assisted Living Center. »

Leo eut l’air un peu surpris. « Pour quoi faire ? »

« Ma grand-mère y vit. » La voix d’Eleanor s’adoucit. « Je veux la voir une dernière fois avant de rentrer à la maison. »

Leo la regarda dans le rétroviseur et ne posa pas d’autres questions. Il hocha simplement la tête. « D’accord. »

Eleanor est vraiment gentille, pensa-t-il. Après tout ce que les Brown lui ont fait subir, elle se soucie encore de leurs anciens. Avec un cœur pareil, pas étonnant qu’elle soit des nôtres — une Mitchell.

Eleanor lui donna l’adresse et ne dit plus rien ensuite.

Quand ses parents adoptifs avaient tout juste lancé leur entreprise, ils étaient trop absorbés par le travail pour lui accorder la moindre attention. Ils ne l’aimaient pas, et le personnel de maison la frappait ou lui hurlait dessus. C’était sa grand-mère qui l’avait élevée.

Sa grand-mère, Nova Ramirez, ne savait pas lire, mais elle savait apprendre à Eleanor le nom des fleurs et des plantes, et les soirs d’été, elle lui racontait des histoires.

Quand Eleanor était malade, petite, c’était Nova qui la serrait contre elle et la berçait, encore et encore.

Puis Eleanor entra à l’école primaire, et Nova fit soudain un AVC. La moitié de son corps ne répondit plus. Les parents adoptifs d’Eleanor trouvèrent ça trop contraignant et placèrent Nova dans une maison de soins, ne lui rendant presque jamais visite — quelques fois par an, tout au plus.

Toutes ces années, Eleanor était allée voir Nova chaque mois, quoi qu’il arrive.

Le camion de glaces s’engagea sur une route secondaire et s’arrêta devant le Sunrise Assisted Living Center.

C’était un établissement plutôt haut de gamme — du lierre grimpait le long des murs, et quelques vieux robiniers poussaient dans la cour.

Eleanor traversa le couloir et poussa la porte de la chambre tout au fond.

Une vieille femme était allongée sur le lit, maigre et fragile, les cheveux blancs, les yeux fermés.

« Mamie. » Eleanor s’avança et prit la main de la vieille femme.

La main était si fine qu’elle semblait presque n’être qu’os, et elle était glacée.

Le moniteur cardiaque à côté du lit se mit soudain à biper rapidement.

L’expression d’Eleanor changea. Elle vérifia aussitôt les pupilles et le pouls de Nova.

Tamponnade cardiaque aiguë. Elle pouvait faire un arrêt cardiaque à tout moment.

« Oncle Leo, trouvez-moi un kit chirurgical stérile — tout de suite ! » La voix d’Eleanor était urgente, mais ferme.

Léo ne savait pas exactement ce qu’elle comptait faire, mais il lui suffit de voir la détermination sur son visage pour serrer les dents et sortir en courant de la chambre.

Il venait à peine de partir qu’une voix sèche retentit dans le couloir.

« Qu’est-ce que vous croyez faire ?! »

Une femme d’âge mûr en blouse blanche entra d’un pas vif. Son badge indiquait Médecin-chef adjoint — Linda Smith ; son visage était crispé de mécontentement.

« Qui vous a donné l’autorisation de toucher à ma patiente ? Ici, c’est un établissement de soins, pas un endroit où vous venez semer le trouble ! »

« Docteur Smith, ma grand-mère fait une tamponnade cardiaque aiguë. Il lui faut une péricardiocentèse, tout de suite. » Eleanor gardait la voix basse, mais elle y mettait une froideur tranchante.

« Une tamponnade cardiaque ? » Linda jeta un coup d’œil au moniteur et lâcha un rire de mépris. « Qui est le médecin, ici — vous ou moi ? À m’entendre, on dirait surtout que vous cherchez à vous en débarrasser pour qu’elle cesse d’être votre problème. »

Les sourcils d’Eleanor se froncèrent. Sans même s’en rendre compte, ses doigts se refermèrent en poing.

Linda croisa les bras, le ton encore plus arrogant. « Je connais l’état de votre grand-mère mieux que vous. On le gère avec des médicaments. Quelle opération ? Et s’il arrive quelque chose, vous allez assumer ? »

Eleanor eut un rire glacé. « Le liquide autour de son cœur le comprime, là, maintenant. Les médicaments ne régleront pas ça. Le temps qu’un produit fasse effet, elle sera déjà morte. »

« Espèce de— » Linda bafouilla, puis rougit de colère. « Je suis son médecin référent. Je dis qu’on traite par médicaments, donc on traite par médicaments. Bianca, le furosémide — en IV direct ! »

L’infirmière à ses côtés hésita, puis se tourna pour obéir.

« Stop. » La voix d’Eleanor n’était pas forte, mais elle cloua l’infirmière sur place.

Elle fixa Linda, un froid de glace dans le regard. « Ma grand-mère est allergique au furosémide. Il y a trois ans, ce médicament précis lui a provoqué un choc anaphylactique. Il a fallu quatre heures pour la ramener. Vous êtes son médecin référent — vous le saviez, j’imagine ? »

Les traits de Linda se figèrent.

Elle n’avait repris ce dossier que depuis trois mois et n’avait pas lu le dossier médical avec attention. Elle ignorait tout de cette allergie au furosémide.

« J— Bien sûr que je le savais ! » lâcha Linda, s’obstinant. « J’allais utiliser… »

Elle s’emmêla, trébucha sur ses mots, incapable de sortir une phrase cohérente.

Les bips du moniteur s’accélérèrent, plus pressants. Eleanor cessa de lui prêter attention, la contourna et se plaça au chevet.

« Poussez-vous. »

À cet instant, Léo revint avec une trousse d’urgence. Eleanor la prit, enfila des gants stériles d’un geste rapide et saisit le scalpel.

Le visage de Linda blêmit. « Qu’est-ce que vous faites ? Comment osez-vous inciser une patiente comme ça ? Et si ça tourne mal, qui va prendre la responsabilité ? »

« Moi. » Eleanor ne la regarda même pas. La lame avait déjà tracé une incision nette et précise dans la peau de Nova.

L’ouverture était propre, laissant apparaître les tissus en dessous.

Elle prit l’aiguille de ponction, l’aligna sur l’incision et l’enfonça lentement.

À cet instant, quelque chose en elle changea complètement. Elle se tenait comme quelqu’un qui avait sa place en tête d’une table d’opération.

Ses gestes étaient sûrs, minutieux.

Après ce qui sembla durer une éternité, elle dit à voix basse :

« C’est fait. »

Un liquide rouge sombre commença à remonter dans la seringue, et la poitrine de Nova se souleva et s’abaissa avec un rythme régulier, apaisé.

Eleanor ne se détendit pas. Elle resta en place jusqu’à ce que la saturation en oxygène sur le moniteur remonte à quatre-vingt-treize, puis elle retira lentement l’aiguille et appliqua une compresse sur le point de ponction.

Le tout avait pris moins de quatre minutes.

Léo s’adossa à l’encadrement de la porte, le dos trempé de sueur froide.

Il était un Mitchell. Il en avait vu, dans sa vie. Mais ces quelques minutes-là — il savait qu’il ne les oublierait jamais.

Une jeune femme, sans matériel, sans assistance, venait d’effectuer une péricardiocentèse à la main.

Cela ne demandait pas seulement une compétence hors norme. Cela exigeait un sang-froid presque contre nature.

Le calme qu’Eleanor avait affiché pendant ce geste dépassait celui de tous les spécialistes en chirurgie cardio-thoracique qu’il avait pu voir.

Alors qui était-elle, exactement, cette nièce ? Comment avait-elle pu acquérir une telle maîtrise ?

Linda ne s’attendait pas à ce qu’Eleanor y parvienne réellement. Son visage était pétrifié de stupeur.

Manifestement incapable de laisser passer ça, elle aboya : « C’est un exercice illégal de la médecine ! J’appelle la police ! Je vais vous faire mettre en prison ! »

« Qui exerce illégalement la médecine ? »

Une voix ferme et claire s’éleva depuis l’entrée — vieille, mais pleine d’énergie.

Un vieil homme au regard acéré entra d’un pas rapide dans la chambre, suivi de plusieurs médecins en blouse blanche.

À la vue de cet homme, Linda se vida de ses couleurs. « M— Monsieur le Directeur ? »

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