Chapitre 4 Apprenez-lui les règles

Michael Johnson s’avança droit vers Eleanor, le visage plein de gratitude.

— Mademoiselle Mitchell, Dieu merci, vous étiez là. Je suis venu aussi vite que j’ai pu en apprenant la nouvelle, mais je n’ai quand même pas été assez rapide. Je suis désolé.

Eleanor balaya cela d’un geste.

— Ce n’est rien. C’est ma grand-mère. Évidemment que j’allais l’aider.

Linda intervint aussitôt.

— Directeur ! Vous ne connaissez pas toute l’histoire. Cette fille dépasse complètement les bornes ! Elle a opéré une patiente sans autorisation ! C’est un mépris total de la vie humaine ! Nous devons…

Avant qu’elle ait pu terminer, Michael lui lança un regard glacé.

— Qui méprise la vie humaine ? Savez-vous seulement qui est Mademoiselle Mitchell ?

Linda fronça les sourcils.

— C’est juste une proche de la patiente, non ?

Michael laissa échapper un bref rire, chargé de colère.

— Vous êtes vraiment idiote ! Mademoiselle Mitchell a sauvé des patients au bord de la mort plus de fois que je ne peux en compter. Son niveau dépasse de très loin celui de n’importe qui dans cette pièce. Et vous… vous suivez cette patiente depuis trois mois et vous ne saviez même pas qu’elle était allergique au furosémide ? Dites-moi : qui est celui qui méprise la vie humaine ?

— Je…

Les traits de Linda se durcirent.

Elle voulut se justifier, mais Michael ne lui en laissa pas le temps.

— Je l’annonce tout de suite : vous êtes suspendue, avec effet immédiat !

L’esprit de Linda se vida complètement.

Michael se tourna vers son assistant.

— Qu’est-ce que vous faites planté là ? Sortez-la d’ici !

Linda fut entraînée dehors sur-le-champ.

Puis Michael se retourna vers Eleanor avec un sourire.

— Mademoiselle Mitchell, la péricardiocentèse que vous avez réalisée était absolument irréprochable ! J’ai toujours voulu vous demander… qui vous a enseigné cela ? Accepteriez-vous de me donner le nom de votre maître ?

Il avait posé cette question de nombreuses fois.

Eleanor l’avait éconduit à chaque fois, mais il n’abandonnait jamais.

Leo, silencieusement, tendit l’oreille, attentif.

Eleanor secoua de nouveau la tête.

— Je suis désolée. Mon maître m’a expressément demandé de ne pas révéler son nom. Mais ses compétences sont vraiment de niveau mondial — vous n’avez aucune raison d’en douter.

Voyant qu’Eleanor ne céderait pas, Michael n’insista pas.

— Bien sûr, bien sûr. Mademoiselle Mitchell, la patiente n’est plus en danger, je ne vais donc pas vous prendre davantage de temps. Si quoi que ce soit survient, contactez-moi immédiatement.

— Merci.

Après le départ de Michael, Eleanor s’assit au bord du lit et serra la main frêle de Nova. Elle ne parvenait pas à retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.

Pour la famille Brown, déposer Nova dans une maison de retraite suffisait à considérer qu’ils avaient fait leur devoir.

Ce qu’ils ne comprenaient pas, c’est que les victimes d’un AVC ont besoin de soins minutieux, attentifs — et de quelqu’un à leurs côtés.

C’était pour cela qu’Eleanor venait tous les mois.

Au bout d’un moment, Nova ouvrit lentement les yeux. Dès qu’elle aperçut Eleanor, un sourire se dessina sur son visage.

— Eleanor, tu es là.

Eleanor demanda doucement :

— Mamie, comment tu te sens ? Quelque chose te fait mal ?

Nova secoua délicatement la tête.

— Ça va. Je me sens juste coupable que tu doives venir jusqu’ici tous les mois à cause de moi.

— Mamie, ne dis pas ça. Tu m’as élevée. Maintenant, c’est à mon tour de m’occuper de toi.

Le regard de Nova glissa vers Leo.

Une lueur de méfiance traversa son visage.

— Et lui, c’est… ?

Eleanor allait expliquer quand Leo fit un pas en avant.

— Bonjour. Je m’appelle Leo, je suis l’oncle d’Eleanor. Je suis venu la ramener à la maison aujourd’hui.

— À la maison ? Quelle maison ?

Eleanor lui raconta tout — comment elle avait été chassée de la famille Brown.

Nova entra dans une colère noire. Elle frappa le lit de la main.

— C’est révoltant ! Sang ou pas sang, tu es de la famille ! Attends un peu… je vais y retourner moi-même et exiger des explications pour toi !

Elle tenta de se redresser, mais son corps refusa d’obéir.

Eleanor la retint aussitôt.

— Mamie, toutes ces années, tu as été la seule chaleur que j’aie jamais ressentie dans la famille Brown. Tu es ma vraie famille. Même si je ne suis plus avec eux, je viendrai te voir tout le temps !

Sa voix était ferme.

Leo resta près d’elles, réfléchit un instant, puis regarda Nova.

— Si ça ne vous dérange pas, pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous ? Nous avons une structure de soins à la maison, et c’est bien plus agréable qu’ici. Et en étant plus près, ce serait beaucoup plus facile pour Eleanor de veiller sur vous.

Eleanor se retourna pour regarder Leo, les yeux brillants de larmes.

— Oncle Leo, tu es sûr ? Ça ne pose vraiment aucun problème ?

Leo bomba le torse.

— Bien sûr que non. Ce n’est rien du tout !

Nova s’apprêtait à protester, mais Leo ne lui en laissa pas le temps. Il se dirigea droit vers la porte pour s’occuper des formalités.

— Je reviens dans trois minutes !

Eleanor la rassura doucement.

— Mamie, viens avec nous. Oncle Leo est quelqu’un de bien. Il ne nous fera pas d’histoires.

À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement.

Un grand homme entra en poussant un fauteuil roulant.

Il s’appelait Ethan Martinez.

Lui et Eleanor avaient grandi ensemble et avaient même été fiancés.

Mais à présent, il était sur le point de se fiancer avec Sophia.

Sophia était assise, chancelante, dans le fauteuil, comme si elle allait s’évanouir d’un instant à l’autre.

Elle venait de recevoir une injection d’antihistaminique et ses symptômes s’étaient à peine stabilisés. Lorsqu’elle apprit qu’Eleanor se trouvait aussi à la maison de retraite, elle supplia Ethan de l’y conduire.

Quant à la fausse plainte — Jack avait versé une grosse somme pour atteindre le chef de la police, qui avait promis que l’affaire serait classée dans la soirée.

Sophia était désormais l’héritière de la famille Brown. Une broutille pareille ne signifiait rien pour elle.

Elle n’avait rien à craindre.

Mais elle n’avait aucune intention de laisser Eleanor s’en tirer.

Quand Eleanor les vit entrer, son expression se glaça.

— Qu’est-ce que vous faites ici ? Dehors.

Sophia esquissa un pâle sourire, la voix faible.

— Eleanor, tu es venue voir Mamie ? Comme c’est attentionné.

— Mais tu ne fais plus partie de la famille Brown. Tu ne devrais pas continuer à venir ici. Les gens pourraient croire que tu te sers de Mamie pour rester liée à la famille.

Avant qu’Eleanor n’ait le temps de répondre, la colère de Nova éclata.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Eleanor est ma petite-fille. Ça ne te regarde pas !

Sophia se recroquevilla contre Ethan, affichant un air blessé.

— Mamie, je voulais juste rappeler ça à Eleanor… Pourquoi êtes-vous si dure avec moi…

Le cœur d’Ethan se serra pour elle. Il se plaça aussitôt devant Sophia et planta sur Eleanor un regard glacial.

— Sophia sort tout juste des urgences. Elle est venue par gentillesse te voir, Nova. Ne sois pas si ingrate.

Eleanor laissa échapper un rire froid.

— Par gentillesse ? Elle s’est droguée toute seule, puis elle a déposé une fausse plainte contre moi. Tu appelles ça de la gentillesse ? Elle n’est que stupide et cruelle.

Sophia trembla légèrement, les yeux rougis.

— Eleanor, tu n’as pas réussi à me faire du mal, alors maintenant tu inventes des histoires…

Elle n’eut pas le temps de terminer : une quinte de toux violente la secoua.

Ethan lui tapota le dos, puis lança à Eleanor un regard acéré.

— Elle est dans cet état et tu t’acharnes encore ? Eleanor, depuis quand es-tu devenue aussi vicieuse ?

Nova frappa le lit de rage.

— Sortez, tous les deux !

— Mamie, s’il vous plaît, ne vous énervez pas. Maman et Papa ont dépensé tellement d’argent pour vous mettre ici. Si vous tombez malade à cause de tout ce stress, ils devront encore payer davantage…

La voix de Sophia était faible, mais chaque mot était une pique — tranchante et laide.

Eleanor en avait assez entendu.

Clac !

Elle s’avança et gifla Sophia de toutes ses forces.

Le bruit sec résonna dans la chambre.

Sophia était déjà faible. Le coup faillit la faire tomber.

Elle porta une main à sa joue, les larmes coulant à flots, fixant Eleanor avec incrédulité.

— Eleanor, tu… tu m’as frappée ? Je suis venue voir Mamie et tu m’as frappée ? Pourquoi ?

Ethan tira immédiatement Sophia derrière lui, le visage assombri par la rage.

— Eleanor ! Excuse-toi auprès de Sophia, tout de suite !

La voix d’Eleanor était glaciale.

— M’excuser ? Elle ne le mérite pas.

Sophia enfouit son visage contre la poitrine d’Ethan, sanglotant.

— Ethan, je suis vraiment venue voir Mamie… Pourquoi Eleanor me déteste autant ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?

Ses pleurs lui déchirèrent le cœur. Son regard se durcit, et il leva la main.

Soudain, Nova se redressa dans le lit.

Elle pointa Ethan et Sophia du doigt, toussant violemment.

— Tant que je respirerai… personne ne lèvera la main sur Eleanor !

L’instant d’après, son visage se transforma.

Une gorgée de sang jaillit de sa bouche.

— Mamie !