Chapitre 4 : Layla POV

Je me tiens devant mon miroir en sous-vêtements, hésitant sur ce que je vais porter pour le désastre inévitable de ce soir.

J'ai été convoquée à dîner avec ma chère maman et son nouveau fiancé, Michael. Urgh, quelqu'un me tire une balle maintenant !

Je dois être au restaurant à 19h précises, habillée de manière élégante mais sobre – qu'est-ce que cela veut dire ?

J'ai décidé de mettre ma robe de dîner habituelle – une petite robe noire qui arrive juste au-dessus du genou, avec des manches en dentelle jusqu'au-dessous des coudes et un décolleté qui montre un soupçon de poitrine mais reste respectueux.

Mes cheveux sont en boucles lâches et relevés en demi-queue de cheval, un maquillage subtil et une jolie teinte rouge sur les lèvres complètent le look, avec mes ballerines noires préférées. Confortable, pratique mais suffisamment chic pour un restaurant élégant.

À 18h55, je franchis la porte du restaurant et, en attendant que l'hôtesse me place, ma mère accourt vers moi.

« Tu n'aurais pas pu mettre quelque chose de plus joli ? » Elle commence à s'agiter autour de ma robe, essayant de tirer mon décolleté vers le bas pour montrer plus de poitrine. Je repousse ses mains et ajuste mon décolleté à une position qui me convient.

« Je suis habillée parfaitement décemment et je ne suis pas ici pour impressionner qui que ce soit. Si Michael ne peut pas m'accepter telle que je suis, il peut aller se faire voir. » Je sais que je suis inutilement sarcastique envers quelqu'un que je n'ai même pas encore rencontré, mais je refuse d'être intimidée à agir et à paraître d'une certaine manière.

Maman souffle de contrariété mais abandonne le sujet à contrecœur. Je la suis vers le fond du restaurant, vers une table où un homme plus âgé est déjà assis, dos à nous.

À mesure que nous nous approchons de la table, il se lève et se retourne. Il jette un coup d'œil à ma mère pendant une seconde, mais son regard se fixe immédiatement sur moi. Il commence par mes pieds et remonte lentement et très délibérément le long de mes jambes, sur mes hanches, à travers ma poitrine, s'attardant sur mon petit décolleté et finissant par se poser sur mon visage.

Il a un sourire qui, à première vue, semble amical et accueillant, mais ses yeux racontent une toute autre histoire. Il me donne la chair de poule et je décide là, tout de suite, que si c'était à moi de choisir, je ne serais jamais seule avec lui dans la même pièce.

« Bonjour, tu dois être Layla. Je suis Michael. Ta mère m'a beaucoup parlé de toi. » En parlant, il tend la main, et mes bonnes manières dictent que je fasse de même. Un frisson subtil parcourt mon dos dès que mes doigts glissent sur les siens. Je n'aime pas cet homme.

« Enchantée de faire votre connaissance, Michael. »

Il tire ma chaise et, alors que je me glisse sous la table, ses doigts effleurent subtilement mes omoplates. Je prie silencieusement que ce soit une erreur honnête.

Il aide Maman à s'asseoir en face de moi, puis prend place à ma gauche. Je saisis immédiatement le menu pour avoir quelque chose avec quoi me distraire.

« Es-tu excitée par le mariage ? » Michael me jette un coup d'œil avec un sourire qui semble plus prédateur qu'amical.

« Honnêtement, je ne sais même pas quand il aura lieu ni où, donc je n'ai pas eu l'occasion de m'exciter. »

« Mes excuses, c'est moi qui ai tout imposé à ta mère, donc elle n'a probablement pas eu le temps de discuter de tout avec toi. »

Non, ce n'est pas ça. Maman m'a délibérément laissé dans l'ignorance jusqu'à maintenant. Je ne suis pas vraiment sûr de ses raisons derrière cette subterfuge.

Notre serveuse arrive et prend notre commande de boissons, mais je remarque que son regard s'attarde un peu trop longtemps sur Michael et son clin d'œil ne m'échappe pas. J'avais raison, cet homme est vraiment louche.

En attendant, nous discutons de sujets banals, et ma mère ne fait pas vraiment d'effort pour participer à notre conversation. Son attention est davantage centrée sur son téléphone – elle est probablement occupée à finaliser les préparatifs du mariage.

Nos boissons sont servies et nous passons commande pour le dîner. Ma mère me lance un regard de travers lorsqu'elle réalise que je ne commande pas de salade. Non merci, je ne suis pas un lapin, je ne mangerai pas de nourriture de lapin.

« Ta mère m'a dit que tu commences l'université à l'automne ; sais-tu déjà quel sera ton domaine d'études ? » Michael a ce regard excité sur son visage, comme si c'était sa propre fille qui allait à l'université plutôt que l'enfant de sa dernière conquête.

Je jette un coup d'œil à ma mère et je vois une expression de légère panique sur son visage. Ah, son nouveau petit ami ne connaît pas ses dernières frasques – intéressant. Je décide de garder cette petite information pour moi, pour l'instant.

« En raison de circonstances imprévues, j'ai dû mettre mes projets universitaires en suspens pendant un an. »

Michael fronce les sourcils à ma réponse, mais ne pose pas plus de questions – homme intelligent.

Juste à ce moment-là, notre nourriture est placée devant nous, et je ne perds pas une minute pour savourer le risotto que j'ai commandé. Moins je parle ce soir, mieux c'est.

Michael et ma mère parlent à voix basse, et je peux dire par leur langage corporel que tout n'est pas rose entre eux. Pas mes oignons, pas mes affaires.

Alors que je termine mon repas et envisage une excuse pour partir tôt, une ombre menaçante tombe sur la table.

Michael lève les yeux et se fige pratiquement avec sa fourchette à mi-chemin de sa bouche. Intéressant.

Je suis son regard vers une silhouette imposante qui domine notre table. Il mesure au moins 1m95, couvert de tatouages des jointures jusqu'au cou, et quelque chose me dit qu'ils couvrent même ses jambes. Des jambes presque aussi épaisses que ma tête est large. Il est vêtu d'un jean noir, d'un T-shirt en coton noir qui peine à contenir ses biceps, et même de baskets noires. Stéréotypé, non ?

Il fixe Michael comme s'il pouvait le faire brûler rien qu'en le regardant suffisamment longtemps.

Ensuite, son regard glisse vers ma mère et elle se fige comme un cerf pris dans les phares. Un côté de sa bouche se soulève en un rictus, comme s'il regardait une merde de chien collée sous sa chaussure.

« Allison », il la reconnaît, mais j'ai l'impression distincte qu'il préférerait manger du feu plutôt que d'être à proximité d'elle.

Ensuite, son regard glisse vers moi et je suis immédiatement pris dans une mer d'iris vert émeraude. Ma respiration se bloque et mon rythme cardiaque s'accélère. Je peux sentir mon pouls bondir à la base de mon cou.

« Alors, voici ma nouvelle demi-sœur, la pute chercheuse d'or. Telle mère, telle fille, je suppose. »

Ma mâchoire tombe et je suis complètement abasourdi – quel connard absolu !

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