Le bonheur attend

"Et enfin, mais non des moindres, la lauréate du prix d'Excellence Académique de cette année, Layla Kincaid !"

Je monte sur scène et accepte mon prix et mon certificat de fin d'études de Monsieur Anderson, notre directeur.

Alors que je me tiens à côté de lui pour prendre ma photo, mes yeux parcourent la foule à la recherche de la chevelure auburn de ma mère, mais en vain. Je ne sais pas vraiment pourquoi j'espérais quelque chose de différent.

Ces six derniers mois, elle est devenue distante, elle n'est jamais à la maison et quand elle y est, elle ne daigne à peine me dire quelques mots.

C'est parce qu'elle a rencontré un nouvel homme, mais je ne peux m'empêcher de ressentir qu'il y a autre chose que je ne comprends pas.

Après les acclamations et les applaudissements de la foule, nous nous dispersons tous à la recherche de nos amis et de nos familles.

Becca, ma meilleure amie depuis la maternelle, fonce vers moi avec un énorme sourire sur le visage, les bras grands ouverts.

"On l'a enfin fait !" crie-t-elle dans mon visage juste avant de sauter dans mes bras. Je ne peux m'empêcher de sourire en la regardant.

Par rapport à ma stature de 1m73, ses 1m55 sont presque miniatures. Le fait que je sois voluptueuse et épaisse alors qu'elle est mince et élancée n'aide en rien nos différences de taille. Mais nous ne voudrions pas qu'il en soit autrement.

Je croise le regard de ses parents, Monsieur et Madame Montgomery, par-dessus son épaule et ils ont tous les deux de grands sourires fiers sur leurs visages.

Depuis le premier jour, ils m'ont accueillie dans leur maison et m'ont traitée comme une fille adoptive. Madame Montgomery est celle qui m'a appris à créer des plats délicieux, à faire des cookies et des gâteaux incroyables, et même à équilibrer un budget domestique. Monsieur Montgomery est celui qui m'a appris à changer un pneu, à remplacer une ampoule, à accrocher une étagère et même à nouer une cravate (juste au cas où).

"Ta mère a probablement été retenue au travail." Madame Montgomery me chuchote à l'oreille lorsqu'elle se penche pour me serrer dans ses bras. J'apprécie le sentiment, mais nous savons toutes les deux que ce n'est pas la vraie raison de son absence.

Nous montons tous dans la voiture des Montgomery et nous nous dirigeons vers le restaurant de fruits de mer local connu pour ses plats incroyables et son service superbe - le cadeau de Monsieur et Madame Montgomery pour notre journée spéciale.

Nous sommes au restaurant et, alors que nous attendons d'être accueillis par l'hôtesse, mes yeux parcourent l'espace pour en apprécier la décoration et l'atmosphère étonnantes, car je n'y suis jamais venue auparavant.

Mes yeux accrochent une paire de magnifiques yeux verts qui me fixent en retour. Mon souffle se coupe et mon cœur manque un battement lorsque la force de notre regard me frappe comme un bélier. Qu'est-ce que c'est que ça ?

Alors que je reprends mes esprits, d'autres traits attirent mon attention : une mâchoire forte qui pourrait couper des diamants, une peau dorée impeccable, des cheveux bouclés brun foncé (presque noirs) coupés de près sur les côtés mais longs sur le dessus (parfait pour que mes doigts glissent et s'y agrippent), une silhouette musclée et grande qui évoque des vibes de nageur et une bouche pécheresse actuellement recourbée en un sourire délicieux qui fait fondre les culottes. Oh là là !

Becca tire sur mon bras pour attirer mon attention afin que je puisse les suivre jusqu'à notre table. Je jette un dernier coup d'œil mais il a disparu. C'est peut-être pour le mieux ; je ne peux pas me permettre ça en ce moment.

Notre serveuse vient se présenter comme Meghan, prend nos commandes de boissons, et s'éloigne pour nous laisser quelques minutes pour parcourir le menu.

J'entends Becca et ses parents discuter des différentes options du menu mais je ne prête pas toute mon attention à ce qui se passe autour de moi ; mon esprit dérive vers l'absence de ma mère, ma déception envers moi-même pour avoir espéré quelque chose de différent, et une certaine paire d'yeux verts.

Mon Shirley Temple est placé devant moi et alors que je remercie Meghan, mes mots se bloquent dans ma gorge quand je réalise que c'est les yeux verts qui se tiennent à côté de moi avec un sourire décadent sur le visage.

"Bonjour, je m'appelle Hunter, je vais prendre le relais de Meghan. Elle a dû partir pour une urgence familiale. J'espère que cela vous convient ?" dit-il à toute la table, mais son regard se pose sur moi à la fin de sa phrase. Je suis tellement troublée que je sens une rougeur monter le long de mon cou et je baisse la tête pour la cacher. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je ne suis jamais aussi nerveuse autour des garçons !

Monsieur et Madame Montgomery commandent chacun le poisson du jour, Becca commande la paella, mais je suis indécise entre la soupe de fruits de mer et les linguines crémeuses aux crevettes. Hunter s'approche de moi, se penche légèrement et demande : « Et toi, belle demoiselle, que puis-je te servir ? »

Je le regarde, rougissant encore, mais je parviens à trouver ma voix, même si elle est un peu rauque. Ai-je soif ? « Que me recommanderais-tu ? La soupe de fruits de mer ou les linguines aux crevettes ? »

Il me regarde, baisse la voix pour que seul moi puisse l'entendre, et dit : « Ce que j'aimerais te servir n'est pas sur le menu. » Avec cela, il me fait un clin d'œil subtil et je suis à court de mots. Un incendie s'est-il déclaré dans la cuisine ? Pourquoi fait-il si chaud ici tout d'un coup ? Quelqu'un doit-il appeler les pompiers ?

Je me racle la gorge, prends une gorgée de ma boisson pour gagner quelques secondes supplémentaires afin de réorganiser mes pensées, et seulement alors je le regarde à travers mes cils. « Je prendrai la soupe, s'il te plaît. »

Il note ma commande, fait un geste de chapeau imaginaire dans notre direction, puis s'éloigne vers la cuisine.

Quand je relève la tête quelques secondes plus tard, c'est pour voir Becca me regarder avec un sourire en coin et une lueur malicieuse dans les yeux. Je connais ce regard, ça ne présage rien de bon pour moi. Urgh !

En attendant que notre nourriture arrive, je m'excuse pour aller rapidement aux toilettes. J'entre, termine dans la cabine la plus proche, puis je me tiens au lavabo pour me laver les mains et me passer de l'eau froide sur le cou et les poignets. J'ai besoin de retrouver mon calme. Je dois me ressaisir.

Une fois calmée, je quitte les toilettes et alors que je tourne dans le couloir menant au restaurant, je percute un mur qui n'était pas là il y a 10 minutes. Des mains fortes saisissent mes bras pour me stabiliser et l'odeur enivrante de cannelle et de vanille envahit mes sens.

« Doucement, belle demoiselle. »

« Je suis vraiment désolée, je ne regardais pas où j'allais, évidemment. » Quelque part durant le moment où il m'a attrapée et notre échange verbal, mes mains se sont tendues et ont agrippé son torse. Je peux sentir ses muscles tendus sous mes doigts, et j'ai une envie instinctive de remonter mes mains sur son ventre, sur ses épaules, et dans ses cheveux. Mauvaise Layla !

Hunter me regarde dans les yeux pendant une seconde, baisse la tête et murmure près de mon oreille : « Tu ne m'entendras pas me plaindre. N'hésite pas à me bousculer quand tu veux. »

Je sens son souffle contre ma peau juste en dessous de mon oreille et je soupire intérieurement. Si je penche ma tête juste un peu sur le côté, il aurait l'angle parfait pour glisser son nez le long de mon cou, lécher juste derrière mon oreille, et mordiller mon lobe.

Au lieu de cela, mes doigts se resserrent légèrement juste avant que je recule et crée un espace nécessaire entre nous.

« Merci de m'avoir rattrapée, mais je dois retourner à la table. » Je le contourne pour partir et en passant près de lui, ses doigts effleurent le dos de ma main, des frissons montent immédiatement de ma main jusqu'à mon cœur, me faisant aspirer une bouffée d'air. Quand je suis à trois pas de lui, je regarde par-dessus mon épaule et le trouve planté sur place, les yeux légèrement agrandis par la surprise. Je pense qu'il est aussi surpris par ce contact que moi. Espérons-le !

Le reste de notre repas se passe sans encombre, sauf quand Hunter vient à notre table pour déposer quelque chose ou récupérer nos assiettes sales. Je rougis à chaque fois et il trouve une raison de me toucher discrètement chaque fois.

Nos doigts se touchent quand je lui tends mon assiette vide, lui caresse ses doigts sur mes omoplates en passant derrière ma chaise. Chaque fois, c'est aussi électrisant que la première fois.

Alors que Monsieur Montgomery paie l'addition, nous nous levons pour enfiler nos vestes. Hunter est là pour me tendre la main lorsque je me lève de la table.

Je prends sa main et au moment où mes doigts glissent soigneusement dans les siens, je sens un petit morceau de papier glissé vers moi. Il me sourit timidement avant de lâcher ma main et de se tourner vers Becca et Madame Montgomery pour les aider à se lever également.

Nous sortons et Becca est sur moi en une milliseconde, me serrant le biceps et me souriant comme une folle. Elle n'a pas manqué l'échange entre moi et Hunter. Je vais certainement subir un interrogatoire en règle quand nous rentrons à la maison. Génial !