Chapitre 4

« On va avoir un bébé », annonça Irène avec un large sourire, passant un bras autour de la taille de Jackson et se blottissant contre lui. Ils avaient l’air du couple parfait, comme sur une photo. J’en avais la mâchoire douloureuse à force de serrer les dents.

« Rena, tu peux nous laisser une minute ? » demanda Jackson en lui caressant les cheveux. Je regardais la scène les yeux grands ouverts, avec une douleur vive dans la poitrine.

Une part de moi refusait de croire que tout ça était en train d’arriver. C’était presque impossible à accepter. C’était mon compagnon depuis cinq ans, l’homme que j’aimais de toutes les fibres de mon être, l’homme dont j’étais persuadée qu’il m’aimerait pour toujours — et il tenait une autre femme dans ses bras, il attendait un enfant avec une autre femme !

« Je… mais… mais je n’ai pas envie. » Irène frappa du pied, boudeuse. Ses yeux se remplirent de larmes et mon compagnon se pencha pour l’embrasser sur la bouche. Sous mes yeux.

« Ça ne prendra pas longtemps, je te le promets. S’il te plaît, bébé », supplia-t-il. Je clignai des yeux, une fois, puis encore, incrédulité, colère et douleur se livrant bataille en moi. Irène m’adressa un sourire en coin avant de reprendre sa moue, puis elle monta l’escalier d’un pas furieux.

« Jackson, c’est quoi, ça ? Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que… » J’avais l’esprit en charpie.

Irène était enceinte de Jackson ? Je voulus porter la main à mon ventre, mais mes doigts étaient devenus mous. Tout mon corps s’était affaibli. Je m’affaissai sur mon siège et je fermai les yeux très fort.

C’était fini. Ce que je fuyais sans même me l’avouer, ce que je refusais de nommer, venait finalement de se produire. Mon compagnon avait choisi une autre femme. Notre relation — tout ce à quoi je m’étais consacrée ces cinq dernières années — n’avait servi à rien. C’était fini.

Les larmes me montèrent aux yeux, mais elles ne tombèrent pas. Mes mains tremblaient ; je les serrai en poings. Un sanglot se forma au fond de ma gorge. Tout ce que j’avais enduré ces derniers mois défila dans ma tête. Les visites chez les médecins, les examens, les visites au temple, les dons, les mixtures, le sang de cerf… tout s’enchaînait, image après image. Malgré tout ce que j’avais fait, malgré la façon dont j’avais prié, pleuré, espéré, tout avait été vain. Mes larmes avaient été vaines. Tout.

« On aurait… On aurait pu adopter », lâchai-je d’une voix étranglée, les yeux toujours fermés et les poings serrés de part et d’autre de moi.

« Ne dis pas n’importe quoi », répondit Jackson d’un ton doux, qui me rappela l’homme qu’il avait été — celui dont j’étais tombée amoureuse. « Je suis désolé de te l’apprendre comme ça », ajouta-t-il.

Le pire, c’était à quel point il avait l’air sincère. J’entendais le remords dans sa voix, et je sentais sa tristesse se déverser en moi à travers notre lien de compagnons si fragile.

« Entre toutes les femmes au monde — toutes celles avec qui tu aurais pu me tromper — pourquoi elle ? » J’ouvris les yeux et il tressaillit. « Pourquoi tu me trahis comme ça ? »

« C’est vraiment ça qui t’inquiète, là, maintenant ? » demanda-t-il en évitant mon regard.

« Je m’inquiète pour beaucoup de choses », avouai-je. « J’ai une foule de questions, mais réponds-moi : pourquoi elle ? »

Même si j’appelais Irène ma sœur, en réalité, c’était ma demi-sœur par alliance. Ma mère est morte quand j’avais huit ans et, quelques mois plus tard, mon père a fait entrer une autre femme dans notre vie. Cette femme est arrivée avec Irène.

Avec un an de plus que moi, j’ai très vite compris qu’Irène était en compétition avec moi. Elle ne s’en cachait même pas. Si j’avais quelque chose, elle le voulait. L’attention de mon père ? Il fallait qu’elle l’ait. Mes poupées ? À elle aussi. Ma chambre ? À elle. Même les jouets que ma mère m’avait achetés avant de mourir ont fini entre ses mains. Une rivalité muette nous opposait et, peu importe mes efforts pour l’ignorer, elle trouvait toujours un moyen de s’immiscer dans ma vie. Janet et moi plaisantions en disant qu’Irène avait une maladie des yeux qui la poussait à vouloir tout ce qu’elle me voyait posséder. Il n’y avait plus rien de drôle, maintenant.

« Ça… c’est arrivé, c’est tout », dit Jackson en passant une main dans ses cheveux. « Ce n’est pas comme si je l’avais prévu. Elle était là et… » Il s’interrompit et je pinçai les lèvres.

Est-ce que ça me soulageait de savoir qu’il ne l’avait pas cherchée délibérément ? Connaissant Irène, elle avait dû le viser pour me faire du mal, mais ça ne changeait rien. Mon compagnon m’avait trompée. Il n’y avait pas de pire trahison.

« On s’est juré fidélité… On se l’est juré, et tu me trahis comme ça ? » Je frottai mes paumes sur mon visage. La colère et la frustration me brûlaient de l’intérieur. L’angoisse, la peur et la rage me frappaient de tous côtés.

« Je suis désolé. Tu ne mérites pas ça, mais… c’est arrivé », dit Jackson, avec de la pitié dans la voix. La colère, au creux de mon ventre, s’embrasa.

« Je ne mérite pas ça, mais tu me fais subir ça quand même ! Depuis combien de temps, hein ? Depuis combien de temps tu te tapes cette salope ? »

« Channy… » Je le repoussai à l’épaule quand il s’approcha.

« Non, je suis devenue Chantelle, pour toi ! » Je détestais la façon dont les larmes, que je retenais, se mirent à couler sur mes joues — d’abord lentement, puis en cascade à chaque seconde qui passait. « J’ai tout fait ! Tout, pour toi ! J’ai failli gâcher ma vie à vouloir être tout ce que tu voulais, et c’est comme ça que tu me remercies ? » Je lui plantai un doigt dans l’épaule. « Tout, Jackson. J’ai tout abandonné parce que je t’aimais. Je t’aime ! »

« Je t’aime… je t’aimais… Je ne sais plus, Channy. Tu dois comprendre, j’ai bientôt trente ans. Il me faut un enfant pour me succéder… » Il attrapa ma main alors que je tentais de lui piquer l’épaule encore une fois.

Je ne l’avais pas voulu. Il ne m’était jamais venu à l’esprit de frapper mon âme sœur, mais à cet instant, ma paume heurta sa joue, et il perdit le contrôle.

« Est-ce que je n’ai pas fait de mon mieux ? Pourquoi tu… pourquoi tu… » J’enfouis mon visage dans mes mains en éclatant en sanglots bruyants. J’étais tellement submergée par mes émotions que je ne remarquai pas l’air qui devenait glacial.

« Tu viens de me frapper ? » grondai-je—non, j’entendis ce grondement sourd qui me fit relever la tête. Je croisai les yeux d’un Alpha, et je reculais déjà.

« Je… » Je tressaillis quand sa main se referma autour de ma gorge.

« Comment oses-tu me frapper ? » gronda-t-il, ses yeux encore enflammés du rouge de son loup. Mon loup montra les crocs tandis qu’il resserrait sa prise. « Comment oses-tu me manquer de respect ? »

« Jackson », articulai-je difficilement, en agrippant sa main.

« Est-ce que je t’ai rendue stérile ? Pendant cinq ans, j’ai gardé une femme à mes côtés, et tu as l’audace de te plaindre ? Qu’est-ce que tu as fait pour moi ? Tu n’as même pas été capable d’accomplir la fonction la plus élémentaire d’une femme, et tu viens râler ? » Il approcha son visage du mien et grogna, son souffle sur ma peau, sa colère flamboyant. « Ton seul devoir, en tant que ma Luna, c’était de me donner des petits, mais pendant cinq ans tu as échoué, et tu veux me parler d’avoir fait de ton mieux ? »

« Jackson, je suis ton âme sœur », lui rappelai-je, arrachant du sang à la main qui m’étranglait en le griffant.

« Plus maintenant », répondit-il. « Je ne peux pas continuer à garder une femme vide à mes côtés par pitié. » Sa main lâcha ma gorge et je massai la zone rougie. « Il a suffi d’une journée à Irene pour faire ce que tu n’as pas pu faire en cinq ans. Si tu es si curieuse : elle est enceinte de trois mois », cracha-t-il. « J’ai supporté beaucoup de choses pour toi. Je t’ai respectée, même si tu ne mérites pas le respect. » Il se leva et me toisa. « Irene porte mon enfant, donc c’est la seule personne digne de se tenir à mes côtés, pas une planche comme toi. Demain, on brisera cette malédiction qu’on appelle le lien d’âmes sœurs. »

Il me laissa avec ces mots. Il me laissa pour aller rejoindre Irene. Seule, dans le salon, je pleurai à m’en brûler les yeux. J’essayai d’élaborer un plan, de réfléchir à ce que je pouvais faire, mais rien ne me venait.

Irene était enceinte. Enceinte de trois mois. Je repensai au moment où j’avais senti qu’il s’éloignait de moi, à l’époque où j’étais devenue désespérée d’avoir un enfant pour attirer de nouveau son attention. À ce moment-là, j’aurais dû comprendre que quelque chose n’allait pas. J’aurais dû le savoir, mais j’avais choisi d’être aveugle, cherchant désespérément un moyen de concevoir pour un homme qui, depuis longtemps, en avait fini avec moi. Je ris à travers mes larmes, un son brisé, misérable.

Je pris mon téléphone, le sentiment que mon monde s’effondrait sur lui-même. En faisant défiler mes contacts, je cherchai un nom sur lequel appuyer, un ami avec qui partager ce fardeau écrasant. Mes doigts s’arrêtèrent sur celui de Janet, et mes sanglots redoublèrent.

Elle savait.

Janet savait ce qui se passait pendant que je l’appelais, en pleurant, tout le temps.

La prise de conscience que je n’avais personne de mon côté me fit pleurer plus fort encore. Je sanglotai pendant un temps que la Déesse seule pouvait mesurer, puis je me redressai.

J’étais du genre à pleurer, mais je ne pleurais jamais longtemps. Je ne pleurerais pas longtemps. Pas pour un homme qui venait de me montrer clairement que mes larmes ne valaient rien.