Chapitre 3

Victoria s’avança lentement, les yeux pleins d’un mépris et d’un dégoût à peine dissimulés, où perçait même une pointe de jubilation mauvaise.

Sachant à quel point la famille biologique d’Isabella était un désastre, elle en éprouvait, au fond, une véritable satisfaction.

George, à ses côtés, se mit lui aussi à la railler délibérément.

— Isabella, écoute : excuse-toi auprès de nous, et on acceptera à contrecœur de te ramener. Sinon, quand ce genre de voiture tombera en panne au milieu de nulle part, tu ne trouveras même personne pour t’aider.

En parlant, George ne prit même pas la peine de la regarder correctement. Son sentiment de supériorité, inexplicable, frôlait des sommets.

Victoria renchérit, haussant volontairement la voix, comme si elle craignait que les autres n’entendent pas.

— Isabella, je sais que ta famille n’est pas riche. Cette voiture, tu l’as sûrement empruntée, non ? Tu as vécu si longtemps la belle vie chez les Smith… je me demande si tu sauras t’adapter quand tu rentreras.

Le ton se voulait compatissant, mais chaque mot dégoulinait de sarcasme.

En les entendant, Isabella ne put s’empêcher de froncer les sourcils, agacée.

— C’est quoi, ces mouches qui bourdonnent ? Quel vacarme.

Tout en parlant, Isabella fit mine d’agiter la main devant eux, comme pour les chasser.

Le visage de Victoria s’assombrit aussitôt. Ses traits fins et jolis se durcirent d’une expression venimeuse, mais elle se força à parler entre ses dents.

— Isabella, même si on ne sera plus de la même famille, tu n’es pas obligée d’être aussi méchante.

Comme prévu, après que Victoria eut attisé les choses exprès, George mordit immédiatement à l’hameçon.

— Isabella, tu traites qui de mouches ? Arrête de te prendre pour quelqu’un. Tu viens d’un trou perdu, et tu crois vraiment être une jeune fille riche ? Quelqu’un comme toi ne vaut même pas la moitié du petit doigt de Victoria.

Isabella laissa échapper un rire glacé.

Ce George était vraiment le chien fidèle de Victoria : il suffisait qu’elle crochète un doigt, et il accourait, tout heureux, pour mordre.

Roger observa leur attitude envers Isabella et ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Isabella ne semblait pas vraiment appréciée chez les Smith.

Cette affaire-là, il devait absolument la rapporter à M. Fairfax en rentrant.

À ce moment-là, Helen entendit le remue-ménage et sortit à son tour.

En voyant le camion gris poussiéreux garé devant la porte, elle leva presque les yeux au ciel.

Elle jeta un regard à Roger, se pinçant le nez avec dégoût en parlant.

— Très bien, Isabella. Puisque ton père est venu te chercher, dépêche-toi de partir.

Elle n’avait même pas envie de s’occuper de quelqu’un qui empestait la pauvreté.

Roger sourit simplement, comme s’il n’avait pas remarqué le dégoût d’Helen, et attrapa rapidement plusieurs cartons à l’arrière du camion.

— Mme Smith, c’est un petit témoignage de notre reconnaissance, pour remercier la famille Smith d’avoir pris soin d’Isabella toutes ces années. Roger tendit les boîtes-cadeaux.

Mais Helen ne bougea pas. Ses yeux allèrent et vinrent sur les cartons étiquetés « œufs », puis elle fronça les sourcils.

— Qui voudrait de ces œufs cassés ? Des cochonneries sans valeur. Enlevez-moi ça.

La main de Roger, qui tenait les cartons, se figea en l’air, et son visage laissa paraître une gêne évidente.

— Je vais les prendre. Après tout, c’est une attention de la famille d’Isabella.

À cet instant, Victoria s’avança, souriante, faisant semblant de les attraper.

Roger n’y vit rien de particulier et lui tendit les cartons.

Mais la seconde d’après, on entendit le bruit des boîtes qui s’écrasaient au sol.

Victoria poussa un petit cri de surprise, puis, d’un ton moqueur, offrit de fausses excuses.

— Oups… ma main a glissé, je ne les ai pas rattrapées.

Puis elle fit mine de donner un coup de pied « par accident » dans le carton.

— Les œufs à l’intérieur sont sûrement cassés, maintenant. Vous n’avez plus qu’à les reprendre. Je suis vraiment désolée.

Isabella ne vit sur son visage aucune trace d’excuses — seulement la suffisance de quelqu’un dont le plan avait réussi.

Isabella comprit : ils s’étaient trompés sur l’identité de Roger et profitaient de l’occasion pour l’humilier.

« Que ta main ait glissé ou que tu l’aies fait exprès, tu connais la vérité. Si tu n’es même pas capable de tenir une boîte, autant te couper les mains : de toute façon, elles ne te servent à rien. »

Isabella n’avait pas l’intention de laisser passer et se moqua d’elle ouvertement.

« Isabella, je ne l’ai vraiment pas fait exprès… Ce ne sont que quelques œufs, non ? »

Victoria prit un air de victime.

En la voyant comme ça, George s’avança aussitôt pour la défendre.

« Isabella, tu es vraiment ingrate. Aujourd’hui, je vais te donner une leçon, comme ça tu apprendras ce que “respect” veut dire. »

Tout en parlant, George leva la main et la rabattit vers Isabella.

Devant son intention, Isabella esquiva légèrement de côté, leva la main et bloqua son poignet.

Puis Isabella leva le pied et donna un coup de pied à George en plein entrejambe.

Un cri retentit. George se cramponna à l’aine, le visage livide, plié en deux, incapable même de lâcher une insulte.

Personne n’avait imaginé qu’Isabella frapperait soudain.

Victoria fut la première à l’accuser.

« Isabella, comment as-tu pu frapper quelqu’un ? »

Paf — un autre claquement net retentit.

Isabella fit jouer son poignet, souffla, puis dit d’un ton léger :

« J’ai oublié de te frapper quand je l’ai frappé, lui. Cette gifle, c’est pour rattraper. Pas besoin de me remercier. »

Une fausse innocente, un chien de garde pervers — rien que les regarder lui donnait la nausée.

Après ça, Isabella se baissa pour ramasser les boîtes par terre et dit à Roger :

« Roger, rentrons. Pas la peine de perdre du temps avec ces gens-là. »

Après toutes ces années, elle avait remboursé ce soi-disant dû qu’elle avait envers la famille Smith pour l’avoir élevée.

Roger reprit les boîtes des mains d’Isabella ; il ne put s’empêcher de secouer la tête, songeant :

« Monsieur Fairfax avait vraiment eu de la clairvoyance. Pour tester le caractère des parents adoptifs d’Isabella, il avait délibérément glissé, en guise de cadeaux, des actes de propriété et des biens valant des dizaines de millions dans des boîtes d’œufs.

S’ils n’avaient pas été des snobs méprisants envers les pauvres, ces actes de propriété inestimables, ces biens immobiliers, ces actions et cet or appartiendraient tous à la famille Smith.

Quel dommage… Ils n’ont pas passé l’épreuve. Je n’ai plus qu’à reprendre tout ça. »

Voyant Isabella sur le point de partir, Helen s’emporta aussitôt et hurla d’une voix stridente :

« Espèce de salope, tu frappes Victoria et tu crois que tu peux partir comme ça ? »

En entendant ça, Isabella se retourna vers elle, le regard glacé.

Helen n’avait jamais vu Isabella ainsi. En quelques secondes, elle en fut intimidée.

Comment une telle aura pouvait-elle émaner d’Isabella ?

Mais avant qu’elle ne reprenne ses esprits, Isabella s’était déjà installée sur le siège passager du camion.

Ce ne fut que lorsque le rugissement du camion brisa le calme du quartier de villas qu’ils revinrent à eux.

George reprit ses esprits, marmonnant entre ses dents :

« Le bruit du moteur de ce camion… il n’est pas normal… »

Il aimait aussi jouer avec des voitures modifiées, surtout les préparations sur mesure.

Il était pratiquement impossible qu’un camion ordinaire produise un son aussi grave, aussi “propre”.

Ce camion avait-il quelque chose de particulier ?

George regarda instinctivement dans la direction où le camion était parti, mais avant qu’il puisse distinguer quoi que ce soit, il ne resta que des fumées d’échappement.

« Il faut environ trois heures pour rentrer. Tu peux te reposer d’abord. »

Isabella regarda, par la vitre, cette ville à la fois familière et étrangère, et dit doucement :

« Roger, tu pourrais d’abord m’emmener au Premier Hôpital de Harmony City, s’il te plaît ? »