Chapitre 5

Alexander Radcliffe entra dans l’ascenseur, son assistant sur ses talons.

Ce ne fut qu’une fois sortis de l’hôpital que son assistant, Max Hall, prit la parole.

— Patron, maintenant qu’on a retrouvé M. Edward Radcliffe, qu’est-ce qu’on fait ensuite ?

En entendant Max, Alexander sortit une cigarette et l’alluma.

Il tira une longue bouffée, expira un rond de fumée et dit d’une voix basse :

— Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse d’autre ? Pour l’instant, on fait comme s’il avait raison.

Max avait l’air soucieux et reprit, hésitant :

— Vous n’allez pas vraiment épouser quelqu’un, comme il le dit, si ? Vous n’avez même pas rencontré la personne dont il parle pour ce rendez-vous arrangé.

Alexander s’irrita davantage. Il jeta sa cigarette, l’écrasa du pied et lâcha froidement :

— Il a perdu la tête. Il est capable de tout. Le mariage ? Jamais. Fais surveiller discrètement, et ne le laissez pas disparaître encore une fois.

Max acquiesça, mais ajouta, inquiet :

— Et si on le met en colère et qu’il se sauve encore ? Ce serait la catastrophe. Peut-être que vous devriez faire semblant d’être d’accord… Le ramener à la maison d’abord, en douceur.

Six mois plus tôt, Edward Radcliffe avait claqué la porte et quitté la maison, furieux, parce qu’Alexander refusait de se marier.

Il avait fallu près d’un semestre aux hommes d’Alexander pour le retrouver.

C’est alors qu’ils apprirent qu’Edward séjournait à l’Hôpital n°1 de Harmony City, à cause d’une maladie.

Ils ne l’avaient repéré que parce qu’Edward, toujours incapable de tenir en place, était sorti prendre l’air et avait été aperçu par les hommes d’Alexander.

Mais même une fois retrouvé, Edward semblait bouder et refusait obstinément de rentrer, quoi qu’on dise.

Alexander n’avait eu d’autre choix que de le laisser faire, tout en venant le voir dès qu’il en avait le temps.

En repensant à l’entêtement d’Edward, Alexander se frotta les tempes, exaspéré.

— Si je cède, il va vouloir que j’épouse cette sauveuse parfaite dont il n’arrête pas de parler. Grand-père a des idées qui partent dans tous les sens… qui sait ce qu’il va inventer ensuite.

Alexander parlait avec agacement, la voix pleine d’impuissance.

Cette « sauveuse » était la personne qui avait conduit Edward à l’hôpital lorsqu’il était tombé malade après avoir quitté la maison, et qui s’était occupée de lui pendant six mois.

D’après Edward, elle était belle, douce et bienveillante.

Alexander se rappelait encore l’expression satisfaite d’Edward chaque fois qu’il évoquait cette femme.

Au départ, Alexander avait prévu de lui donner une grosse somme d’argent en dédommagement lorsqu’il la rencontrerait, et de la faire refuser elle-même la demande d’Edward.

Mais qui aurait cru qu’après tout ce temps, il ne l’avait même pas aperçue une seule fois.

Sans parler de discuter d’un quelconque dédommagement.

Si Edward n’avait pas été aussi catégorique, Alexander en viendrait presque à croire qu’il avait inventé cette personne de toutes pièces pour le forcer à se marier.

Au même moment, dans la chambre de soins intensifs.

Après avoir tout juste chassé Alexander, Edward maugréait, furieux, tout seul.

« Je t’ai trouvé un si bon parti et tu n’en veux pas. Tu finiras vieux garçon, personne ne voudra de toi. »

« À ton âge, ne pas te marier… rien que d’y penser, je n’arrive même pas à dormir la nuit. C’est vraiment inquiétant. »

Edward marmonnait encore quand on frappa à la porte.

En entendant, Edward crut qu’Alexander était revenu et fit exprès de ne pas répondre.

Ne voyant aucun mouvement à l’intérieur, Isabella entrouvrit la porte.

Elle aperçut aussitôt Edward de dos, visiblement très contrarié.

— Grand-père Edward.

Isabella l’appela doucement et s’avança lentement jusqu’au bord du lit.

En entendant cette voix familière, Edward se retourna, ravi. En voyant qu’il s’agissait d’Isabella, il s’empressa de parler.

— Oh, Isabella, tu m’as tellement manqué. Viens t’asseoir, que je te regarde.

Isabella s’assit sur la chaise à côté du lit. Repensant à la mauvaise humeur d’Edward un peu plus tôt, elle demanda avec inquiétude :

— Qu’est-ce qui ne va pas aujourd’hui ? Qui t’a mis en colère ?

Edward renifla froidement et souffla, indigné.

— Un petit morveux m’a fait sortir de mes gonds.

En comprenant la situation, Isabella sourit et tenta de l’apaiser.

— Oh, allez… Pourquoi t’embêter avec des gamins ? Ne te mets pas dans cet état.

Même si Edward était âgé, il avait l’esprit assez jeune. Quand il n’avait rien à faire, il adorait jouer aux jeux vidéo à l’hôpital.

En entendant Edward, Isabella n’y prêta pas trop attention, supposant qu’il s’était fait laminer par des gamins du primaire pendant une partie.

Après tout, ce genre de chose était déjà arrivé.

Après qu’Isabella l’eut réconforté un moment, l’humeur d’Edward finit par s’améliorer.

Voyant qu’il n’était plus en colère, Isabella prit l’initiative de faire venir un médecin pour un contrôle de routine.

L’état physique d’Edward était bon : ses constantes ne présentaient rien d’inquiétant, ce qui rassura Isabella.

Une fois le médecin parti, Isabella reprit d’un ton plus sérieux :

— À partir de maintenant, tu dois prendre soin de toi. Je ne pourrai plus venir te voir aussi souvent.

En parlant, Isabella prit la main d’Edward, partagée entre des émotions contradictoires.

Edward resta figé, le visage plein de surprise. Il lui fallut un long moment avant de demander :

— Isabella… qu’est-ce que tu vas faire ?

Isabella inspira profondément, incapable de soutenir le regard déçu d’Edward.

— J’ai retrouvé mes parents biologiques. Je vais aller vivre avec eux, alors je n’aurai plus beaucoup d’occasions de te voir, à l’avenir.

Isabella ne savait pas quel genre de personnes étaient ses parents biologiques, encore moins à quelle distance se trouvait l’endroit où elle allait, loin de Seaside City.

Après avoir compris, Edward poussa un léger soupir et lui donna des recommandations pleines de sollicitude.

— Isabella, quand tu seras là-bas, tu devras rester en contact avec moi. Même si on ne peut pas se voir, on ne doit pas perdre le contact.

Tout en parlant, Edward sortit une carte de la poche intérieure de sa veste et la lui fourra directement dans la main avant qu’elle ait le temps de réagir.

— C’est un petit quelque chose de ma part. Prends-la. Quand tu arriveras, pense bien à me donner ta nouvelle adresse. Quand je sortirai de l’hôpital et que j’aurai le temps, j’irai te voir.

En regardant la carte dans sa main, Isabella refusa instinctivement.

— C’est ton argent. Je ne peux pas l’accepter.

Mais Edward se montra inflexible et insista :

— C’est mon cadeau. Prends-le, sinon je me fâche. Et si tes parents biologiques ne te traitent pas bien, n’oublie pas de venir me trouver.

Puis Edward écrivit un numéro de téléphone sur un bout de papier et le tendit aussi à Isabella.

En regardant Edward dans son lit d’hôpital, Isabella se sentit affreusement mal.

Elle ne savait pas combien d’argent il y avait sur cette carte, mais, d’après ce qu’elle comprenait, Edward avait des difficultés financières, et ce qu’il lui donnait à présent était peut-être ce sur quoi il comptait pour le reste de sa vie.

Mais elle ne voulait pas décevoir Edward ni le rendre triste ; elle accepta donc la carte malgré tout.

Au pire, elle trouverait une occasion de la lui rendre plus tard.

— Je te contacterai dès que j’arriverai dans ma nouvelle maison. Toi aussi, prends soin de toi pendant ce temps.

Voyant que l’heure tournait, Isabella fouilla dans son sac et glissa l’argent liquide et la carte bancaire qu’elle avait préparés sous l’oreiller d’Edward.

Après cela, Isabella se leva et prit congé d’Edward.

— Il se fait tard. Je reviendrai te voir quand j’aurai le temps.