Chapitre 6

Pour une raison inconnue, au moment où Isabella quitta l’unité de soins intensifs, elle sentit soudain un creux dans la poitrine.

C’était exactement comme le jour où elle avait quitté l’orphelinat.

L’excitation d’une vie nouvelle, et pourtant l’incapacité de se détacher de ceux qu’elle laissait derrière elle.

Elle et Edward ne se connaissaient que depuis six mois, mais elle en était sincèrement venue à le considérer comme de la famille.

Isabella était perdue dans ses pensées quand la voix de Roger la ramena brusquement à la réalité.

« Mademoiselle Isabella Fairfax, nous devrions y aller. Monsieur Fairfax demande après vous. »

Sa voix la tira de sa torpeur.

« D’accord. »

Elle remonta dans la voiture.

Derrière la vitre, les gratte-ciel de la ville cédèrent peu à peu la place aux arbres et à la verdure.

Les paysages familiers de ses souvenirs s’effacèrent un à un, hors de sa vue.

Ses sentiments pour Seaside City étaient compliqués.

Elle ne l’aimait pas, mais elle ne la détestait pas non plus.

Elle ne sut pas combien de temps Roger roula avant que des gratte-ciel réapparaissent derrière la vitre.

Mais cet endroit n’avait rien à voir avec Seaside City.

Partout où elle posait les yeux, des voitures de luxe bordaient les rues, chacune affichant silencieusement la richesse de la ville.

« On est presque arrivés », dit Roger, remarquant qu’elle regardait autour d’elle.

À mesure que le paysage changeait, Isabella se rapprochait de plus en plus du domaine des Fairfax.

La voiture s’engagea vers un manoir, dont l’entrée était gardée par de hautes grilles en fer noir surmontées de pointes.

À l’intérieur, une immense demeure blanche apparut. L’allée qui y menait était bordée, de chaque côté, de roses roses.

Le domaine était construit dans un style romain antique classique, et l’ensemble dégageait une atmosphère de romantisme mêlé à une élégance digne et majestueuse.

Posséder un domaine de mille acres à Novaria, où la terre valait son pesant d’or… celui qui vivait ici n’était pas quelqu’un d’ordinaire.

Ce ne fut qu’à cet instant qu’Isabella comprit que sa famille biologique n’était pas simplement riche. C’était autre chose, entièrement.

La voiture s’arrêta devant le bâtiment principal.

Isabella aperçut un couple debout à l’extérieur. Leurs visages lui semblaient familiers, mais elle n’arrivait pas à se souvenir d’où elle les connaissait.

Roger gara la voiture et contourna le capot pour lui ouvrir la portière.

« On est à la maison », dit-il doucement.

Isabella revint à elle et descendit.

La femme en face d’elle avait des traits doux, des yeux légèrement tombants, et un pli délicat au coin des lèvres. Dans son regard brillait une attente fébrile.

Dès qu’elle vit Isabella, la femme laissa échapper un sanglot étouffé et se tourna vers l’homme à ses côtés. « C’est notre fille. Isabella est le portrait craché de moi quand j’étais jeune. »

Isabella comprit : le couple devant elle était ses parents biologiques.

Ses lèvres s’entrouvrirent. Elle voulait dire quelque chose, mais ne savait pas par où commencer.

Olivia Brown ne sembla pas s’en formaliser. Elle s’avança la première et serra Isabella contre elle.

« Isabella, tu as tellement souffert dehors toutes ces années. C’est la faute de ton père et la mienne. »

Cette étreinte soudaine figea Isabella. Elle ne savait pas comment réagir, alors elle resta silencieuse et laissa Olivia la tenir.

Ce fut Henry Fairfax qui prit la parole le premier, s’interposant avec douceur.

« Olivia, laisse d’abord Isabella entrer. On parlera davantage tout à l’heure. »

Olivia la relâcha à contrecœur, puis attrapa vite la main d’Isabella et l’entraîna vers la porte.

« Oui, oui. Je me suis laissée emporter. Entrons. »

Isabella fut conduite à l’intérieur.

Ses parents biologiques… n’étaient pas tout à fait comme elle se les était imaginés.

Elle avait supposé qu’ils seraient pauvres, comme les Smith l’avaient toujours dit. Mais maintenant…

Les Fairfax n’étaient pas seulement riches. Ils étaient immensément riches.

Une fois à l’intérieur, Henry commença à mettre Isabella au courant de la famille.

« Isabella, Roger t’a probablement déjà dit que tu avais deux grands frères, alors je ne vais pas revenir là-dessus.

— Notre famille est à l’aise, alors si tu as besoin de quoi que ce soit, tu n’as qu’à le dire. Si l’argent peut régler le problème, ce n’en est pas un. »

En quelques secondes, Isabella accepta en silence le fait qu’elle était née dans une famille riche.

Roger ajouta à côté d’elle : « Mademoiselle, ne vous prenez pas trop la tête. La famille Fairfax est l’une des plus grandes familles de vieille fortune de Novaria. Ils sont au sommet depuis des générations. »

Waouh. Une fortune transmise de génération en génération, au plus haut niveau.

Tout portait à croire que, sauf imprévu, les années qu’elle avait passées à être trafiquée et à vivre loin de chez elle seraient probablement les plus difficiles qu’elle aurait jamais à endurer.

Pourtant, Isabella ne put s’empêcher de poser une dernière question.

« Alors… Maman, Papa, pourquoi mon lieu de naissance est indiqué comme… Border Ridge City ? »

Border Ridge City, c’était ce que les Smith appelaient toujours « le trou paumé ».

Olivia eut l’air un peu gênée en l’expliquant.

« C’est ma faute, à vrai dire. À l’époque, ton père était trop occupé pour voyager avec moi, et j’adorais faire des road trips toute seule. Quand je traversais Border Ridge City, les routes de montagne étaient tellement cahoteuses que j’ai accouché plus tôt que prévu. C’est pour ça que tu es née là-bas. »

Isabella hocha la tête. Tout s’expliquait.

Même à travers cette brève première rencontre, Isabella pouvait déjà dire que ses parents biologiques seraient faciles à vivre.

À cet instant, un jeune homme blond descendit l’escalier en traînant les pieds, l’air de sortir tout juste du lit. C’était Michael.

Il avait des sourcils marqués qui lui donnaient un côté un peu sauvage, une démarche décontractée, la tête légèrement baissée — il y avait quelque chose d’indompté chez lui.

Dès qu’il aperçut la jeune fille au milieu du salon — une copie presque parfaite d’Olivia — son visage s’illumina.

« Ça doit être Isabella. »

Il dévala les marches deux par deux et se retrouva devant elle en quelques secondes, la détaillant de haut en bas comme s’il venait de tomber sur quelque chose d’incroyable.

Ses yeux ne parvenaient pas à dissimuler son excitation.

Isabella jeta un regard à Olivia, perplexe.

Olivia comprit et intervint : « C’est ton deuxième frère, Michael. »

Isabella prit la parole la première. « Michael. »

Le sourire de Michael s’élargit encore. « Tu as vu le cadeau que je t’ai envoyé, hein ? Cette voiture sur mesure — ça t’a plu ? J’ai mis une fortune dedans. Matériaux de qualité militaire. Niveau sécurité, c’est du béton, aucun doute. »

Il la regardait avec impatience, attendant sa réponse.

Isabella pensa à ce pick-up poussiéreux et cabossé et força un sourire.

« Ça m’a vraiment plu. »

Michael avait l’air sur le point de décoller. S’il avait eu une queue, elle aurait déjà fouetté l’air jusqu’au plafond.

« Content que ça t’ait plu ! La prochaine fois que je mets la main sur un truc bien, je te l’enverrai aussi. »

Que ce soit le sang partagé ou autre chose, Isabella sentit quelque chose qu’elle n’avait jamais vraiment ressenti — un sentiment de famille — et cela ne faisait que quelques minutes.

Henry et Olivia lui expliquèrent tout ce qui concernait la maison, point par point, espérant qu’elle s’y habitue le plus vite possible.

Alors que le soir commençait à tomber, la porte d’entrée s’ouvrit à la volée.

Un homme bien habillé, dans un costume impeccable, entra, les bras chargés de sacs — articles de luxe, bijoux, toutes sortes de cadeaux.

Matthew Fairfax était légèrement essoufflé. Il se précipita à l’intérieur et balaya la pièce du regard.

« Où est Isabella ? Je suis rentré, et j’ai ramené Ruby avec moi. »